— Так, я всё поняла. Тебе просто нужен мужик.

— Что?

— Не перебивай, — она залпом осушила свой бокал, не потеряв изящества. — Завтра идём знакомиться.

Я отрицательно мотнула головой, поглаживая Кекса, который бесцеремонно прыгнул на колени:

— Ты меня вообще слушала?

— И очень внимательно, — её указательный пальчик постучал по виску. — Поверь, хороший секс излечивает любую хандру и даже сумасшествие. Ты забудешь о своём маньяке, и он перестанет тебе мерещиться.

— Но…

— Цыц, — подруга вновь подняла в воздух пальчик и достала телефон. — Надеюсь, они ещё не спят.

— Кто?

— Алло, Дамир? Да, это я, узнал? — кокетливо поинтересовалась подруга, наматывая на пальчик свободной руки прядь волос. На том конце что-то ответили, и она мило засмеялась. — Ваше приглашение принято, завтра будем с подругой — скидывай адрес… В восемь вечера… прекрасно! Про дресс-код помню, не переживай. Костюмы найдём… Да-да, а как я рада! Ещё раз спасибо за приглашение!..

Подруга победоносно улыбнулась и повернулась ко мне:

— …Высыпайся, завтра насыщенный день. Мы приглашены на крутую вечеринку в честь дня рождения одного влиятельного и очень привлекательного мужчины. И, что самое главное, холостого.

***

— Лора, это бред! Я никуда не пойду, тем более в этом! Ты издеваешься?! — Я кинула в подругу тряпкой, которую она называла платьем. — Этим даже зад не прикроешь! Тем более в Египте: ты же знаешь, что Клеопатра подобного не надела бы. Будь она неладна, твоя тематическая вечеринка! И почему древний Египет, а не пришельцы с Марса? Что за странный выбор?!

— А я откуда знаю?! Мне сказали, что вечеринка в стиле древнего Египта, а остальное мне неинтересно. Главное, что будет весело. Ну, не хочешь это платье, примерь другое. — Она кинула мне что-то наподобие блестящей сетки с бежевой подкладкой. Я закатила глаза и отвернулась, тряпка упала на пол, а подруга углубилась в один из шкафов с антиквариатом.

Преимущество центральной библиотеки в том, что здесь часто готовят тематические лекции для детей и подростков и проводят исторические реконструкции, поэтому склад костюмов был внушительным и часто пополнялся благодаря Миле — нашей сотруднице, которая любила шить.

— И вообще, как можно было соглашаться идти на вечеринку к незнакомцам?

— Почему к незнакомцам? Мы целый час разговаривали и танцевали, пока ты не позвонила и не выдернула меня из клуба со своим варваром. Кстати, ты вытащила клинок из двери?

— Да. Правда, пришлось попотеть…

— Нашла! — Лора радостно завизжала, доставая из сундука ослепляющее белизной платье в пол на тонких бретельках. — А вот и калазирис, и жилет к нему!..

Она передала наряд мне. Действительно, он был великолепен! Его отличало от настоящего только качество ткани: современная — шелковистая и струящаяся.

— …А вот и атрибуты!

Лора с энтузиазмом вытащила на свет божий изящное оплечье, выкрашенное под золото, и браслеты. А потом и увесистый пояс из, казалось, золотых пластин. Память тут же подкинула образ восточной красотки из сна, и я ухмыльнулась: переплюнуть ее? Да запросто! Вот только…

Я отложила наряд и полезла в соседний шкаф, где хранились шлемы, бутафорское оружие и парики. У меня появился азарт.

— Лора, смотри! — я достала и примерила черный парик с французским каре, спрятав свои белые волосы.

— Если ещё диадему с коброй найти и подвести глаза сурьмой — будет отпад! — Лора захлопала в ладоши, с восхищением распахнув глаза. — Так и быть, забирай Клеопатру, а я буду Нефертити в том коротеньком платье. Думаю, никто не осудит древнюю царицу за игривый нрав.

***

Я собиралась на чужую вечеринку, ощущая себя школьницей. Мне хотелось и поразить всех своим нарядом, и не упасть в грязь лицом, и повеселиться, и правда с кем-нибудь познакомиться. Волнение было нешуточным — до мелкой дрожи, адреналин щекотал нервы. А самое главное — в этот момент я забыла о своём наваждении в лице древнего воина, желающего мне смерти.

Время только приближалось к семи вечера, а я была полностью готова.

Сидеть и просто ждать Лору не хотелось, поэтому, чтобы занять мозг, я взяла книгу, которую вчера незаметно подкинула мне Сухарь. Веселье весельем, а работу в понедельник никто не отменял. С любопытством покрутила томик в руках. Небольшой, но увесистый, с хиленьким замочком, который можно открыть обычной скрепкой. Такие делают на детских блокнотах. Если бы не обшарпанная кожа и замусолено-взлохмаченный вид, никогда бы не поверила, что книга древняя. Очень странно. Но странностей в моей жизни хватает, поэтому я не стала долго тянуть и открыла первую страницу.

С неё на меня уставился древний ящер из легенд многих народов, прорисованный так четко и детально, что сердце пропустило удар. Словно это не плод воображения художника, а живое, пышущее огнем существо. Под рисунком были слова на латыни: dracones esse. «Драконы существуют».

Глава 3

Оливия

— Оливия, зачем ты взяла с собой книгу?

— Что? — я подняла взгляд от пожелтевших страниц, на которых пестрили изображения не только драконов, но и величественных дворцов, храмов и бескрайних песков.

— Скоро приедем, оставь её.

— Угу, — кивнула я, но как только Лора отвлеклась на дорогу, вновь углубилась в чтение.

Вернее, мне очень хотелось углубиться, но записи на латыни, которые вёл обладатель книги — или скорее дневника — сделаны небрежным почерком, отчего значение некоторых слов терялись. Да и время повредило текст, размазав его по пожелтевшим страницам. Благо рисунки многое поясняли: писцу надо отдать должное — рисовал он отменно.

Тормоза скрипнули, из-под шин полетела гравийная крошка. Лора недовольно поджала губы и нахмурилась:

— Ну что там у тебя? Дай сюда! — выхватила из моих рук книгу и задумчиво пролистала несколько страниц. — Любопытно, но сейчас неуместно, — с профессорским видом захлопнув фолиант, она убрала его в бардачок.

— Но…

— Цыц, верну дома. А пока — на выход: если ты не заметила, нас уже ждут, — Лора кивнула на подъездную дорожку элитного клуба «Прайд».

Там стояли двое молодых мужчин в костюмах римских легионеров. Их костюмы были не дешёвыми подделками, как у нас с Ло, а достоверно передающими дух тех времен одеяниями. И мужчинам они очень шли.

— Как думаешь, кто из них Юлий Цезарь, а кто Марк Антоний?

Подруга усмехнулась:

— Ты же у нас Клеопатра, тебе виднее. Но