Возвратившись в Лас-Алидас во вторник вечером, я позвонилБерку домой. Трубку подняла миссис Берк и сказала, что у ее мужа грипп, онлежит в постели. Сейчас ему уже лучше, но температура все еще держится, и онасчитает, ему необходим полный покой. Я намекнул, что хотел бы увидеться с ним.Она тактично, но твердо отказала мне, повторив, что прием посетителей пока ещевреден для его здоровья, так как он склонен излишне нервничать, а ему нужноспокойно отдыхать.

Естественно, мне ничего не оставалось, как выразить своесочувствие, пожелать скорого выздоровления и положить трубку.

Крэнделл посмотрел на своих слушателей с тревожнойозабоченностью.

— Что вы думаете об этом? — спросил он.

Брэндон взглянул на Селби, затем перевел взгляд наКрэнделла.

— Вы убеждены, что точно его узнали? — спросил он.

Крэнделл ответил уверенно:

— Ошибка исключена. Я видел этого человека и слышал егоголос. В маклерской конторе был Джон Берк.

Откровенно говоря, джентльмены, я не знаю, что делать. Есть,конечно, вероятность, что жена Берка получила деньги в наследство, а Беркпросто не поставил меня в известность. Он скрытный парень. Вспомните, как онскрывал существование жены и ребенка. Я пытался выбросить этот случай изголовы, но не смог. И вот я подумал, джентльмены, не могли бы вы сделать вид,будто расследуете какое-нибудь преступление, и… ну и провести нечто вродепроверки? Между прочим, есть еще одно дело… мне очень не хочется упоминать онем… Однако это одна из причин, заставивших меня приехать сюда, поэтому ярасскажу вам…

— Что же это? — спросил Брэндон.

— Так случилось, что Артур Уайт, который работает в Первомнациональном банке в Лас-Алидасе — я в нем когда-то был директором, — живетрядом с Джоном Берком. Я не очень горжусь своей прежней деятельностью, но темне менее посчитал, что бывшая должность поможет мне получить нужную в тотмомент информацию. И потому вчера днем я пригласил Артура Уайта к себе покакому-то делу, а затем как бы случайно заговорил с ним о его соседях, Берках.Сказал, что я слышал, будто Берк болен, и спросил, не знает ли он о состоянииздоровья соседа.

Уайт разоткровенничался и рассказал, что в доме Беркапроисходит что-то странное. Большая часть из того, что он сообщил мне,производила впечатление обыкновенных сплетен о соседях. Он якобы видел, каккакой-то таинственный бродяга со скаткой одеял прошел по переулку позади домаоколо семи часов во вторник вечером. Он считает, что мистер Берк вряд ли былдома в это время. Уайт видел, как бродяга свернул в переулок, и, подумав, чтотот направляется к его дому, стал наблюдать за ним. Он видел, как тот вошел вдом Берка, видел, как миссис Берк подошла к задней двери и нежно обнялабродягу. Он рассказал еще много всякой ерунды, которую я не считаю нужнымповторять. Я уже пожалел, что поставил себя в такое положение и вынужденвыслушивать нелепые домыслы, но одно я установил определенно: у Берка не былогриппа.

После разговора с Уайтом я снова позвонил Берку домой и неполучил ответа. Затем я позвонил в «Ламбер компани», и Лоулер сообщил мне, чтоБерк находится в Финиксе, штат Аризона, по какому-то делу. Мое настроениенемного улучшилось, и я попытался выкинуть Берка из головы, но это мне неудалось. Если в «Ламбер компани» обнаружится недостача, я буду, конечно, обязанвозместить… С другой стороны, работая со мной, Берк имел дело с десятками тысячдолларов, и у него никогда не было недостачи, ни на один цент…

Говоря откровенно, я обеспокоен. Берк получил работу благодарямне… Возможно, я просто старая баба, слушающая окрестные сплетни… но… —Крэнделл замолчал было, затем вдруг выпалил: — Я хотел бы, ребята, чтобы выпровели расследование.

Селби взглянул с сомнением на Рекса Брэндона.

— Хорошо, мы…

На письменном столе Селби зазвонил телефон. Он поднял трубкуи услышал голос Аморетт Стэндиш:

Звонит Гарри Перкинс, и, кажется, он сильно взволнован.Говорит, у него важное дело.

— Соедините, — сказал Селби.

В трубке щелкнуло, и он услышал высокий от волнения голоскоронера:

— Дуг, это Гарри. Слушай, помнишь бродягу, сбитого поездомпозапрошлой ночью? Ты знаешь, мы созвонились с его братом в Финиксе, и тотпопросил меня поспешить с расследованием, привезти тело в Лос-Анджелес,кремировать его и отправить пепел воздушным экспрессом в Финикс. Он прислалтелеграфом пятьсот долларов, весьма значительная сумма за такую услугу.

Ты слушаешь, Дуг?

— Да, — заверил его Селби, — продолжай.

— Мы провели расследование. Доктор Трумэн сделал вскрытие.Потом отправили тело в Лос-Анджелес, кремировали его, послали пепел воздушнымэкспрессом по указанному адресу в Финикс, а компания воздушных экспрессовтолько что уведомила меня, что они не могут доставить груз, потому что под этимименем по данному адресу никто не значится.

— Ты получил пятьсот долларов? — спросил Селби.

— Да, деньги были переведены телеграфом.

— И твоя телеграмма была доставлена?

— Да.

— Ты взял у этого человека отпечатки пальцев?

— Да, они у Рекса Брэндона.

— А как насчет других средств опознания?.. Фотографии теласделали?

— Мы — нет, но железнодорожная компания сделала, ихдетективы появились вчера около полудня и сразу принялись за дело. Они засняливсе: место, где было найдено тело, само тело и все прочее.

— Как имя брата в Финиксе? — спросил Селби.

— Гораций Перн, адрес: компания «Интермаунтен брокеридж»,690, Восточная Первая.

— Улица или авеню? — спросил Селби. — Насколько я помню, вФиниксе это совершенно разные магистрали. Я думаю, у них есть и улицы, и авеню,причем улицы идут в одном направлении, авеню — в другом.

— Не знаю. Восточная Первая, 690 — вот адрес, который у менябыл. И по нему я отправил телеграмму, она была доставлена.

— Я проверю, — сказал Селби, — и дам тебе знать. — Онположил трубку и обратился к Брэндону: — Я думаю, нам стоит провестирасследование. У меня пара дел, которые я хочу закончить. Это займет околодесяти минут. А после этого давайте встретимся на улице перед зданием суда,поедем в Лас-Алидас на служебной машине и посмотрим, что можно выяснить.

— Согласен, — сказал шериф.

— У меня здесь своя машина, — предложил Крэнделл.

— Не стоит. Иначе вам придется везти нас обратно.

Лучше поезжайте туда, а мы сделаем все, что сможем, ипозднее свяжемся с вами.

Крэнделл порывисто протянул руку.