– Ты любил её? – подобрав колени на диван, Радек обнял их руками.

– Кого? – Билл почувствовал крайнюю необходимость выругаться – совсем не время и не место для задушевной болтовни. Да и собеседник подкачал…

– Дайну, твою напарницу.

– Не твоё собачье дело! – рявкнул Билл, с силой задвинув дверь в свою спальню.

Умом понимал, что нельзя было так срываться на Радеке, но какого чёрта этот мальчишка задаёт вопросы, на которые у самого Билла не было ответов? Да ещё в самый первый день их знакомства!

Ночь прошла беспокойно – снились Дайна и «Лиса». Интеграция, когда физически перестаёшь ощущать себя отдельным человеком, а становишься частью одного суперразума, когда мысли почти синхронны и понятны, не нужны слова, не нужны действия. Тело тоже чувствуешь иначе, будто оно и не твоё вовсе, а просто кусок мяса, который расположился полулёжа на кресле в утробе настоящего тела – корабля, который становился плотью. Органы чувств биомашины подавали сигналы в мозг напрямую. А ещё интерграция с партнёром, когда чувствуешь её разум как свой, когда нет сомнений, нет преград. И главное – это продолжается и после, когда интеграция уже завершена. Доверие, лёгкость и полное отсутствие каких-либо барьеров. Их с Дайной желания практически всегда совпадали. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что она хочет сказать. И наоборот. Каким дураком был Билл, когда не ценил всего этого? Наверное, просто очень молодым. Возможно, отношения с Дайной задали ценз, и именно поэтому он больше не смог ни с кем ужиться, не смог вновь ощутить привязанность.

А сейчас, когда на повестке стоит вопрос участия в боевых действиях, ему подсунули в пару совершенно неподходящего человека, как бы заранее предрекая на отрицательный результат.

Утро прошло в молчании: собирались – а Радек встал раньше Билла и успел принять душ и одеться – и завтракали, не проронив ни слова. Глухое раздражение сменилось апатичным разочарованием от всего, что было вокруг. Восхитительный омлет не радовал, как и крепкий кофе из кофемашины. Билл уже почти забыл его вкус за годы войны, а сейчас, только почуяв запах из столовой, только недоверчиво повёл носом.

– Билл, готовы увидеть «Лису»? – спросил Йори, который встретил их после завтрака.

– Не знаю, – честно ответил тот.

– В режиме консервации в корабле ничего не меняли, так что она встретит вас в неизменном виде.

– Она знает, что Дайны больше нет?

– Да, конечно. Ей сразу сообщили, это было обоснованием для принудительной консервации, – кивнул доктор.

Лётное поле было практически пустым – только пара кораблей триад, уже нового образца, современных, лишь отдалённо напоминающих «Лису». Сновали тягачи, которые перекатывали обтекаемые светло-серебристые полуживые машины по разметке. Билл отвлёкся от беседы с Йори (Радек всё это время напряжённо молчал) и начал искать ту, по которой, как оказалось, очень сильно скучал. Теперь он понял, что сны были связаны с близостью корабля, – вместе с ними появились странное ощущение в области солнечного сплетения и лёгкая туманность в голове. Так организм готовился к скорой интеграции. Предвкушал.

«Лиса» нашлась в самом дальнем углу космодрома. Словно и не было семи лет разлуки – сверкала в лучах утреннего солнца своими плавными линиями. Как благородный хищник.

– Огромный, – вдруг выдохнул Радек, который, задрав голову, рассматривал корабль, будто видел его вблизи впервые. Собственно, это было не так и далеко от истины.

– Малый класс, средний и тяжёлый на поверхность не садятся, – прокомментировал Билл, на секунду отрываясь от «Лисы», которая тоже его почувствовала: загорелась подсветка кабины, а в мозг начали прорываться импульсы, ещё не оформленные как мысли, но дающие понять, что ему рады.

– Прошу на борт, – Йори сделал приглашающий жест, отходя поодаль. – Билл, надеюсь, вы всё покажете своему напарнику.

Трап «Лисы» медленно выехал, оставалось только взобраться. Даже мысли не возникло пропустить Радека вперёд – настолько не терпелось оказаться в кабине корабля… нет, фактически живого существа, с которым были связаны самые приятные воспоминания Билла, не считая детских. В то время, когда он был пилотом «Лисы», всё было легко и просто, жизнь казалась полной возможностей и перспектив.

– Здравствуй, Пилигрим, – её мелодичный голос не изменился, как не изменилось и нутро – никаких доработок, никаких изменений конструкции.

– Привет, Лиса, – Билл прошёлся рукой по обшивке узкого и короткого коридора до кабины. – Ты знаешь мой новый позывной?

– Доктор Йори сообщил, – ответил корабль. – Как и сообщил, что нашего нового пилота зовут Ветер.

– Приятно познакомиться, – нервно произнёс Радек, озираясь по сторонам.

– Внутри мы используем только позывные, – предупредил Билл, направляясь к пилотским креслам.

На секунду он замер – память, а может, и «Лиса», которой не терпелось начать интеграцию, подбросила образ из прошлого: на кресле слева лежала Дайна, невидящими глазами уставившись куда-то вверх, – во время слияния с кораблём контроль за действиями собственного тела практически не осуществлялся.

– Где консоли? Почему панель маленькая, как из бойницы выглядываешь? – Радек показал взглядом на узкую щёлку, которая по определению ничем бы не помогла пилотам в управлении кораблём.

– Потому, что после интеграции глаза «Лисы» становятся твоим глазами, – раздражённо ответил Билл. – Чем ты в учебке занимался?

– На данный момент у триад реализована возможность гибридного управления, на случай, если что-то случится со вторым пилотом или разумом корабля, – примирительно вступилась за нового члена экипажа Лиса. – Потому есть консоли управления и панель, позволяющая наблюдать из кабины за происходящим вокруг.

– То есть получается, что ты, Лиса, устаревшая модель? – Радек замер у кресла пилота справа, того, которое всегда занимал Билл.

– Да, Ветер, но мне провели модернизацию, в том числе улучшились и адаптационные возможности. Вносить изменения в конструкцию гораздо сложнее, если они не заложены при рождении.

Билл, как только покинул проект «Триада», перестал интересоваться новшествами, потому тоже не знал, что новые биокорабли имели аналоговое управление. Почему тогда нельзя было выводить пилотов, не имеющих большой степени совместимости в таком случае? «Надо спросить у Йори», – решил он.

– Понятно, – кивнул Радек и присел на краешек кресла. Кресла Билла, блядь! – Вы же бесполые существа, да?

– Всё верно, Ветер.

– Тогда, Лиса, ты можешь общаться с нами мужским голосом, да? – он по-идиотски улыбнулся, оглядываясь на Билла.

– Конечно. Сделаю запрос в центральную базу, пришлют голосовой профиль. Если Пилигрим, конечно, не против.

– Не против, – процедил сквозь зубы тот, ощущая, как закипает.

Первая интеграция была назначена после обеда, сейчас Билл радовался этому факту, поскольку через пару часов у него, скорее всего, получится успокоиться. В Радеке раздражало буквально всё: ну зачем этому идиоту менять привычный слуху приятный голос «Лисы» на мужской? Почему он занял кресло Билла? Не спросил даже – не додумался! И сейчас с дебильным выражением лица задаёт вопросы кораблю буквально про каждый рычаг или кнопку (которых, кстати, довольно мало в сравнении с аналоговыми). «Лисе», напротив, казалось, нравилось общаться с новым членом экипажа. Конечно, она же всё равно не живое существо в общепринятом понимании – вряд ли сможет переживать или тосковать. Или мозги ей существенно поправили, что тоже нельзя сбрасывать со счетов. Именно поэтому сейчас она охотно рассказывает Радеку обо всём, практически не обращая внимания на истосковавшегося по ней Билла. И совсем не вспоминает Дайну…