Попрошайничество в казино строжайше запрещено. Краем глаза я замечаю, как напрягается менеджер зала, стоящий поодаль. Он внимательно следит за Антоном и пальцами подзывает к себе одного из охранников, а когда тот подходит, что-то ему говорит.

Антон, между тем, немного постояв рядом с парой, двигается дальше по кругу. Ему отказывает мужчина лет двадцати пяти, затем пожилой гладковыбритый сухонький и очень элегантный пенсионер, затем женщина лет тридцати в очках.

Я вижу, что охранник стремительно направляется к столу, и понимаю, что сейчас нас выгонят отсюда. Представляю, какая бешеная ярость охватит Антона, когда нас выведут из казино и запретят входить вновь. Мне становится настолько не по себе, что даже начинает неприятно и мелко трясти.

Антон в это время подходит к незнакомцу, который так пугает меня…

— Прости, ты не из России?

Мужчина поворачивается к нему. Он так это делает, что у меня создаётся впечатление, что Антон сейчас опрокинется навзничь от сильного удара в лицо. Напрасно он к нему полез… Это явно не тот человек, к которому стоит приставать…

— Из России, — низким голосом отвечает тот, а затем снова поворачивается к игровому полю и делает ставку — одну фишку на "нечет".

Судя по количеству фишек перед ним, его дела идут в гору — их стало больше раза в два.

Этот сочный бас заставляет меня покрыться мурашками от ужаса. И я продолжаю ждать того, что этот явно опасный мужчина встанет и врежет Антону так, что тот потеряет сознание. В то же время я понимаю, что, если у этого незнакомца есть капля рассудка, а рассудок у него явно есть, он так не поступит. Здесь полно сотрудников, профессиональной охраны и камер наблюдения. Но всё равно это тяжёлое, густое чувство опасности никуда не девается.

— Слушай, — оживляется Антон, — как земляк земляку, одолжи немного денег… У меня бабла полно, но сегодня чё-то не попёрло по началу и…

В этот момент подходит охранник, вклинивается между ними и по-английски обращается к незнакомцу:

— Простите, он вас тревожит?

— Нет, — покачав головой, отвечает этот брутал. — Всё в порядке. Он мой знакомый.

Охранник поднимает ладони:

— О, тогда извините, мсье.

— Всё окей.

Охранник с недоверием смотрит на Антона, но уходит. Правда недалеко. За Антоном тут явно будут наблюдать и дальше.

— Ставки сделаны, — объявляет крупье, — ставок больше нет.

— Сколько ты хочешь? — спрашивает незнакомец, глядя на крутящийся шарик.

Антон суетливо усаживается между нами.

— Да немного, дружище, — торопливо принимается объяснять он. — Двадцать-тридцать тысяч франков. Я стартану вообще зашибись. Вот увидишь! И сразу тебе отдам. Я здесь недавно лям поднял. Ты глянь на меня, у меня бабла в России вообще полно. Я просто чуток бухнул и, видишь, немного проигрался. Ну, со всеми бывает, да? Ты же сам понимаешь, тоже же играешь.

К столику подходит невысокий худенький азиат, судя по всему китаец, в чёрном костюме, чёрной рубашке и светло-сером галстуке. Видя, что перед Антоном нет фишек, спрашивает по-английски, играет ли он. Антон указывает на меня, говорит, что играет там, встаёт, освобождает место. Но остаётся стоять рядом с бруталом, очевидно рассчитывая на то, что сможет занять у него денег.

Незнакомец делает ставку на красное и ещё одной фишкой подстраховывается, поставив на зеро. При выпадении нуля, сгорают все ставки, кроме как на него. А ставка на "зеро", как и на любое другое число, в таком случае приносит выигрыш в тридцать шесть раз больше поставленной суммы.

Антон продолжает уговаривать брутала одолжить ему денег. Понимает, что это последний шанс занять тут у кого-нибудь. Любой следующий подход к любому из гостей казино стопроцентно закончится тем, что нас отсюда выведут.

Незнакомец невозмутим. Молча наблюдает за действиями крупье. Тот объявляет, что ставки больше не принимаются.

У меня сердце колотится от страха. Ещё не хватало, чтобы Антон проиграл занятые у этого человека деньги. Нас же убьют на выходе, если он не сможет отдать! Сидя на стуле, сжимаюсь в комок. И помощи попросить не у кого…

— Я тебе могу в залог тачку оставить, хочешь? — Антон вынимает из кармана брюк связку ключей.

— Не свети, — тихо и низко говорит незнакомец. — Иначе тебя выставят вон. Они не идиоты.

Антон спешно убирает ключи обратно в карман.

— Мне не нужна твоя тачка. У меня своих полно.

— Слушай, да я выиграю точно! — горячится Антон. — Я тебе прям сразу здесь и верну бабло! Хочешь фишками, хочешь обналичу. С процентами верну, братан!

— Зеро, — объявляет крупье.

Он забирает металлическим стеком все фишки с поля, кроме ставки незнакомца и супружеской пары. Красивая светловолосая девушка не стесняется выражать радость и восторг: она хлопает в ладоши, смеясь, что-то говорит мужу и тянется к нему. Он наклоняется и целует её в губы.

Незнакомец же по-прежнему невозмутим. Спокойно забирает выигрышную стопку фишек.

И, в отличие от других игроков, ставок на следующую игру не делает. Крупье вновь объявляет об окончании приёма ставок и запускает шарик.

— Видишь, как ты хорошо поднял? — суетится вокруг брутала Антон. — Прям в тему, дружище! Одолжи, а?

Незнакомец медленно поворачивается к нему.

— А если ты проиграешь? — он буровит его тёмным взглядом исподлобья.

— Не проиграю, — Антон явно не отдаёт себе отчёт в том, что пьян и плохо оценивает ситуацию.

Он пританцовывает в такт тихой музыке, суетится, то и дело поглядывает на рулетку, где вращается шарик, одержим желанием сделать новую ставку.

— И всё же? Чем ты будешь долг отдавать?

— Хочешь часы? — Антон поднимает руку, задирает манжет рубашки и горделиво поглядывает на этого сурового незнакомца.

— Ты смеёшься? — брезгливо спрашивает он. — Мне они не нужны.

— Тогда… тогда… Хочешь, возьми её! — барским жестом он указывает на меня.

У меня сердце в пятки проваливается от ужаса…

Незнакомец переводит тяжёлый взгляд на меня.

— Идёт.

Антон едва не подпрыгивает на месте от радости. На меня ему наплевать. И самое главное, я совершенно не понимаю, как мне теперь поступать. Он будто продал меня, как ненужную собачонку на птичьем рынке. И если, оставаясь с ним, я как минимум могу мечтать о побеге, то с этим незнакомцем подобное очень вряд ли прокатит. Если бы меня сейчас попросили встать, я бы не смогла — такая слабость накатывает на меня в этот момент.

Брутальный незнакомец молча отсчитывает фишки. Растёт горка из круглой пластмассы. Кучка становится всё больше и больше. У незнакомца остаётся чуть больше фишек, чем он рукой отодвигает Антону. Прямо ко мне.