говорить о том же, о чём и мы, каким-нибудь драконникам из Китая или Южной Америки? Чем мы опаснее их? Разве что тем, что привели к власти действующего президента Республики… Хотя само по себе это в принципе может быть поводом… Но и всё!

Он помолчал немного, затем подытожил:

— Значит, договорились? У кого кто есть, всех ночью или к утру спустить в метро и отъехать… нет, лучше пешком отойти по конвейеру на несколько километров. С этим ясно. Меня всё же больше интересует другое… Зачем вообще от нас требуют публикаций на «Юдюбе» и «ТикТуке»? Какой в этом смысл? Не проще ли самим всё выложить и посмотреть на реакцию людей, прежде чем приступить к захвату власти?..

— А что, если расчёт именно на то, что мы не поведёмся? — предположил я. — Не выполним требование, оставаясь верными своей секретности? И тогда они попробуют нас нейтрализовать? А драконы… Там же было что-то про драконов как орудие этого нового мирового порядка… Но как «Бхаггар» собирается управлять ими? Мы же уничтожили Четвёртый Кристалл…

Тут в моей голове заворочались страшные мысли, и страшны они были тем, что в случае истинности их содержание таило в себе огромную, едва ли не смертельную опасность.

3

— Да нет, не может быть…

— Что? — не поняла сначала Ульяна, но в следующую секунду на её лице появилось такое же, как у меня, выражение испуга и растерянности. — Ты думаешь…

Нед тоже помрачнел. Но, похоже, и он не хотел, чтобы моя догадка оказалась верной, — потому что спросил:

— А это вообще возможно? Создать Кристалл? Насколько я знаю, первые Три Кристалла были сделаны Космическими драконами…

— А Четвёртый? — перебила Ульяна. — Кто его создал, нам не известно. Знал, может, только дедушка, но его с нами уже нет…

Я ощутил комок в горле от этих её слов. Если бы мы прошлым летом ворвались в камеру на верхнем этаже Покинутой Башни на пару секунд раньше, то профессор Хеглен был бы жив — и, скорее всего, помог бы нам теперь, в новый непростой час нашей жизни…

— Вообще что такое Кристалл? — заговорил Нед. — Почему считается, что с его помощью можно управлять драконами? И только ли Настоящими?.. Драконологи считают, что Кристаллы — это стабилизированные внутри оболочки из неизвестного науке материала сгустки энергии, которую могут использовать Космические драконы. Что ещё мы знаем об этих артефактах? Лишь то, что сотни миллионов лет назад заключённая в двух из них энергия была разложена на двенадцать составляющих — отдельных стихий, присущих с тех пор большинству драконов… С Третьим история не менее тёмная. Как мы знаем, его осколки были когда-то вживлены Космическими драконами себе в сердце — и со временем превратились в их особый внутренний орган, позволяющий им общаться между собой на расстоянии. А в этом веке мы стали их использовать как каналы Д-сети… Но о том, как это всё работает, Космические драконы молчат — а мы из вежливости не спрашиваем… Так что и Четвёртый Кристалл мог быть создан в ту эпоху, о которой даже в драконьей генетической памяти, до сих пор хранящей их язык, не осталось никаких воспоминаний. Но чтобы тут как-то был замешан ещё и Пятый — нет, невозможно.

— А кто-нибудь знает, как действует Кристалл на остальные виды Настоящих драконов? — спросил Вилле. Он даже наклонился к экрану от еле сдерживаемого интереса. — Ведь у них же нет такого… автовоспроизводящегося импланта…

Он замолчал, и неожиданно вновь установилась тишина. Никто не ответил, — словно бы это был, к примеру, нереально сложный вопрос на уроке истории.

Кажется, ответа из нас не знал никто. И уже само это ставило меня в тупик.

Ведь мы столько перенесли из-за того Кристалла, стараясь не допустить его использования… и получается, так и не выяснили, как он вообще работает, прежде чем уничтожить?! Обидно…

— Э-э… как-то, наверное, действует, — развёл руками Нед. — Может, отдел у них в мозгу есть специальный, который воспринимает сигналы Кристалла… Не знаю…

Он покачал головой — всё так же с видом напряжённого раздумья.

— Вернёмся чуть назад, — предложил я. — Вот мы все подумали, взглянув на номер, что это викинги там что-то мутят. Но правда ли это? Члены «Бхаггара» впрямую пишут, что собираются захватывать мир. Заметьте, они делают это от своего имени, а не от Республики. Мне кажется, они что-то вроде «третьей силы», которая стремится столкнуть драконников и викингов, посеять хаос, как-то подчинить драконов, убрать недовольных, рассказать всем правду и стать во главе дивного нового мира… И «Мать драконов» упомянута неслучайно. Может быть, это просто их некий идол — или, что тоже вероятно, какая-то личность, духовный вождь… кто-то в этом роде. Как бы там ни было, всё очень серьёзно. Часть викингов могла сплотиться вокруг своего лидера и начать действовать отдельно от основной власти. Они могли спрятать или убить Райнера, это верно… Однако меня волнует выбранное ими время для захвата мира. Почему именно сейчас? С тем же успехом они могли бы отобрать Кристалл у короля Таре, совершить переворот и диктовать свои условия от имени трона. Тогда бы у них даже лучше получилось, если учитывать, в какой ситуации мы все тогда были…

При этих моих словах Нед посмотрел вниз. Похоже, он до сих пор не мог забыть своего прошлогоднего предательства с религией Великого Дракона.

— В общем, уже в этом году явно произошло что-то, что сделало возможным нынешний расклад, — заключил я. — И мы должны выяснить, что именно.

— Только один вопрос: как? — поинтересовалась Ульяна.

— Пока, думаю, это может и подождать. На первом месте — безопасность. И только обеспечив её, мы вправе приняться за активное расследование. Предлагаю просто мониторить обстановку. К завтрашнему утру что-то станет ясно. Мы переживём обещанную опасность и уже тогда сможем пойти искать правду.

— Ну что, всё? Закончили? — сказал Нед. — Значит, остаёмся на созвоне и решаем свои дела. Надеюсь, с нами ничего не случится.

И он отключился от видеочата. Его треть экрана вдруг почернела и схлопнулась, а две другие расширились до половин.

— До встречи, — сказал Вилле и тоже отсоединился.

Я остался наедине с Ульяной, которая заняла теперь весь пятидесятидюймовый дисплей и медлила с отключением, будто надеясь что-то от меня услышать.

4

Я кашлянул от волнения и неуверенно сказал:

— Ты знаешь… мне кажется, что мы в последнее время как-то… неправильно ведём себя друг с другом. Давай… помиримся, что ли? А то как-то всё не так… Может, вся эта ситуация даст нам шанс вернуть всё, как было, чтобы