угрозу всерьёз как-то не воспринял. Это был просто аналог оплеухи, заставившей молодого человека сбросить оковы ступора.

— П-пристрелю!.. — справился с собой парень, демонстрируя револьвер. Теперь на миг замер дух. В его глазах мелькнуло нечто странное… Однако всё это можно было отложить на потом.

— Помоги!.. — рявкнул призрак. И это было не требование, а крик о помощи. Не то, чтобы «дымчатый» был напуган до чёртиков, но, очевидно, смерти загибающегося на земле путника ему очень не хотелось.

«Да чтоб тебя!..» — ругал сам себя Владимир, вскакивая на ноги. Продираться сквозь кусты было нелегко, но он всё же справился, с грацией медведя просто проламывая тонкие ветки кустарника на своем пути.

Рыжая девчуля к тому времени уже начала отходить от шока. В глазах её ещё плескался ужас, но она таки заставила себя подползти к телу своего спутника. На четвереньках, таща за собой потёртый дорожный баул.

— Карман слева! — скомандовал дух, заставив рыжеволосую вздрогнуть.

— К-кто т-ты⁈.. — зубы её выбивали чечётку, но она заставила себя выдавить эти простые слова, что в её состоянии — уже подвиг. Когда в глазах такой ужас, не то что рот открыть — дышать-то тяжело!

— Дай-ка! — рванул к себе баул Буровин. Однако девчонка вцепилась в него мёртвой хваткой. Пришлось развязывать верёвочки-завязки на месте.

— Стой!!! — заорал дымчатый призрак, словно бы теряя очертания… больше обычного, хм…

Владимир застыл. Бывший военный инженер прекрасно знал, что в такие моменты нужно сначала замереть, а потом уже слушать объяснения.

— Руки оторвёт!.. — продолжил дух тоном «Да не красный — зелёный режь, дубина».

Впрочем, Буровин уже и сам заметил, как «светятся» завязки. Их структуру он видел не хуже, чем в случае с макрами.

— Силён, — мельком оценил он, отметив, что кто-то не пожалел Огня, чтобы напитать ловушку для воров.

— Режь! — трясущейся рукой протянула нож девушка, первой сообразившая, в чём дело. Умница. Всё правильно: то, что нет возможности открыть, всегда можно сломать. Или разрезать, как в данном случае. У Влада и у самого нож был, небольшой, но острый. Однако Буровин даже потянуться за ним не успел.

— Нет, — выдохнул дух. — Гарт — параноик. Такого наворотил, что… — были бы у призрака руки, наверняка бы только махнул ими. Что-то в его фразе резануло слух парня, но пока некогда было анализировать это.

— Я могу попробовать… — начал он. А почему бы и нет, собственно?.. Работал же он со структурой макров. Так почему бы не попробовать и с этими странными верёвками. Принцип действия, судя по тому, что видел перед собой Буровин, должен быть схожим.

— Пробуй! — даже не стал дослушивать «дымчатый». — Только быстрее!

«Он стал куда прозрачнее!» — отметил изменения Влад, погружаясь в структуру чужого и, надо сказать, довольно изящного плетения.

— Ты это!.. — сделал круговое движение рукой парень. Присмотрись, мол. Мало ли кто нагрянет?

Дух кивнул. Задержался лишь, чтобы сообщить, что «скорая укладка» — слева. Попробовал было описать зелье исцеления, но…

— Я знаю! — «рыжевласка» твёрдо кивнула, давая понять, что уже относительно пришла в себя, и готова помочь.

«Это ненадолго!» — оценил парень, присматриваясь к страху, всё ещё плескавшемуся в её глазах. Однако до «отката» она продержится… сколько-то.

Больше их призрачный «бипл» не сказал ничего, рванув куда-то вверх.

— Он улетел… но обещал вернуться, — прокомментировал себе под нос Буровин, однако почти сразу забыл об их воздушном разведчике, сосредоточившись на своей цели.

«Красивая структура!» — восхитился Влад, приглядываясь к завязкам. Он такой ещё не видал. Однако и она была не идеальна. «Слабое место» он нашёл примерно через минуту. Схема буквально «раскрылась» перед ним, и теперь он прекрасно представлял, какой «провод перерезать».

— Эй, милая!.. — негромко окликнул он рыжулю.

Девушка резко выпрямилась, демонстрируя королевскую осанку, и гордо вскинула подбородок. Даже страх в её глазах слегка отступил под напором ярости. Кажется, ТАК к ней обращаться не полагалось…

— Как зовут? — довольно жёстко бросил Буровин, не давая времени собеседнице на ответ. Такой только дай волю «проявить характер» — сам рад не будешь! Да и не слишком интересно было. Вот ему ещё только в местных аристократических «закидонах» копаться не хватало!.. В своих бы сначала разобраться…

Девчуле понадобилось несколько секунд, пока она не вспомнила, где именно находится, и что вокруг творится.

— Алина, — надменно процедила она. — Сиятельная Лоттери.

На её тон Владимир не стал обращать внимания. Слышал он где-то, что обижаться на молоденьких девчушек — первый признак старости. Вот и старался подобного избежать.

— Мне сейчас может быть очень больно… — предупредил он. — Так что сначала лечишь его, а затем вливаешь вот это мне!

С этими словами он протянул зелье девушке. В глазах Лоттери зажёгся огонёк… любопытства. Кажется, к зельям она была неравнодушна. Во всяком случае, интерес в её глазах на время вытеснил желание поставить на место зарвавшегося хама. Привычным движением она сорвала пробку с небольшого флакона, и принюхалась.

— Интересно… — констатировала она через секунду. — Но моё лучше!

Буровин вскинул брови — уверена? Он понятия не имел, как иномирное средство на него подействует. Да и вопрос тут же возник: «А чего ж сразу своему другу не помогла?»

— Ему — не поможет, — бросила та. — А тебе хватит. И вообще… Пошевеливайся давай!

Обращать внимания на грубость парень опять не стал. Гораздо больше его волновала структура плетения. Влад аккуратно «надавил» в точку «утончения» одной из линий и та порвалась, выпуская Огонь наружу… прямо в руки Буровина. Поначалу он поглощал всё. И это было даже приятно. Словно «приход» от одного из боевых «коктейлей», что ему доводилось однажды использовать в прошлой жизни. Только гораздо мягче. А затем пришла боль. Началось всё с лёгкого покалывания, но интенсивность её росла с каждой секундой. Через десяток ударов сердца Буровину пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не заорать в голос.

Кончилось всё быстро. Он осознал себя валяющимся на холодной земле. Сколько он пролежал так — не ясно, но, судя по тому, что только что умиравший парень уже перекатился на бок, и надсадно кашлял — какое-то время всё же прошло.

Мягкая ладонь довольно грубо подняла его голову. Горлышко сосуда больно ударило по зубам. Но рыжуле было всё равно. Она просто влила в него зелье, и осела на землю. Кажется, она была уже на последнем «выхлопе»… или ей было попросту наплевать на «хама». Пусть вообще радуется, что сама Сиятельная его спасает!

— Быстро подействовало… — прохрипел Буровин, почувствовав, как ему становится всё лучше. Эффект был явно серьёзнее, чем от зелья Лики. По крайней мере, если верить её описанию. Пока ещё испытывать на себе её коктель ему не доводилось.

Владимир перевел взгляд вниз. Возле него валялся пузырек из-под «лекарства» Алины. В нём всё ещё оставалось немного фиолетово светящегося зелья. Не долго думая, он протянул руку, и сунул его себе в карман. Лишь затем он вопросительно поднял бровь. Но девушка всего этого даже не заметила. «Вот и ладно. Лучше просить прощения, чем разрешения!» — решил парень. Фраза эта ему никогда не нравилась, но именно она в этой ситуации подходила лучше всего.

— Тревога! — дух возник неожиданно, заставив молодых людей вздрогнуть. Разве что Гарту пока было не до таких мелочей. Он заново пытался научиться дышать. И это, кажется, было больно!

— Они рядом!

* * *

— Уходим! — потребовал Буровин, вскакивая с земли.

Сиятельная Лоттери всё ещё с ужасом пялилась на призрака. Пришлось, под одобрительным взглядом того, её буквально вздёрнуть за шкирку. Дар Медведя здесь ощущался куда ярче, чем в «его» мире, так что бедную девочку Влад аж подкинул в воздух.

— Ай!.. Эк!.. — только и успела мявкнуть она. Зато благородная ярость и возмущение таким с собой обращением вновь придали ей сил.

— Т-ты-ы!.. — зашипела она рассерженной кошкой.

— Ма-а-алчать, бл*ть!.. — тоном капитана-афганца рявкнул Буровин. Этого порой хватало, чтобы и самых борзых салабонов ставить на место. А тут ещё и рык Хозяина…

Алине хватило — едва снова на землю не упала. Пришлось вздернуть ещё раз, так что её шикарная курточка из коричневой кожи издала жалобный треск. Кажется, теперь она была безнадёжно испорчена.

А вот худющий парень с трудом, но утвердился на ногах сам. И тут же едва не упал, потянувшись за своим