- А что будет в первом туре, тетушка? – Геома молитвенно сложила руки перед своей пышной грудью, что вкупе в откровенным вырезом смотрелось крайне неубедительно. – Что мне надо сделать, чтобы гарантированно его пройти? Я очень постараюсь!

- Во-первых, поменять платье на что-нибудь… хм… более скромное, – фрейлина брезгливо указала глазами на глубокий, на грани приличия, вырез платья племянницы, демонстрирующий намного больше, чем скрывающий. – Соблазнять принца будешь потом, если получишь, как фрейлина принцессы, более близкий доступ к его телу! А пока выбирает Королева, ее твой роскошный бюст, выставленный на всеобщее обозрение, может вывести из себя.

- Хорошо, тетушка, я закажу новые платья, – покорно согласилась девушка, недоумевая, почему её бюст у всех окружающих вызывает восхищение, а Ее Величеству может не понравиться. Возможно потому, что Королева - не мужчина. Сделала она гениальный вывод и приободрилась от своей догадливости. – Более скромные. А это как?

- А это - я пришлю к тебе свою модистку, – сквозь зубы прошипела леди Барита, начиная закипать от высказываемых племянницей глупостей. – И ты будешь выполнять все её рекомендации! Во-вторых, сними с себя все эти булыжники в золотых слитках! Королева в украшениях ценит изящество, а не количество каратов в камнях и вес золота в оправах! Это понятно?

- Да, тетушка Барита, – уже с меньшей уверенностью сказала девушка, искренне считающая, что красота украшения, как раз-таки, и зависит от размера вложенных в них драгоценных камней и толщины оправы. – Я поищу что-то менее бросающееся в глаза. А еще что?

- А еще смой с себя всю свою боевую раскраску! – женщина, которая в свои совсем не юные годы выглядевшая благодаря умело нанесенной косметике почти такой же юной, как ее визави, провела по щеке племянницы пальчиком и тыкнула ей под нос свидетельство ее кошмарного макияжа в виде толстого слоя крем-пудры, схожего по цвету со старой побелкой.

Затем, нисколечко не стесняясь возмущенного писка ошарашенной девицы, мазнула тем же пальцем по ярко-алым губам, глядя на которые возникало сравнение с только что насосавшейся крови упырицей, и также бесстрастно продемонстрировала, от чего надо избавиться. Но как только она попыталась ухватиться за накладные ресницы, Геома взвизгнула на треть октавы пронзительней и прикрыла лицо ладонями, не увидев, как леди Барита ожесточенно вытирает пальчики о кружевной платочек.

– Ты должна брать молодостью и естественностью, а не мастерством маляров-штукатуров! Естественностью! Ты поняла, или для тебя это слишком сложно? – уже более спокойно проговорила леди.

- Я поняла, тетушка, – но по округлившимся глазам девушки было очевидно, что она не понимает, как может не нравится её дорогая косметика, если на её лицо сейчас нанесено не меньше, чем на две золотые монеты пудры, кремов, краски для бровей и ресниц, помады для губ и еще много чего дорогого и качественного. Впрочем, последнее было не доказано.  – А твоя модистка поможет мне с макияжем?

- Поможет, куда она денется, – сокрушенно махнула изящной ручкой леди Барита. – И последнее, самое главное в общении с Королевой… Постарайся поменьше открывать рот и не вздумай произносить свои гениальные речи. А то, боюсь, тебе никакая модистка не поможет. Поскольку глупость косметикой не замажешь и хорошим покроем наряда не скроешь. Так что, лучше вообще молчи! По крайней мере, при Её Величестве. Она любит скромных и симпатичных девушек. Еще раз повторяю правило номер один. На ближайшее время, слушаться указаний моей модистки, госпожи Верны, и побольше молчать. Пройдешь первый тур, остальные шаги мы с тобой потом обсудим.

Глава 4.

- Привет, Ду… льсинея, – Эйлис вовремя прикусила язычок, чуть не назвав по привычке дочку барона Ярошти Дирхо - Дурындой. – Ты нам не рада?... Поня-я-я-тно… А я, вот, в печали…

- Век бы тебя не видеть, Лиса, – мрачно, но вполне искренне отозвалась Дульсинея и в нарушение этикета даже не подумала встать из кресла, в котором едва помещалась в своем новомодном платье с пышной многослойной пеной оборок. Смотрелось это довольно престранно, словно кто-то неумело уронил огромный торт на несчастный предмет обстановки девичьего будуара, из которого, по какой-то нелепой случайности, на тонкой длинной шее торчала увенчанная безвкусно-вычурной прической симпатичная голова заклятой подруги виконтессы. И голова эта выражала крайнюю степень недовольства незапланированным визитом двух заговорщиц, особо не церемонясь с радушием. – Чего приперлись, спрашиваю? Опять какую-то гадость задумали? Как вы мне надоели!

- Взаимно, Дуля, взаимно, – радостно заявила Мелисса, нисколечко не уязвленная тоном принимающей стороны, и без приглашения уселась в кресло напротив окна, с любопытством обозревая заставленную аляповатыми безделушками комнату Дульки в баронском особняке. – Всё еще злишься из-за Мартина? А зря… Ну, и зачем тебе такой кавалер? Лиска ему пару раз улыбнулась, а он лужицей у ее туфелек растекся…

- Не твое дело, Мелька! – злобно огрызнулась юная дочь барона, у которой наглая виконтесска на недавнем балу в ратуше, примостившейся неподалеку от графского замка и усадьбы барона в их славном городишке Диэрхе, увела весьма перспективного жениха. И в который, собственно, раз! – Это к Лисе женихи в очереди стоят, а мне свою личную жизнь устраивать надо!

- Женихи – как рейсовые кабриолеты на муниципальной стоянке: один ушел, жди следующего, скоро подкатит, – философски заметила Эйлис, не испытывая ни малейших угрызений совести по поводу Мартина Окирадо, среднего сына барона Окирадо, с которым она немножко пофлиртовала на балу. После чего объяснила молодому ловеласу, что ухаживания от него принять не может, так как по гороскопу он рак, а раков она предпочитает употреблять с пивом. Впрочем, поскольку пиво она не пьет, то даже эта перспектива ему не светит. – Дульсинея, не дуйся! Впрочем, я готова в качестве компенсации морального ущерба кое-что тебе предложить… Но раз ты по-прежнему сохнешь по Мартину… И в королевский дворец попасть не хочешь… То мы, пожалуй, пойдем.

- А причем тут дворец? – моментально насторожилась Дульсинея. Девушки хоть и не брезговали устраивать друг другу мелкие и не очень пакости, но баронская дочь знала, что Эйлис слов на ветер не бросает и просто так бы не пришла. – Что-то я не припомню, чтобы меня туда приглашали! Это ты же у нас виконтесса, наследница графа Эльтийского, с богатым приданным в виде графства. А я что… третья дочь, и ещё непонятно, приданое у меня есть, или папенька его уже в карты успел промотать.

- Ну-у, у каждой из нас должен быть шанс, – старательно скрывая иронию, провозгласила Эйлис, незаметно подмигивая Мелиссе, и продолжила дозировать энтузиазм, тщательно следя за тем, как баронесса заглатывает наживку. – В жизни всегда есть место подвигу! Главное, вовремя это место обойти и как можно дальней стороной. У меня к тебе очень важный вопрос…, - Лиса прищурила свои раскосые глаза, слегка подалась вперед к загипнотизированной ее взглядом подруженции и голосом заправского зазывалы из ювелирной лавки «Борхем и Сыновья» проворковала, - а не желает ли прекрасная третья дочь барона Дирхо стать личной фрейлиной принцессы? Не фыркай, чай не лошадь! Подумай, Дулечка, девушка ты видная, опять же, при дворце столько женихов перспективных. Не чета твоему Мартину…