Чегооо? В какой такой змеиный клубок я угодила?!

— Когда-то я была влюблена в него, — молвила Тайлири. — В юного, прекрасного, сильного и бесстрашного драконьего принца. Мы встречались какое-то время… А потом он начал… уделять внимание другим женщинам. Я мучилась от ревности… и не могла это скрыть. И он прогнал меня. Не захотел терпеть ограничения своей свободы.

Я поспешно водрузила на место чуть не рухнувшую к полу челюсть. Тайлири и Рендор?! Надменный голозадый мачо, орущий на женщину сверху вниз… и сдержанная, элегантная жрица… Что-то неприятно коробило меня в этой картинке.

Тайлири не производит впечатления восторженной девицы, способной потерять голову от такого явного мудака, как голый король. У него же мудаческая суть на лице написана. И на других частях тела.

Взглянешь на него хоть раз — и не усомнишься, что он обращается с женщинами именно так, как описала жрица. Обольстит тестостероновой харизмой альфа-самца, попользуется — и вышвырнет из своей жизни.

А незадачливой жертве останется лишь собирать по осколкам разбитое сердце. Вот только Тайлири не слишком похожа на такую жертву. Или была юной и наивной, не уберегла сердце от драконьего принца-ловеласа?

Она продолжала:

— А потом я открыла Осенний Бал вместе с Глорисом, в тот же год. Рендор не простил, что я недолго горевала о нем и стала встречаться с другим мужчиной. С тех пор он зовет меня шлюхой и интриганкой, мешает мое имя с грязью при каждой удобной возможности. Сейчас он заявляет всем вокруг, что это я привела тебя, простую человечку, из другого мира, чтобы ты притворялась Иллари. Он не хочет твоего возвращения, божественная.

Я не знала, что и думать. Во мне боролись два противоположных чувства. Женская солидарность к жертве бабника и мудака, который хотел попользоваться девушкой, а потом, видите ли, она недолго горевала, быстро устроила свою жизнь. И недоверие ко всем словам жрицы.

Слишком уклончивы ее ответы, слишком мутной выглядит вся история с моей божественностью. Оттого я больше верила грубияну Рендору и его обвинениям в интригах и махинациях.

Было и третье чувство. Где-то в глубине оно неприятно зудело и свербело. Как будто мне не хотелось видеть их парой. Рендор, несмотря на грубость и заносчивость, был очень и очень привлекателен. И дело не только в рельефных мускулах, безупречном атлетичном сложении. И даже не во внушительных размерах, кхм, достоинства.

Он весь источал силу и мощь, непреодолимую мужскую харизму, которой трудно сопротивляться. Разумеется, я не собиралась поддаваться его очарованию альфа-самца, растекаться перед ним покорной лужицей и сносить отвратительное поведение ради внимания «настоящего мачо».

Но глубинная, животная часть меня не осталась равнодушной к этому шарму. Она отзывалась на притяжение мужчины… и не желала видеть рядом с ним другую женщину. Тем более такую нечеловечески красивую, как жрица фейри. Может, еще поэтому я избегала доверять и сочувствовать ей?..

Вот это дурацкое чувство совсем лишнее в моем положении. Я загнала его поглубже и подальше. Мне нет дела до суперсексуальных королей-драконов. Ни за какие плюшки я бы не связалась с мужчиной такого типа.

Тем более, Рендор и сам не посмотрит на меня как на женщину. Вокруг него полно красоток-фейри, а я — иномирная человечка, глупая марионетка его бывшей. Так что пусть свернет свою харизму в трубочку и засунет в нее то самое, большое альфасамцовое, чем он не стеснялся размахивать перед толпой.

Мне сейчас важно разобраться, куда я угодила, чего от меня ждут и чем это мне грозит. А потом дойдет очередь и до Рендора. Ибо мне так или иначе придется иметь с ним дело — об этом логика с интуицией прямо-таки вопили хором.

А пока передо мной была Тайлири и ее история юношеского романа с Рендором. Ни к чему открыто выражать недоверие. Что бы я ни думала, что бы ни чувствовала, лучше наладить отношения с ней здесь и сейчас. Выводы сделаю позже — из ее поступков, а не из чужих оценок.

Я произнесла нейтрально:

— Мне жаль, Тайлири. Рендор поступил непорядочно. Сказать бы, что он был молод и глуп… но сдается мне, сейчас он ведет себя точно так же.

Даже не пришлось лукавить или кривить душой — сказала как думала. Жрица невесело улыбнулась.

— Твоя мудрость сохранилась при тебе, божественная. Все верно. Рендор по-прежнему груб и неласков с женщинами. У него гарем из шестнадцати наложниц. Половина ненавидит его и мечтает скорее надоесть ему. А половина обожает и наложит на себя руки, если он прогонит их.

— А что с ними случается, когда он прогоняет? Куда они деваются?

— По-разному. Если это драконица знатного происхождения — может выдать замуж за кого-то из подданных. У драконов не считается зазорным жениться на женщине, которая ублажала короля в его гареме. Может вернуть девушку домой… или отдать в общий гарем.

— Общий гарем?..

Я страшилась вообразить, что скрывается за этим выражением. Гарем само по себе явление не слишком приятное, а уж общий…

— Гарем для его дружины. Женщины в нем не принадлежат кому-то одному из воинов, ими пользуются все… попеременно или разом. У драконов очень высокая потенция. Намного выше, чем у человеческих мужчин или даже фейри. Один дракон может провести ночь с десятком женщин и не утомиться.

Фу. Какая же мерзость. Меня передернуло от отвращения. Нет, конечно, выносливый и неутомимый мужчина это замечательно. Но десяток женщин разом? И уж подавно, общий гарем, где несколько женщин на толпу мужчин?! Нет, нравы этого мира мне категорически не по нраву!

Я попыталась еще расспросить Тайлири о славных обычаях ее мира. Но тут колесница начала снижаться, и жрица объявила:

— Мы прибыли в храм, божественная!

Она поднялась, подала мне руку. В тот же момент передняя стенка нашего дирижабля откинулась. С помощью жрицы я встала и вышла за ней наружу. И чуть не закричала в голос. Сердце бешено ударилось о ребра.

Мне показалось, будто я шагнула с трапа прямо в воздух. Сейчас камнем полечу вниз и разобьюсь. Мы никуда не приземлились. Летучая карета висела на высоте в несколько десятков метров над землей. И я не видела под ногами никакой опоры.

Но при этом никуда не падала. Подошвы твердо стояли на невидимой поверхности. Вглядевшись себе под ноги, я различила платформу из такого прозрачного материала, что казалось, ее и вовсе нет.

Сквозь нее я видела хрустальные купола и остроконечные навершия крыш. Прямо под нами красовался настоящий замок из хрусталя. А вокруг колыхались кроны диковинных деревьев, которых я никогда не видела на Земле, даже на картинках, в фильмах или роликах с Ютюба.

Я глазела на все это неземное великолепие с отвисшей челюстью. И совсем не заметила, как передо мной выросла высокая, широкоплечая мужская фигура в длинном одеянии.