человек задремал, пригревшись на солнышке. Удивительное место этот Черновской лес! Даже с погодой здесь что-то особенное. По крайней мере, в окрестностях форта. Вот он в плотной рубахе сидит, пригревшись. А стоит покинуть сень гостеприимных крон, как уже и в куртке прохладно. Осень на дворе, как-никак.

— Володя! — с ужасом взвизгнула черновласка ничуть не хуже своей недавней соперницы.

— Ну, чего кричите-то⁈ — негромко переспросил парень, потягиваясь под прицелом двух расширившихся от ужаса пар глаз.

Девушки переглянулись. Прошлые разногласия мигом были забыты.

— Ты ранен⁈ — уже куда более осмысленно спросила бросившаяся к Буровину Лика.

— Дура! — Тут же прокомментировала защитница, от черновласки не отсавшая и на шаг. — Сама не видишь⁈ Где болит⁈

Владимир нахмурился, пытаясь понять, что именно заставило девочек так резко забыть о своих непремиримых противоречиях. Ответ на вопрос нашелся сразу же, стоило ему посмотреть на собственную одежду и руки.

— Это не мое! — тут же заявил он.

Картина и впрямь выглядела так себе. Грязный, весь в крови Гарта, рассадивший где-то по дороге левое плечо… Тот еще образ получался!

— Ты кого-то убил⁈ — в ужасе воскликнула защитница.

— Нет! — удивленно воскликнул парень прежде чем ответить на вопрос.

— Врешь! — Заявили обе-две слаженным дуэтом.

«Какая прелесть!» — оценил парень, любуясь возмущенными мордашками.

— Вру, — честно признался парень.

Скорее всего, он за сегодняшнюю ночь отправил на Высший суд двоих наемников. Со «счетом» Гарта, конечно, не сравнится. Но факт есть факт.

— Говори!

«Может, им в синхронное плавание пойти? Прекрасно бы сработались!» — мелькнула непрошенная мысль.

— Нет, — коротко ответил Буровин. — Дело рода.

Девчушки ротики пораскрывали и… тут же их дисциплинированно захлопнули. Шутки кончились. Дело рода — очень специфическая категория понятий. Анечка, потомственная пробуровина, о том прекрасно знала. Лика же вполне догадывалась.

Молчание длилось секунд сорок. После чего обе как-то сдулись. Защитница рукой мазнула, а лика глухо выдала:

— Нужно тебя осмотреть.

— Часы есть в доме? — проигнорировал предложение парень. — Любые.

Хотел было добавить «механические», но не стал. Электронных здесь пока не изобрели, а солнечные в лесу — так себе идея!

— Старый будильник имеется, — припомнила травница. — Сейчас принесу.

Слова с делом у Лики расходились недалеко. Поэтому она сразу же направилась к дому.

А Анечка осталась. Задумчивая и, как показалось парню, слегка смущенная.

— С-спасибо, — негромка выдавила она из себя. — Владимир, я…

— Вот! — чуть громче чем следовало сообщила о своей находке мигом обернувшаяся голубоглазка, кинув на черновласку настороженный взгляд.

Девушки опять обменялись какими-то странными, по мнению парня, взорами.

— Благодарю! — Взял в руки будильник парень и шагнул к «стартовой площадке».

— Ты куда⁈ — обалдели девицы, проявив редкое единодушие с учетом того, что обе совсем недавно увлеченно таскали друг друга за волосы.

«Ну что за привычка, а⁈» — задумался «о важном» Буровин. Он прекрасно знал, что какая-никакая подготовка у Анечки-таки имеется. Да и у Лики рука «тяжелая». Так нет же. Стоит двум красоткам сойтись в поединке, как настройки мгновенно сбрасываются до базовых.

— Не убивайтесь так, — посоветовал Владимир перед тем как раствориться в воздухе. — Так не убьетесь!

… И под аккомпанемент дружного «ЧТОООО?!!» шагнул в иной мир.

* * *

— Насколько ты его поставил? — поинтересовался дед, приглашая Владимира во двор, где их уже ждали крынки с чистой и вкусной водой.

Тренировка еще не окончена. Как Афанасий Петрович перенимал навыки того мира, так и Буровин учился тому, что может пригодиться дворянину в этом.

— На пятнадцать минут, — ответил парень, ничего против дальнейшей программы не имевший. — Четыре засечки. Две здесь, две там. Расхождений нет.

— Значит, время в обоих мирах течет одинаково, — констатировал деда, выбирая из стойки тяжелый деревянный дрын.

Кажется, выбивать пыль из внучка он собрался всерьез. А как иначе-то? У этого тела остались какие-то рефлексы, но их явно было недостаточно, чтобы считаться хорошим фехтовальщиком. А ведь поединки в империи практикуются. И не все они проводятся с использованием магии. Случается и доброй сталью позвенеть…

— Нет, — покачал головой парень. — Я специально оставил листочек бумаги. Он ничуть не изменился за время засечек. Стало быть, прошло там именно пятнадцать минут, а не сто лет, восемь дней и четверть часа.

Буровин старший, взвесив на руке имитатор клинка, задумчиво кивнул, и с едва слышной ехидцей в голосе поинтересовался:

— Тут намедни ко мне Тарас заглядывал, — усмехнулся он. — Говорит, внучка при твоем имени едва ли не шипеть начинает!

Бум!

Старик напал неожиданно. Удар был быстр и мощен, но Влад успел довольно мягко отвести его в сторону.

— Вооот, — как-то грустно улыбнулся Буровин-старший. — А Володька-то все на жесткий блок принимал.

Владимир от такого предложения аж поморщился.

— И надолго ему рук хватало?

Афанасий Петрович только грустно усмехнулся.

— Как там Лика? — бросил дед.

Очередная атака провалилась. Парень, насколько у него получалось, просто уводил действительно чудовищные удары в стороны.

— А что? — коротко поинтересовался Влад.

Дыхание берег. Не смотря на возраст дед куда дольше него мог орудовать деревянным дрыном без отдыху.

— Так Тарасик говорит, что Анечка с личиком расцарапанным из форта вернулась. Вот и спросил…

— Ах ты! — выдохнул Буровин… с земли.

Пропустил-таки удар по ногам!

— Ну, подрались девки, — пожал плечами он. — Мне-то почем знать?

— И чего обе на тебя дуются тоже не знаешь⁈ — ехидно уточнил «соперник».

Парень покачал головой. Дальше тренировка пошла своим чередом.

* * *

Свои эксперименты со временем и пространством Владимир закончил уже ближе к обеду. Кстати говоря, приготовленному и его дожидающемуся. Правда, всего в крови, земле и где-то даже листьях, его за стол не пустили. Выдали молодому человеку пару банных полотенец, да и отправили отмываться.

Испорченную напрочь одежду он оставил на лавке в предбаннике. Вернулся к столу он чистый и голодный.

«Только б не подрались опять!» — подумал он. Сами-то ладно — медицина здесь хорошая. Но ведь он так и без еды может остаться!

Однако в доме стояла тишина. Гробовая. Две недавние соперницы задумчиво стояли друг напротив друга и оч-чень внимательно рассматривали длинный женский волос. Рыжий.

Глава 5

Глава 5

— Дурацкая традиция! — заметил Буровин, не отводя взгляда от мерно покачивающегося поплавка.

От удочек, к которым этот самый поплавок крепился за леску, он предпочитал держаться подальше. Стрельба-охота — это его. А вот рыбу удить… он умел. Даже при помощи лески из набора выживания. Но не любил. Как-то не сложилось у него с этим занятием.

— Чтоб ты понимал, молодой, — крякнул «оскорбленный» таким отношением дед. — Вот как сейчас заварганю тебе тройную уху по-царски!..

Это был аргумент, конечно. Нелюбовь Владимира к самому процессу рыбалки никак не влияла на его отношение к морепродуктам. А уж если говорить о правильно «заварганеной» ухе… Ммм!

— Уху я люблю, — признал парень. — А вот ингредиенты для нее ловит — что-то не очень.

Впрочем, он и потерпеть был готов. Все-таки красивое место Буровин-старший выбрал. Уютная заводь, да и лес вплотную приближался к кромке реки, так что мороза можно было не бояться. Равно как, что важнее, и чужих ушей да глаз нескромных. Все-таки Черновской лес местом был совершенно особым. И к Буровиным очень даже лояльным.

— Так чем тебе традиции не нравятся? — нахмурился Афанасий Петрович, «готовя» очередного червяка к «забросу». — Так наши отцы и деды поступали!

Молодой человек втянул полной грудью умопомрачительный воздух и с легкой улыбкой обернулся.

— Ну вот хотя бы привычка поплевать на червяка, — указал он застывшему деду. — Что, рыбе нравятся исключительно морально униженная наживка⁈

Застыл Буровин-старший секунд на десять, да и огласил окрестности молодецким ржачем. Ну а чего бы не повеселиться? Тем более, скоро совсем не до смеха будет. Проблема перед ними вырисовывалась нешуточная. И ее требовалось как можно скорее обсудить. Однако оба понимали, что разговор не из приятных будет. Вот и оттягивали его чуток, как будто и впрямь собрались здесь исключительно чтобы насладиться природой осеннего леса и рыбалкой. Ну и тройной ухой по-царски, естественно.

— Тонка она грань между рыбаком и глупо выглядящим человеком с тонюсенькой палочкой на берегу реки, — добил Буровин.

Деда в ответ погрозил здоровым, ничуть не аристократическим, кулаком. Естественно, Влад сделал вид, что испугался.

Однако долго ли коротко, а к серьезному