– А я здесь при чем? – Допив остатки вина из бокала, я встала за добавкой. – Что-то не вижу здесь упоминаний даже имени своего!

– Да тихо ты! – шикнула на меня Ника. – Эль, а как он выбирал? Ему в лес отводили девушек, привязывали к дереву и оставляли на ночь?

– Лин, не тупи, ты двенадцатого родилась! – ответила мне Элька и дальше начала объяснять Веронике. – Откуда в тебе столько кровожадности? Не так всё было. Двенадцатого июня раньше праздновали какой-то день змей, не помню название точное, но именно тогда полоз выбирал себе невесту. А девушек в это время не выпускали из дома никуда, чтобы они ему не приглянулись, и он их себе не забрал.

– Куда? – почти хором спросили мы с Никой.

– В своё царство, – Эля неопределенно пожала плечами, - под землю там, или ещё куда. Круто, да?

– Что именно? – я прекрасно видела, что подруга переполнена странным энтузиазмом, но решила не предавать этому большого значения, списывая всё на количество выпитого.

– Ну как же, Линка, ты – невеста полоза! – ответила за Эльку Вероника.

Я даже отвечать ничего ей не стала на это заявление, лишь скептично хмыкнула, вновь усаживаясь в кресле. А что я могу сказать? Жених – это хорошо, наверное…

В личной жизни у меня совсем всё тихо в последнее время. Вернее, в последние несколько лет. Есть один, так скажем, поклонник, но всё не то. Да и вообще, после моего расставания с Женей никто меня особенно и не интересовал. Не знаю, может быть, девочки правы, и в этом плане я просто слишком сильно боюсь снова довериться кому-то, боюсь, что мне опять сделают больно. Хотя вряд ли кто-то сможет его в этом плане переплюнуть.

– Что-то не сходится, – вывел меня из воспоминаний задумчивый голос Ники. – Если двенадцатого числа он себе невесту присматривает, то почему Линку к себе не забрал ещё? Она ведь не сидит в свой день рождения дома!

– Не знаю, – Элька встала с дивана и пошла, включать мой ноутбук, – надо погуглить, ведь не может же такого быть, чтобы она ему не приглянулась!

– Вот, вот! – встала рядом с ней Ника, наблюдая за процессом включения. – Она у нас и умница, и красавица, самое то, в общем!

– Девочки, вы с ума сошли? – развалившись в кресле и потягивая вино, я лениво наблюдала за их манипуляциями. – Даже если и предположить, что есть на свете некий полоз, вы реально хотите, чтобы он меня куда-то там к себе забрал?

Подруги меня уже, судя по всему, не слушали. А как иначе можно объяснить их взмахи руками в мою сторону и полное погружение в текст на экране ноутбука?

– Вот, смотри, – Элька ткнула пальчиком в экран, видимо, чтобы Ника прониклась важностью абзаца, и принялась цитировать главные, на её взгляд, моменты. Мне же это всё больше и больше казалось бредом несусветным. – Девиц не отпускали в этот день из дома за водой!

– Значит Линку нужно отправить за водой? На колодец, или колонка подойдёт?

Элька вчитывалась в текст минут пять, под мой еле сдерживаемый смех и нетерпеливое сопенье Ники.

– Тут не написано, – подытожила она, – но я думаю, что, скорее всего, нужна речка. Мы же не знаем, в какие именно времена появилось это сказание, может, колодцев тогда ещё и не было! Поэтому нам нужна река и лес, необязательно, думаю, глухой, но точно не три берёзы.

– Линка, решено! – всё-таки снизошла до ржущей в кресле меня Ника. – Вот что ты там ухахатываешься? Твой день рождения в этот раз справляем на зелёной! У реки в лесу! Эль, там больше нет условий? Может ей покидать что нужно? Там, колечко бросить через плечо, или венок сплести? Свечку зажечь?

– А ничего, что я нам уже зал в ресторане забронировала? – высказала возмущение подругам, но была вновь нагло проигнорирована.

– Да вроде нет, – пожала плечами Эля, отвечая исключительно Нике, – тут написано, если девушка по неосторожности в этот день пойдёт за водой и приглянётся полозу, а потом и примет от него дары, то по осени он заберёт её к себе.

– Слышишь, Лин, он тебе ещё и подарочек подарит! – захлопала в ладоши Вероника. – А там не написано, что это?

– Нет, но я думаю колечко, всё-таки он невесту выбирает – это логичнее всего.

– Девочки, это конечно всё очень весело и познавательно, – обратила я на себя внимание исследователей славянской мифологии, – но вы ведь сейчас не серьёзно? Праздновать день рождения на природе, с нашей питерской погодой? Вы под дождём давно не гуляли?

– Может его и не будет, – отмахнулась Элька, – неужели тебе не хочется сказки? Ну, давай попробуем! Ну, Лин!

– Что попробуем? – фыркнула я. – Эль, это всё старые бредни! Давай письма Деду Морозу ещё писать и в лесу лешему молоко оставлять, когда на шашлыки выезжаем!

– А если нет? – почувствовала азарт спора Ника. – Представь, что на самом деле ты с рождения предназначена в жены некоему царю…

– Змей, – закончила я за подругу предложение, на что она не обратила внимания. – Сомневаюсь, что он сам как человек выглядеть может. Судя по картинкам, что у вас на экране - это уж в короне!

– Предназначена ты в жены царю - красавцу мужчине, с двумя ровными ногами и идеальным прессом, который в одиночестве правит…

– Змеями, – повторила я тот же финт, снова обрывая Вероникину речь. – Без пресса, без ног и даже без туловища!

– И ждёт свою суженую…

– Под землёй? Тебе не надоело отправлять меня в невесты к вымышленному персонажу?

– А если он не вымышленный и правда существует? – вставила свои пять копеек Эльвира. – Знаешь, мне кажется, ни одна легенда на пустом месте не образуется.

– По-моему ты просто боишься! – надула губы Ника.

– Я? Чего? Выдуманную историю или ужа в короне? – я сама не заметила, как меня захлестнул их азарт и предчувствие чего-то нового и необычного. – Спорим, что в свой день рождения я съезжу куда-нибудь в область, погуляю по лесу, наберу воды в реке, и ничего не произойдёт? Даже больше сделаю, гуляя по лесу, я буду полозу кричать, что мечтаю за него выйти, а?

– Спорим! – пожала мою протянутую ладонь Ника. – В качестве доказательства снимешь нам видео на телефон!

– Решено! – разбила наше рукопожатие Элька. – А после встречаемся в ресторане! Не пропадать же твоей брони?

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается,

или прогулки по лесу и их последствия.

– Что же я тут делаю? – в который раз споткнувшись об очередной корень, сама себе задала этот вопрос.

Сегодня у меня был день рождения, мне исполнилось двадцать семь лет, и вместо того, чтобы выспаться и принимать поздравления от родных и близких, я иду по лесу в поисках реки в гордом одиночестве. Ну, не совсем в одиночестве – комаров и прочую мошкару никто не отменял, но считать их своими компаньонами в этой прогулке – даже у меня фантазии не хватило. Поэтому я без тени сомнения травила своих вынужденных спутников, периодически распылять на себя и на пространство вокруг средство из баллончика с интригующей картинкой, изображающей перечёркнутого мультяшного комарика. Помогало слабо.