Скорее они опасаются, что не оправдают доверия и не смогут быть полезными.

— Техника безопасности при рейсах на дальние расстояния, — уточняю я, обращаясь к Дрейку, — поведение в случае различных штормов. Даже самые базовые правила поведения на судне.

Я оборачиваюсь к Фортуне:

— Что касается тебя: язык жестов под водой, методы оказания помощи товарищу в опасной ситуации, правильное поведение в неизвестной обстановке среди морской флоры и фауны. И, конечно, первая помощь утопающему. — объясняю я. — Вы обладаете знаниями, о пользе которых даже не подозреваете. Зато, к счастью, подозреваю я.

— Как я уже сказал, я готов, — гордо поднимает подбородок Коготь.

— А чёрт с ним! Будь что будет! Я в деле. Всё равно в море мне комфортнее, чем на суше, — решительно стучит кулаком по краю стола Дрейк, на губах у него хищная улыбка.

— Я попробую, но ничего не обещаю, — осторожно говорит Фортуна.

— Будьте готовы. Работы предстоит много, — говорю я, после чего оставляю троицу на попечение Алисы и Ботана, которые только и ждали команды «фас».

— Ну что ж, мальчики и девочки, расскажите всё, что знаете, и поподробнее, — с азартом говорит Алиса, наступая на смущённых «моряков».

— И во всех деталях, — подтверждает Ботан, уже готовый записывать каждое слово.

Да, в самый настоящий блокнот! Наша «Кроличья нора» совершила первый технологический прорыв.

Создали первые образцы бумаги. Я сделал себе заметку на память, обязательно сходить на экспериментальное производство, как только появится свободная минутка.

* * *

На следующий день я отправляюсь вместе с отрядом сопровождения на юг. Нам предстоит открыть тот самый кластер с выходом к морю и исследовать его, а также приступить к созданию на месте необходимой инфраструктуры.

Возможно, там появится третий форпост, чтобы обеспечить защиту будущей верфи и порта в целом.

Пока что точно сказать нельзя, ведь мы ещё не открыли этот кластер.

В Спарте я пока оставляю нашу троицу «морячков», так как им ещё предстоит обсудить план по набору экипажа будущих кораблей и «морской пехоты».

Да, у меня в плане моря большие планы.

Ботан пока что извлекает из них всю необходимую информацию, чтобы затем самостоятельно организовать работу и переправить будущих моряков в кластер с бухтой.

Я же, не желая терять время, отправляюсь к «Сладкой Жизни», чтобы заранее осмотреть местность и спланировать предстоящие работы.

Со мной отправляются конные гвардейцы Гюнтера и двадцать валькирий под командованием Пирры.

Алиса тоже присоединилась к нам. Ей не терпится принять участие в строительстве верфи, а в будущем я хочу именно ей поручить курировать эту задачу, как самому талантливому нашему механику.

Мы двигаемся на юг по уже проложенному участку дороги. Она готова примерно на треть, зато перекрывает самый неприятный участок и ведёт через джунгли, где обитали наши «дикие офисные клерки».

По прибытии в «Сладкую Жизнь», я навещаю поместье Лорда-наместника Бобра и убеждаюсь, что жизнь здесь течёт так же тихо и размеренно, как и прежде. Изменения, конечно, имеются.

Сюда относятся новые постройки, чертежи которых привёз Михалыч во время моего отсутствия.

Также организован отдельный квартал для вооружённых сил, расположенный на окраине основной части полиса.

Всё для того, чтобы не мешать «Сладкой Жизни» и дальше тешить себя беззаботным существованием.

Стражники, конечно, видны на улицах и стенах, но они не вмешиваются в жизнь местных без крайней необходимости.

Да и зачем, собственно?

Всё здесь и так в порядке. Со слов Бобра, поездка некоторых игроков в Спарту оживила местных поселенцев. Теперь они воспринимают Спарту как «большой город», куда многие хотели бы переехать, но не решались на столь резкий шаг.

Кстати, раз «Сладкая Жизнь», по сути, является полноценной деревней, то почему бы…

— Санаторий? — удивлённо поднимает бровь Лорд-наместник.

— Именно так, — улыбаюсь я. — Подумай на досуге. Рано или поздно ресурсы начнут консолидироваться, и большинство из них будет течь в Спарту. Многие из твоего полиса могут перебраться в Спарту, что негативно скажется на «Сладкой Жизни».

— И поэтому ты предлагаешь сделать здесь курорт? — задумчиво потирает бороду Бобр.

— Что-то в этом роде, — улыбаюсь я. — Игра на контрастах. Люди всегда будут хотеть «съездить в отпуск». Именно это ты им и предложишь. Кондитерская, отели, разнообразные виды спорта и развлечений. На перспективу — выход в море. Кто-то приедет на время, а кому-то понравится. И к тебе начнут переселяться те, кто устанет от нашего ритма.

— Гладко стелешь, — смеётся старик, представляя всё это.

— А что тут сложного? Даже без моря «Сладкая Жизнь» вполне может стать курортом для всей фракции. Различия между двумя полисами пока не так заметны, но мы продолжаем развиваться.

— Хорошо, я посмотрю, что смогу сделать, — улыбается Бобр, протягивая руку. — Вы уже уезжаете?

— Да, времени, как всегда, не хватает, — отвечаю я на рукопожатие с ухмылкой.

Пора прорубать окно к морю.

* * *

Медлить не имело смысла, поэтому я, спокойно оставаясь в седле, поднимаю хлопушку.

Бах!

Как и в первый раз, в воздух поднимается целая «туча» конфетти, которые начинают растворяться, не успевая коснуться земли.

«Поздравляем! Вы открыли границу кластера!»

Невидимая преграда исчезает, и все дороги перед нами теперь открыты.

— Ну что ж, вперёд! — командую я, и наша колонна отправляется вглубь новой территории.

* * *

— И с вами снова я, ведущий нового сезона нашей телепередачи — «Сдохни или Умри»! Так, стоп, кажется, я это уже где-то слышал, — задумчиво почесал подбородок Пол.

Чем дольше он находился здесь, тем больше подводила его память.

Бывший телеведущий уже давно отметил, что начал путать разные программы, в которых участвовал, или о которых ему было известно.

Или это развивается деменция?

Может ли у него быть деменция?

— Эй, Система, или как тебя там зовут, я не страдаю деменцией? — Пол поднял голову к голубому небу, но оно ему не ответило.

— Вот же ж… сцуко, — выругался он, возвращаясь к более насущным делам.

А именно — к сегодняшнему ужину!

— О, да! Сегодня я везучий ублюдок! — рассмеялся парень, смотря на то, как в его самодельной ловушке мелькает несколько крабов.

Кто бы мог знать, каких усилий и знаний потребовала постройка этого «чуда техники»!

Ловушка для крабов представляла собой ящик из древесных прутьев, хаотично обмотанный обрывками коры, чтобы удержать внутри членистоногих.

А сколько