собой оружие. Я было подумал, что наш сопровождающий будет возражать, но тот почему-то промолчал.

Сам же дворец был настоящим шедевром архитектуры. С моста я увидел еще и несколько небольших прудиков, разбитые газоны с идеально подстриженной травой, несколько садов. У меня создалось впечатление, что вокруг не пустыня, а настоящие тропики. Даже воздух здесь был какой-то влажный, наполненный необычными цветочными ароматами.

К дворцу вела широкая дорога из белого мрамора, по краям которой стояли золотые статуи животных и, как объяснила Тирма, богов.

Пройдя по дороге, мы наконец вошли во дворец через услужливо распахнутые перед нами двустворчатые двери, щедро украшенные золотом и драгоценными камнями. Внутри дворец впечатлял не меньше, чем снаружи — сводчатые потолки были расписаны сценами битв, на каменных полах всюду лежали огромные пушистые ковры. У каждой двери стояли охранники. Бесит уже это великолепие — четкое ощущение попытки пустить пыль в глаза.

— Неслабо страхуется, — прошептал мне Толян, тоже обратив внимание на количество охраны во дворце. Даже странно, что он столько держит — маг высшего класса все же, неужели боится чего-то?

Наконец мы добрались до больших резных дверей, и Сагон пригласил нас внутрь, сам поспешив удалиться. Сквозь огромные окна с причудливыми разноцветными стеклами с трудом пробивались солнечные лучи, создавая в зале полумрак. А в глубине зала на троне сидел человек.

Свяг

Магистр города Свягор

Глава семьи Свяг

Человек

Возраст 200

Маг высшего класса

Уровень 72

Внешность у местного хозяина была не особо привлекательной. Маленький человечек с мелкими, крысиными чертами лица, правда одет роскошно, ткань усыпана алмазами. Он никак не походил на могущественного мага. Лишь холодные, синие со стальным отблеском глаза выдавали внутреннюю мощь этого тщедушного с первого взгляда существа. И смотрел он на нас с каким-то неприятным интересом…

Когда маг заговорил, голос его оказался на удивление громким и твердым:

— Приветствую вас, путешественники. Брел рассказал мне о вашей цели, да и слышал я уже о битве под стенами Свягора. Учитывая, как вы расправились с ними, рассказы о вашей силе правдивы. Вы ждете задания?

Я кивнул.

— Что ж, извольте.

— Сейчас увидишь, демонов надо будет потрепать, — шепнул Толян мне.

Однако слух у Свяга был феноменальный, и поэтому слова друга не стали для него тайной.

— Вынужден разочаровать вас, молодой человек, — усмехнулся маг, — учитывая, как вы разобрались с ними под стенами, демоны, думаю, для вас были бы слишком легким испытанием. Да и они нам, в общем, не сильно мешают, а даже иногда помогают!

— Ничего себе помощники, — вырвалось у меня.

— Демоны тоже разные бывают, — наставительно произнес Свяг, — те, с которыми столкнулись вы, совсем дикие. В пустыне сотни племен, среди них независимых хватает, которые нападают на всех, даже на своих сородичей. Пища, еда, женщины, — он прищурился, посмотрев на Тирму с Верой, которые спокойно встретили этот взгляд, — демоны большие любители человеческих женщин. Но в моем городе за продажу их этим тварям следует одно наказание — смерть! — глаза мага блеснули каким-то багровым огнем, но спустя мгновение стали обычными, видимо больная тема.

— Итак, слушайте, — продолжил маг после небольшой паузыё еще раз оглядев нас, — под моим дворцом находятся глубокие и очень запутанные подземелья, построенные моим прапрадедушкой Вягиром, очень сильным магом. В свое время он изрядно поэкспериментировал с генетическими мутантами, выведя несколько смертоносных созданий. — Вот не ожидал, что здесь подобные слова известны, чудом спохватился и не стал перебивать. Маг не заметил моей заминки и продолжил рассказ, — к счастью, они не могли жить при дневном свете. В конце концов Вагир заигрался — монстры убили своего создателя. Много сил и времени потребовалось, чтобы остановить этих тварей. Вот уже двести лет подземелья закрыты магической стеной, которая перегораживает путь наверх. Но последнее время меня настораживают случаи проникновения тварей за пределы стены. По моим данным их осталось немного, всего пара десятков. Конечно, при желании я довольно легко бы с ними справился. Но признаюсь, по натуре я ленив, что, конечно, является недостатком. Подземелья довольно большие, и рыскать по ним в поисках прячущихся тварей задача не слишком привлекательная, у меня имеются дела поважнее, поэтому я решил поручить задачу вам. Учитывая ваш бой с демонами, особых сложностей подобное задание не вызовет.

— Что за твари, можно поподробнее? — поинтересовалась Тирма.

— Мы их зовем бехольдерами. А как они выглядят, — маг задумался, — представьте себе огромный парящий глаз, имеющий тонкое тщедушное тельце и такие же тонкие ручки.

— Я знаю. Мне про них один знакомый дра… то есть один знакомый рассказывал, — поправилась вклинившаяся в разговор Вера

Свяг с подозрением посмотрел на нее.

— И в чем же их опасность? — спросил у мага, постаравшись отвлечь его от девушки — не хватало еще, чтобы маг заинтересовался оговоркой и понял, что она дракон.

— Взгляд такой твари вызывает моментальный паралич и быструю болезненную смерть. Я дам вам очки, изобретенные Вягиром. Они являются единственным способом защиты. Магия на существ действует плохо — слишком большая изначальная сопротивляемость. Сейчас я вызову моего советника Крэша, который будет вашим проводником на первом этапе.

Крэш оказался невзрачным молодым человеком с какими-то тусклыми, бесцветными глазами. Сороковой уровень. Трудно было поверить, что это маг первого класса. Еще раз убедился, что внешность магов может быть самой разной, и стоит обращать внимание не на внешний вид, а на уровень.

Судя по всему, Свяг торопился, так как вскоре мы вместе с Крэшем стояли перед огромными, в два человеческих роста массивными дверьми, обитыми толстыми листами проржавевшего железа. На каждой из створок гигантских дверей красовалось по огромному бронзовому кольцу.

Я представил, какие размеры должна иметь рука для тех, что использовали подобные кольца, и мне стало не по себе. Поинтересовался на этот счет у Крэша, который деловито отбирал факелы, в большом количестве расставленные рядом с дверьми.

— Не знаю, — равнодушно пожал тот плечами, — двери созданы еще при Вягире, и для кого он сделал их такими, неизвестно. Самое главное, что дальше, после большого зала, коридор сужается и начинаются бесчисленные ответвления, создавая лабиринт. Кстати, вам пора!

Он прошептал длинную замысловатую фразу, и двери медленно, с оглушительным скрипом, начали открываться. Спустя пять минут мы стояли в огромном зале, стены, потолок и пол которого были выложены из белоснежного мрамора. Дальше, как и предупреждал Крэш, зал резко сужался и переходил в зияющее окно пещеры. Я подошел и заглянул в нее. Создавалось впечатление, что пещеру выдолбили в камне. По стенам, журча, стекала вода. Пахло сыростью и еще чем-то приторно-сладковатым.

— Вам туда!

Палец Крэша показал в направлении пещеры.