сделку, дитя Хаоса. Если ты мне поможешь, то я дарую тебе перерождение, и ты сможешь сделать всё, что только пожелаешь.

— Прямо всё?

Падший рыцарь затрясся, роняя жижу на камень.

— Ты даже не подозреваешь, что можно получить при особом желании. Тебя ждёт полностью незнакомый мир. Со своими обычаями. Правителями. Богами и Древними. Твоя прошлая жизнь станет ничем. Придётся начинать с нуля, познавая бренность бытия с грязных улиц до вершин мира...

— И что для этого нужно? — спросил Сергей. — За право вновь жить.

— Тебе нужно помочь мне отомстить некоторым... существам. И для этого тебе придётся прожить очень долгую жизнь. Иногда ты будешь страдать. Добиваться цели и терять её, пока она рассыпается пеплом на руках. Но восставать вновь, сражаясь за право быть под этим солнцем. Боишься?

Молодой человек закрыл глаза и запрокинул голову. Затем открыл и встретился взглядом с Гилбертом.

— Отнюдь. Я крайне заинтересован. Продолжай.

Глава 2 "Идеальное Появление"

Падший рыцарь сомкнул руки за своей спиной и отвернулся от Сергея. Его золотые глаза безучастно смотрели в бескрайнюю пустоту за пределами каменного острова, пока всё его тело из чёрной жижи продолжало неприятно булькать, как и весь океан подобной субстанции.

— Неплохой ответ, дитя Хаоса. Мой кристалл не ошибся с выбором.

— Что за кристалл? И, кстати, у меня имя есть. Сергей.

— Хорошо, Сергей, — легко принял это собеседник, игнорируя вопрос. — Твоя миссия на первом этапе довольно проста. Я отправлю тебя в один из нейтральных миров, где нужно не только выжить, но и обрести власть и силу. В худшем случае — в роли императора крупного государства, а в лучшем — правителем всего мира.

— Неплохо для первого этапа, — саркастично отреагировал молодой человек, выпятив нижнюю губу. — Знаешь, я думал, что ты так красиво говоришь про обычные трудности, но это больше похоже на форменное самоубийство. Как я смогу это сделать, скажи на милость? Говоришь про другой мир, да? А как же языки, традиции и кучу всего остального, что воспитывается у местных с рождения? Я не дурак, книжки про подобное читал!

Золотые глаза Гилберта вспыхнули яростью от того, что кто-то сомневается в его словах. Но сразу же погасил вспышку, глубоко выдохнув.

— Не беспокойся, Сергей. Я позабочусь о том, чтобы с этим не возникли проблемы. Тебе следует волноваться исключительно о выполнении поставленной задачи.

Сын бандита некоторое время буравил его спину подозрительным взглядом, но затем расплылся в улыбке.

— Ладно, надо тебе получить правителя мира, я это организую.

— Правда? — удивился ожидавший большего сопротивления и вопросов падший рыцарь. — Тебя больше ничего не интересует?

— Да какая разница? Я умер. Ты меня воскресил. Считай, что я просто тебе должен за сам этот факт, — великодушно пояснил свою позицию Сергей.

— Хм. — Гилберт задумчиво повернулся к нему. — Тогда заключим магическую клятву, что свяжет наши души нерушимым договором. Сейчас.

Он вытянул свои руки вперёд, создавая на каменной поверхности лужицу из чёрной жижи. Она булькала, постепенно затвердевая, пока не образовался стол и два стула. Сергей осторожно коснулся одного из них пальцем, но чёрная субстанция не липла, поэтому молодой человек молча сел, ожидая продолжения действий от Гилберта. Тот, в свою очередь, уселся напротив, пальцем выписывая неизвестные ему символы прямо в воздухе.

— Этим договором я обязуюсь помочь тебе переместиться в выбранный мир. Сделаю так, чтобы ты понимал язык местных и обладал подходящей памятью для достижения нужных целей. В обмен ты соглашаешься достигнуть минимально ранга императора крупного государства на одном из материков.

— Ладно, — только и мог ответить Сергей. — Я перерожусь в своём теле или это будет что-то другое?

— Ты мёртв, — жестко отреагировал Гилберт. — Следовательно, твоя душа переместится в новую оболочку. Такую, где ты сможешь не только оказаться, но и вытеснить предыдущего владельца.

— Понятно, — подытожил молодой человек. — Тогда я согласен. Где кровью подписывать?

— Этим занимаются демоны. Просто вытяни руку и искренне согласись на эти условия.

— Искренне? — повторил мысленно сын бандита. — Странный он. Кто под настолько ненадёжные вещи подписывается? Впрочем, мне ли жаловаться? Главное, что я продолжу жить, и это будет не так скучно, как до этого. Папаню только жалко, но у него и так есть возможность нового сынка организовать.

Зелёные глаза на краткий миг потускнели, наполняясь горечью. Но уже через секунду Сергей помотал головой и вытянул руку, смотря на то, как надпись ярко вспыхнула и рассыпалась дождём из золотых искр.

— Вот и всё. Через несколько минут я совершу ритуал перемещения твоей души. — сообщил Гилберт. — Если есть вопросы, то можешь их задать.

— Что будет, если я опять умру?

— Ты умрёшь, — логично ответили ему. — Только уже совсем. Конечно же, если не найдёшь способ переродиться самостоятельно. Такое я исключать не могу.

— Перемещай. — вздохнул Сергей. — Надеюсь, что хоть мужчиной буду.

— Да.

— Вот и славно.

Падший рыцарь разошёлся в жуткой улыбке, которая через булькающую жижу выглядела отвратительно.

— Удачи тебе, дитя Хаоса. Тебя ждёт великая судьба.

Сын бандита лишь молча кивнул и закрыл глаза, ожидая телепортации. Он мысленно пытался представить себе антураж, в котором окажется. Что это будет? Бедная деревенька на границе мира, где его ждут великие сокровища для избранного? Королевская палата, где выяснится его благородное происхождение? Может быть, прямо в объятиях прекрасной дамы? На последнем моменте Сергей поморщился, вспоминая недавнюю пассию в ресторане.

Внезапно его сознание поплыло. Он перестал чувствовать собственное тело. Перед глазами исчез остров и фигура Гилберта, уступая образам белого туннеля. Молодой человек попытался посчитать секунды, но не мог сосредоточиться.

— А? — Его глаза резко обрели ясность.

Прямо перед его носом находилось острие меча. Его обладателем был высокий юноша в дорогих красных одеяниях. На лице человека была надменная улыбка, а во взгляде — презрение. Лишь спустя секунду разглядывания Сергей осознал другое, более ужасное событие. Его штаны были насквозь мокрыми, а ноги дрожали от страха. Получая знания о прошлом своего тела, ему передались ощущения страдания, что испытал перед исчезновением некий Сег де Ронд.

Они находились посреди небольшой арены внутри дворцовой архитектуры.