была измучена старым хозяином и ненавидела мужчин, поэтому я взяла её под свою опеку.

Акихар самодовольно усмехнулся:

— Что-то я не заметил неприязни к мужчинам. Она очень живо отзывалась на мои ласки.

— Ты вообще мало что замечаешь, следуя за ориентирами, которые висят между ног. А что у девушки в душе — никогда не спросишь. Тьфу, бесстыдник, нет на тебя управы! Вот бы последовал примеру своего господина и выбрал себе в жёны достойную девушку!

Мужчина закатил глаза и выставил перед собой руки:

— Всё-всё, я понял тебя, верховная жрица! К твоим разврат… послушницам я больше не прикоснусь!

Женщина хмыкнула и хотела продолжить путь, но правитель так и не ушёл с дороги. Он хмурился, не спуская внимательного взгляда с Ло, которая мертвой хваткой вцепилась в плечо жрицы.

— Что-то я не припомню её.

— Куда уж вам! Вы когда последний раз навещали храм, поклонялись богам? Уже, наверное, забыли старую Найру! А я, между прочим, еще при ваших прародителях была храмовой жрицей и помню, как они чтили и уважали традиции. А подношения? Великий Ярыш уже забыл, как выглядит светлый лик правителя Амманека, и скоро перестанет посылать вам и вашему народу блага, — проворчала женщина, покачивая седой головой.

Правитель выпрямился.

— Ну не преувеличивай. Я чту традиции и не скуплюсь на подношения.

— А предсвадебные обычаи? Их кто не хотел чтить? — старуха хитро прищурилась. — Нельзя указывать на невесту раньше положенного срока, пока не испита чаша из огнепада.

— Но…

— Яффит накануне мне все уши прожужжала, что она чуть ли не ваша жена. Ну разве так можно?! А как же испытания тела и духа?! А как же День полных Лун?!

Я подняла голову. И правда, только сейчас на темном небосводе я увидела не одну, а две луны, притом вторая, поменьше, выглядывала не полностью.

— Думаешь, кто-то ещё изъявит желание стать моей соларой?

— Думай не думай — всё одно. Если помните, ваш великий предок Ривельт Жестокий так и встретил свою суженую: она явилась на закате двух лун, прошла все испытания и стала самой великой из правительниц тех времён. Ясноглазую Леверию чтут как богиню, покровительницу семьи и очага. Поэтому нельзя спорить с традициями, они могут многое решить в вашей судьбе.

— Твоя правда, Найра. Делай что должно — готовь праздник.

— Как будет угодно моему господину, — жрица низко поклонилась и, сцапав Лору за руку, потащила ее по лабиринту прочь.

Глава 4

Оливия

— Акихар, постой! Я не просто так тебя искал, — правитель Аммонека придержал друга за локоть.

— Опять белая ведьма померещилась?

— Да… Нет, не об этом речь, — Аир тряхнул головой. Было видно, что он злится. — Не это сейчас важно. Книга тьмы пропала.

— Что?! Невозможно!

— И я так думал, но её нет.

— Нужно срочно созвать Совет! Отправить больше патрулей в пограничные земли и быть во всеоружии! Если заклятия, заключённые в книге, увеличат Разлом и выпустят тварей тьмы, от Аммонека камня на камне не останется!

— Верно. Поэтому я принял непростое решение, — мужчина потер переносицу. — Я опущу Завесу…

А вот теперь потрясение Акихара можно было черпать ложками: его вечно усмехающееся лицо стало восковой маской.

— …Знаю, что это многих не обрадует…

— Многих? Да советники тебя просто разорвут! Ты предлагаешь им добровольно обрубить крылья и лишиться магии?!

— Я не могу рисковать ни своими землями, ни своим народом. Пока книга не найдена, а ведьма не поймана, у нас нет другого варианта. Завеса по крайней мере не даст ей творить разломы и создавать порталы.

— А ты сам? Сколько сил потребует от тебя камень? Ты не Ярыш, божественной силы у тебя нет. Это тебя истощит и в конечном счёте убьёт!

— Тогда тебе придётся занять моё место. — Но друг шутки не оценил, его взгляд стал мрачным и слишком недобрым. — Хватит хмуриться. Не думаю, что это зайдёт слишком далеко. Да и не забывай: скоро моя свадьба, и будущая правительница Аммонека не даст камню меня истощить.

Акихар нехотя согласился и хлопнул друга по плечу:

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы подарить тебе на свадьбу голову ведьмы.

Мужчины ушли, а я сидела, оглушенная. В моей голове не укладывалась суть их разговора, но одно я поняла чётко: нужно бежать из этого безумия как можно скорее. Кто знает, когда варвар опустит свою магическую завесу? Может, всё уже началось!

Убедившись, что тропа опустела и варвары скрылись из виду, я, придерживаясь тени размашистых деревьев, пошла в том направлении, куда старуха увела Лору. Слава богу, что недалеко. Подругу я увидела уже через десяток метров в уютной беседке, оплетенной дивными лиловыми цветами, любующуюся звёздами и двумя лунами.

— Лора? С тобой всё в порядке?

— Оливия, ты можешь себе представить?! Мы в другом мире!

— Да, представляю, и очень хорошо. Но если мы немедленно не уйдём, этот мир нас проглотит.

— Ну и что? — подруга, пребывая в грёзах, кажется, вообще не понимала серьезности ситуации, хотя еще несколько минут назад была готова отгрызть себе руку, за которую её уводила жрица.

— Кстати, а куда делась жрица?

— А, так это была жрица? — Ло вытянула шею, ища взглядом старуху. — Не знаю, она усадила меня здесь, что-то злобно крякнула и ушаркала туда, — указала пальцем на огромные ворота храмового комплекса. — Как думаешь, мы можем тут всё хорошенько осмотреть? Я видела чудные деревья и фрукты — то ли сливы, то ли финики… Давай попробуем?

— Ло, проснись, это не Диснейленд! — я обхватила её голову руками, заставляя взглянуть на меня осмысленно. — Если в ближайшее время мы не уйдём отсюда, портал захлопнется насовсем! Нас поймают, обвинят во всех грехах этого мира и обезглавят!

— Обезглавят?!

— Тот, на кого ты вешалась, обещал правителю преподнести мою голову в качестве подарка на его свадьбу. Так что поднимай свою тощую задницу — и бегом обратно! Надеюсь, ещё не поздно.

В этот момент над садом раздался оглушительный, протяжный трубный звук, и сад пришёл в движение. Стражники из разных уголков стремительно собирались и стройными шеренгами устремлялись куда-то вглубь. А над головой в темном небе показались крылатые тени. Что это за чудовищные птицы, рассмотреть не удавалось, но