по пешему туризму, нужно осилить поход шестой категории. А это в пространстве и времени – триста километров пути и двадцать дней сроку. Целое путешествие! А что, разве среди вас есть любители долгих путешествий?

– Да! – с восторгом закричали мы.

И только Лёнька грустно пробурчал в мою сторону:

– Я бы двадцать дней триста километров топал, лишь бы не слышать, как мать с отцом почти каждый вечер бодаются.

Я знал его родителей: оба – хорошие люди. Но в последнее время что-то у них между собой не клеилось. Лёнька любил и отца, и мать. И очень боялся, что они, в конце концов, разведутся. Без учёта его мнения.

– Правильно ли я понял, что каждое лето степень сложности похода будет расти, а значит, увеличиваться и его продолжительность? – поинтересовался дед Дениса Топоркова.

– Совершенно верно. В это лето мы идём на четыре дня, в следующее – на шесть, а закончится школьная стажировка десятидневным походом.

«Десятидневным» вихрем пронеслось меж нас многократным эхом и выстрелило ликующим «Йес!». Пацаны ударили по рукам.

И тут снова раздался мягкий, как кошачья лапа, но очень цепкий голос Анфисиной мамы:

– Позвольте, но, если будут присваиваться спортивные разряды, разве не должны ребята пройти определённую подготовку?

– Верно! – наконец-то проявился в общей массе голос моей мамы. – Поход хоть и первый, но сразу категорийный. И его успешное прохождение не измеряется одними лишь километрами. А как же туристские навыки? Укладка рюкзака, установка палатки, устройство костра? Иначе, получение разряда не заслужено.

– А кто сказал, что подготовки не будет?

Роман Русланович расстегнул кожаную папку и, хитро улыбаясь, погрозил нам пальцем.

– И не надейтесь!

Наступила напряжённая тишина. Все с любопытством следили за руками физрука, как за пассами иллюзиониста, пытаясь понять, какой сюрприз он извлечёт сейчас из недр своей папки?

– Непосредственно в походе мы освоим туристское снаряжение, – продолжая рыться внутри, рассказывал Роман Русланович, – отработаем приёмы страховки и переправы. А пока… а пока вот вам абонементы в городской туристический клуб «Альтаир». Всего шесть занятий!

– А поход?! – вскочили мы с мест.

– А в поход – первого августа!

Вот так наше ликующее «Йес!» сменилось сдувшимся, как воздушный шарик, «Упс!». Однако собрание завершилось на безумно манящей ноте. Поход звал нас к преодолению.

Глава 3

Лето пошло своим ходом.

Большинство одноклассников, не теряя времени, разъехались по дачам и лагерям. Я остался в городе.

Почему-то считается, что в городе нельзя хорошо провести каникулы. Мол, нет оздоровления и с пользой проведённого времени. А меня бесят разговоры про обязательную «полезность» отдыха. По мне, отдых должен быть просто отдыхом! Чтобы что хочу, когда хочу, то и делаю! Полная свобода выбора и никакого режима! Как у меня! Просыпание ближе к полудню, днём – кино или скалодром в парке, а, если солнечная погода, – пляж, вечером – футбольная площадка и велосипед, до двух ночи – компьютерные игры. И всё в полное моё удовольствие!

В это лето мы с Лёнькой записались ещё и на занятия по скалолазанию. Это была его затея. Он вдруг решил сделать туризм своей профессией: водить группы по разным маршрутам, чтобы и горы, и реки, и полярные снега. Загорелся не на шутку. Мечтал получить в августе свой первый спортивный разряд и дойти до мастера спорта. Я хотел снимать фильмы, но не мог отодвинуть друга в поворотный момент его жизни. И мы записались вместе.

В июле начались занятия по туризму, которые мы, заранее созваниваясь, посещали полным составом.

Четырнадцатый, неведомый доселе член команды, сын Романа Руслановича, оказался общительным и компанейским парнем: четырёхлетняя возрастная дистанция и студенческий статус им никак не подчёркивались. При первой встрече он предложил нам самим выбрать любой вариант его имени, кроме комедийного – Шурик. Но поскольку имя Саша было уже занято мной, мы стали дружно называть его Алексом.

Алекс произвёл на нас сильное впечатление. Он был какой-то другой, на более высокой ступени развития, что невольно заставляло нас фокусировать на нем внимание.

Продвинутый интеллектуал, понимающий толк не только в медицине, но и классно секущий в компьютерах, музыке, литературе. У него даже привычка была такая: читать перед сном с планшета электронные книги, получившие известность в молодёжных кругах. А ещё он был киберспортсменом, участвующим в командных LAN-турнирах, и этим зарабатывающий неплохой приварок к стипендии. И, наконец, если верить нашим девчонкам, Алекс в одежде придерживался одного из новомодных направлений!

Мы, было, в этом засомневались, но в ответ услышали не допускающее возражений мнение:

– Одевается в стиле Смарт кэжуал!

– Да причём здесь смартфон? Вы что, совсем дремучие?!

– Понятно! Одежду до сих пор мамы в клювиках приносят?

– Мальчики! Смарт – такой стиль в одежде!

– Это когда джинсы в сочетании с костюмным пиджаком.

– А пиджак можно не с рубашкой, а с футболкой или джемпером.

– Или вообще бомба! Куртка-милитари с белыми брюками!

– Вроде небрежно, но очень романтично!..

– Так что, учитесь, пока Алекс здесь по четвергам дефилирует!

Но что больше всего приводило нас в недоумение, так это всегдашняя готовность Алекса запросто общаться с девчонками! Что, по нашему мнению, было проявлением ботанства и поводом для насмешек. Мы своих девчонок вниманием не баловали. И отдельно не здоровались. Просто заходили в класс, бросали в пространство общий привет и гребли к пацанам для мужского рукопожатия – оно у нас на уровне инстинктов. А чтобы с девчонками расшаркиваться!..

Но, походу, для Алекса момент встречи с дамами был особой статьёй его личного этикета.

Проходя мимо девчонок, он приостанавливался и расплывался в широкой, до ямочек на щеках, улыбке. Говорил что-нибудь типа «Салют из двадцати орудий!» и непременно спрашивал: «Ну как, всё любо-мило-здорово? Нет проблем? Если что – бибикните, мы подтянемся!»

По времени вся эта церемония занимала сущие секунды, но какой производила эффект!

Девчонки расцветали, как полевые цветы после дождя при появлении солнца. А мы зависали в немой паузе, пока Алекс не начинал раскручивать нас на новости киберспорта.

Такой вот интересный получался замес!

Мы никак не могли понять, кто же из нас круче и брутальнее: Алекс со своими шутками-прибаутками или мы, неотёсанные дикари, очертившие священную территорию мужского братства?

Спросить было не у кого. Поэтому, когда мама спустя неделю после знакомства поинтересовалась: "А как там Алекс? Подружились уже?", я охотно ответил:

– Чёткий чел! Девчонки от него вообще в восторге. Цветут и пахнут!

– С чего бы это? Вежливый, сильный, умный, красивый? Набор супермена?

– Точно! Супермен и есть! Лучше не скажешь!

Мама отодвинула в сторону ноут и с улыбкой спросила:

– А ты часом