— Что привело тебя сюда, Базальт? — спросил Гюнтер, выходя на улицу и становясь рядом со своими людьми.

— Я надеялся увидеться с Лордом Спарты. Лично, — добавил мужчина, опустив ладонь на рукоять своего тяжёлого меча.

— Лорд занят, сейчас не принимает гостей, — покачал головой Гюнтер.

— Мой вопрос не терпит отлагательств, — хмуро произнёс Базальт.

Стражники и фалангисты застыли друг напротив друга, каждый не желая уступать. Обстановка накалялась.

Между тем Базальт размышлял, как ему следует поступить.

Неужели он оказался прав? Спарта действительно осмелилась откусить кусок, который ей не по силам проглотить?

Если всё так, то ему следует немедленно вернуться во дворец и…

Ворота распахнулись, и показалась фигура Богучарова, ответственного за торговлю Спарты в Вавилоне.

Он важно окинул взглядом Базальта и три десятка гвардейцев, а затем молча кивнул.

— Раз важно, то проходите. Но не всё! — поднял он палец. — Лорд Спарты ждёт вас.

«Попытка отвести подозрения? Или что-то ещё?» — подумал Базальт.

Он всё ещё не верил, что Лорд Спарты действительно находится в резиденции, а не разъезжает по степи с похищенными игроками.

Проходя по внутреннему двору, он заметил мощную фигуру Петра, верхового кабана Лорда Спарты. Этого зверя можно было заметить даже издалека — не кабан, а настоящий маленький слон!

И чем только его кормили? Базальт тоже хотел бы накормить свою Бурёнку так, чтобы она стала настоящей машиной смерти на поле боя!

Но он тут же отвлёкся, вернувшись к анализу обстановки.

В резиденции всё выглядело так же, как и во время его прошлого визита. Дурманящий аромат кофе, ловкая бариста, улыбнувшаяся ему мимолётно, Леди Хрюша, которая высокомерно даже не поздоровалась с ним.

Наверное, всё ещё обижена на Вавилон за то, что их резиденция какое-то время была в осаде.

Базальту это тоже не доставляло радости, но никаких команд по решению этого вопроса он не получал.

В первую очередь он был первым мечом Лорда Меджнуна, а всё остальное не входило в его обязанности.

И вот он оказался перед дверью кабинета Лорда Спарты, которую ему открыла Пирра, стоявшая на карауле снаружи.

Если раньше она одаривала его лучезарной улыбкой, то сейчас ограничилась строгим кивком.

Ему здесь явно не рады. Но это и не удивительно. С визитами вежливости не ходят во главе боевых отрядов.

И всё же Базальт поймал себя на том, что его это огорчает.

Но не о том сейчас следует думать! Сначала нужно поймать Лорда Спарты «на горячем», а потом уже все остальное.

— И по какому поводу вы соизволили потревожить мой отдых сегодня? — только вошёл Базальт внутрь, как из-за рабочего стола послышался голос… Лорда Шурика.

Лично он сам.

С привычной улыбкой Лорд указал на кресло перед собой, предлагая Базальту присесть и продолжить разговор в более комфортабельном положении.

Базальт не мог поверить, что это действительно он.

Однако, как бы он ни пытался убедить себя в обратном, не видел ни малейшего намёка на подмену. Ни следа грима или чего-то подобного, что актёры могут использовать, чтобы изменить внешность.

Не было ни бинтов, ни одежды от головы до пят, которые могли бы скрыть что-то от собеседника.

Лорд Спарты был одет в лёгкий домашний халат, его поза была расслабленной, и он с видимым довольством потягивал кофе из белоснежной чашки.

Но Базальт не был бы самим собой, если бы не смог моментально собраться.

— Не беспокойтесь, я надолго не задержусь. Если вы, конечно, будете мне содействовать, — заявил он, ожидая реакции собеседника на свою провокацию.

Но Шурик спокойно поставил чашку на блюдце и, скрестив руки в замок, с немым вопросом посмотрел на него.

— Дело касается пропажи более чем двухсот игроков, — сказал Базальт, не добившись желаемого и сохраняя нейтральное выражение лица.

— О, да, я наслышан. Весь Вавилон уже гудит, как улей. Но причём здесь я и Спарта? — Шурик чуть склонил голову на бок, словно показывая, насколько ему интересен ответ.

— Заговорщики не раз были замечены в вашем ночном клубе «Незабудка». Это невольно поднимает вопрос: не замешана ли Спарта во всём произошедшем? — задал вопрос Базальт.

Эта новая провокация также не принесла результатов.

— В «Незабудку» сейчас ходит почти весь чиновничий аппарат Вавилона. Значит ли это, что я держу в своих руках всю вашу Канцелярию? — хмыкнул Шурик, пожимая плечами.

Базальт демонстративно нахмурил брови, показывая своё отношение к сказанному.

Но оспорить его слова он не мог. Накануне он пообщался с самыми высшими кругами Вавилона более, чем близко. Те, можно сказать, поделились с Базальтом, всеми своими секретами.

И, действительно, чиновники любили повеселиться, особенно за казённый счёт.

— Однако, чтобы развеять ваши подозрения, я готов помочь следствию в этом деле. Пирра, приведи сюда Диско, — улыбнулся Лорд Спарты рыжеволосой воительнице у входа.

Та послушно кивнула и покинула кабинет.

— Это владелец ночного клуба, — пояснил Лорд Шурик, — Он знает всё, что знают работающие там девушки. Если Диско не сможет ответить на ваши вопросы, то никто в «Незабудке» не знает ответа.

Через несколько минут в помещение ввели мужчину с афро-прической.

— О, Мой Лорд, неужели вы решили прислушаться к моему предложению и добавить в мою команду подкаченных мужчин? — заявил Диско, окинув взглядом Базальта, который покрепче ухватился при этом за рукоять меча.

— Хе-хе, нет, Диско, тут ты не прав. Хотя идея и забавная, но так мы оставим всех женщин Вавилона без Е-баллов, — хохотнул Лорд Спарты.

— Мой вопрос в другом, — хмуро заявил Базальт, обратившись к Диско. — Вам известно о неком Ворчуне, который не раз посещал ваш клуб?

— Ворчун? О, да, мои девушки пару раз упоминали его! — кивнул Диско. — Кажется, он работал в фонде «Спасение от оков»?

— Именно, — Базальт ухватился за зацепку.

— Пирра, звёздочка моя, ты не могла бы привести сюда Лилию и Розу? — взмахнул руками Диско, — с позволения Лорда, безусловно…

И пёстро одетый мужчина отвесил Лорду театральный поклон.

— Разумеется, — кивнул тот.

Вскоре количество людей в кабинете увеличилось на двух обладательниц пышных и малоприкрытых прелестей.

— Конечно, помним! — проговорила Лилия.

— Такой милый мальчик!

— А с ним что-то случилось?

— Он перестал заходить…

— Мы беспокоимся…

— Он был такой щедрый…

— Дамы! — прервал их трескотню Диско, — у господина Базальта к вам тоже несколько вопросов.

—