Пока что я мог немного отойти от испытанного шока, побыть в бездействии, попробовать просчитать в уме возможные варианты… и заодно дождаться ответа друзей-драконников, которым я успел обо всём сообщить до разговора с Севой. Надеюсь, откликнется и кое-кто помимо Неда с Вилле…

Движением пальца я закрыл «послание» анонимного «террориста», взглянул на дисплей — и не поверил своим глазам.

В меню входящих висели три непрочитанных сообщения. Одно от Неда, другое от Вилле, третье…

3

…от Ульяны.

Сердце снова учащённо забилось.

Наконец-то бойкот преодолён! Пусть даже так… неприкольно…

И первым делом я кликнул именно по ответу Ульяны.

Нет, это было не письмо с мольбами о помощи или метаниями на тему «что делать?» Бывшая напарница задала мне всего один вопрос: «Скажи мне, это не твоя же нафиг глупая шутка?»

По одной фразе было непонятно, получила Ульяна тот ультиматум или нет. Но судя по начальным словам других ответов под именами отправителей, Нед и Вилле не расценили мой пинг как розыгрыш. А следовательно, подтверждалась моя самая страшная догадка…

Ну хоть какой-то прогресс в диалоге. Вполне логично, если учесть, что до этого между нами было… вернее, чего не было.

Она хотя бы ответила. И то, как говорится, хлеб. Главное теперь не прошляпить возможность восстановить свою репутацию.

Я подумал немного и набрал в окне нового сообщения: «Нет, не моя. Мне ведь с того же номера пришло…» Хотел было дописать в конце «и полегче с выражениями!» — но вовремя остановился. Ещё подумает, что я учить её жизни собрался, и воспримет всё не так…

Палец сам нажал на кнопку отправки. Вдруг я понял, что без пояснений Ульяна всё точно воспримет превратно, и принялся строчить ещё: «Информации пока чуть больше нуля, знаю только, что отправлено с драконофона одного из викингских чиновников. Подключайся. Вместе со всеми подумаем, как быть. З.Ы. Если хочешь, звякни Неду или Элизе. Похоже, мы все попали под эту рассылку…»

Отправил вдогонку первому. Осталось дождаться реакции Ульяны. Если она доверится мне — и захочет вместе со мной и остальными найти выход из замкнутого круга, то это может стать шагом к восстановлению нашей прежней дружбы. Главное потом не напортачить и не вернуть всё опять к размолвке…

Я обратился к ответам парней.

Нед писал, что уже пробивает номер отправителя по базе и заодно проверяет указанные в послании сайты, чтобы отследить, не поддался ли кто из драконников озвученным угрозам. Вот сразу видно, что голова у человека варит. Не растерялся, а тут же принялся выяснять, что да как… Жаль, только Ульяну сразу не предупредил, а то ведь на меня же в первый момент подумала…

Вилле же беспокоился о другом. Элизу ультиматум сильно напугал, и финн сейчас её пытался успокоить, заставить поверить, что ничего страшного ещё не случилось, а если не паниковать и не совершать необдуманных поступков, то и не произойдёт. Но всё равно Вилле собирался минимум на час выпасть из диалога.

Я даже понимающе кивнул, даром что меня некому было увидеть. А про себя подумал: «Вот бы мне пришлось Ульяну успокаивать… Но её-то трудно чем-либо удивить. Так что отношения пока надо будет восстанавливать, как получится…»

От Даши отклика не было. То ли она уже давно забила на драконов и, казалось, только начинавшуюся новую жизнь, а значит, и на нас (хотя странно: ведь она с таким упорством тогда готовилась нас искать…) — то ли случайно оставила где-то драконофон.

А может, она то сообщение как раз-таки получила и прочитала, но приняла за шутку? А следом моё: «Ты ничего такого не получала?» Хотя Дашу я считал умной девочкой — и даже более открытой, чем Ульяна. Не могла она так всё расценить. Не могла…

Так, ладно. Будем считать, что списаться для решения проблемы у нас получилось. На очереди были сбор данных, разработка плана и объединение наших усилий — в общем стремлении не допустить развала того миропорядка, который нас в целом устраивал.

Ну и защита близких, как же без этого-то.

4

Двадцатью минутами ранее, в другом часовом поясе.

Президент Республики викингов Ларс Мараксен поднял взгляд от бумаг и посмотрел на электронные часы на внутренней стороне двери. Четверть пятого утра. М-да, засиделся он сегодня… Ему показалось, или контуры светящихся цифр он увидел немного расплывчато? Вот зараза, как бы очки надеть не пришлось…

За новой работой Ларс и не заметил, как продержался в должности первые полгода из семи, на которые его избрали. Он, бывший офицер армии Королевства, неожиданно увяз в управленчестве. Столько нужно было всего поменять, со столькими людьми поговорить, столько всяких вещей сделать и бумаг подписать… Иштван ему, конечно, помогал в рамках программы сотрудничества, но всё равно дел было выше крыши.

Рабочий график — по восемнадцать часов в день шесть дней в неделю. В седьмой — прямо отдых, всего десять-двенадцать. Всё, что мог, Ларс отдавал на разработку подчинённым — особенно всякие расчёты и оценки, потому что в математике силён не был, — но всё равно высыпаться получалось в лучшем случае раз в неделю.

«Да, по всей видимости, не сегодня», — подумал он, зевнув, сложил бумаги в стопку и взглянул в окно просторного, неплохо обставленного кабинета.

Снаружи темнели утренние сумерки, которые, подчиняясь неслышному приказу солнца, нехотя сползали со свинцовой глади холодного Норвежского моря, где на небольшом островке располагалась Покинутая Башня, выбранная Ларсом в качестве его резиденции.

И в помещении кое-как разгоняло этот полумрак лишь ровное свечение настольной лампы. «Она как я, — вдруг подумал Ларс. — Она светит, я работаю. Непрерывно. И пока лампа горит, вокруг неё — круг света, некое подобие порядка и видимости, размер которого можно регулировать изменением мощности. А пока я работаю, вокруг меня тоже подобие света и порядка — от пределов этого здания до самых границ моего государства… в идеале.

Ведь есть одно „но“. Лампа светит, пока её не выключат. Через несколько лет должно выясниться, выключат ли меня и зажгут ли кого-то другого. Однако я сам выключаюсь каждый раз, когда встаю из-за этого стола и иду в своё жильё. И пока я сплю, в Республике ненадолго воцаряется хаос. Только, к счастью, никто до утра не успевает об этом узнать или подумать».

Ларс убрал бумаги в ящик стола и уже потянулся, чтобы выключить лампу, как вдруг в дверь кабинета постучали. «Почему без предварительного доклада? — удивился Ларс, замерев. — Спит секретарь, что ли?.. Хотя в такое время я бы и