– Вот ещё! – взмахнул я вихрами отросших за лето волос. – Я это я – индивидуальность! И ничуть не хуже! Просто хотелось бы понять, зачем это Алекс перед нашими девчонками политесы разводит?

Мамины брови удивлённо взмахнули крыльями, и она несогласно завертела головой.

– Ну, вот откуда ты знаешь, что только перед «вашими»? Может, он со всеми отлично контактирует, не делая разницы: и с ребятами, и с девчатами. И потом, Алекс самый старший в вашей группе. Вот и взял девчонок под крыло. Вы же к ним спиной повёрнутые. Вот и развернитесь! Заканчивайте уже свою дискриминацию!

– Да какая дискриминация?! – не выдержал я. – Какой спиной?! Если мы с ними чуть ли не каждый вечер в футбол играем!

– Ну, мужики! – всплеснула мама руками. – Нашли же, чем девушек занять. Вы бы им ещё бои без правил предложили!

– Между прочим, так и получается. Щиплются, как гуси! Царапаются, как кошки! Кусаются, как собаки! Хочешь посмотреть?

Я закатал рукав футболки и обнажил плечо, на котором красовался розовый овал от зубов.

– Ой, что это? И вправду кусаются? – наклонилась мама поближе и провела пальцем по контуру укуса.

– Ну да! Я финальный гол забил. Девчонки проиграли. Маринка из ворот как выскочила! И цап… да не больно совсем, – решил я слегка сгладить инцидент.

– Так, может, гол несправедливый?

– Всё по-честному!

Осмотрев укус ещё раз придирчивым взглядом, мама на всякий случай предложила:

– Давай хоть зелёнкой помажу, что ли?

– Зачем? Уже два дня прошло. Всё норм. Вот только теперь пацаны проходу не дают, прикалываются. Сначала советовали в поликлинику бежать, чтобы укол от бешенства сделали. А сегодня, так вообще, спрашивали, не прячусь ли я от света под кроватью и не рычу ли на воду. Угорают! Больше всех Виталька старается. Прямо не узнаю его. Маринкин укус медалькой назвал.

– Ну, смеются – не плачут! У тебя тоже – чуть что, улыбка до ушей вместо сочувствия, – успокоила меня мама. – А Виталька… Похоже, завидует.

– Завидует?! Мне? С чего бы это? – растерялся я.

– Глупый какой! Ну, Маринкина медалька-то не ему, а тебе досталась. Соображай! Наверное, эта девочка ему нравится.

– Ничего себе… А зачем же тогда он с ней каждый день ссорится? – продолжал я хлопать глазами.

– Много ты понимаешь! – загадочно улыбнулась мама. – Это по-всякому бывает. В школьные годы я нравилась одному мальчику. Так он меня всё за косы дёргал, на уроках из трубочки жёваными бумажками стрелял, на переменках рюкзачок с плеча срывал и бегал с ним по этажам и лестницам… А на выпускном вечере признался, что все годы был восхищён мною. Стрелял, чтобы обернулась и посмотрела удивлёнными глазами, а рюкзачок сдёргивал, чтобы догоняла и всю перемену была только с ним. Вот так!

Я был в полном замешательстве: ну совсем на Витальку не похоже. Он среди нас кремень! Ещё ни за одной девчонкой не пытался ухаживать. Всегда насмешливый и независимый. Возможно ли такое, чтобы ему Маринка нравилась?

– А общаться с девочками всё-таки полезно. Привыкайте! – посоветовала мама. – Вы же меж собой галантных слов не говорите. Всё шифруетесь! А женский круг влияет благотворно…

Девчонки в это лето сильно переменились. Начали рядиться в яркие футболки и короткие шорты, подкрашивать ресницы и плести из длинных волос невероятно красивые косы со смешным названием "рыбий хвост". Но главное, перестали трещать, как сороки, бегать и суетиться. Теперь они проплывали мимо нас какой-то новой «модельной» походкой, вставали в сторонке малым междусобойчиком, перешёптывались вполголоса, бросая мимолётные взгляды, и о чём-то там себе хихикали.

Занятия по туризму девчонки тоже умудрились превратить в комедийный сериал, поскольку любые задания инструктора вызывали у них всполохи заливистого смеха. Так повелось с первого урока и не исправилось уже до конца.

Вот вам пример.

– Чтобы справиться со страхом и паникой, – рассказывал инструктор на одном из занятий, – во-первых, медленно сосчитайте до тридцати. Лучше вслух – звук собственного голоса успокаивает. Во-вторых. Примените особую технику дыхания. Сделайте глубокий вдох носом, и медленно выдыхайте, сложив губы трубочкой, словно шарик надуваете. Повторите так пять-шесть раз. А теперь встаньте вокруг меня – потренируемся.

Первый пункт инструкции мы выполнили на «ура». Дело-то нехитрое, даже для Лёньки с «тройкой» по математике. А вот второй!.. Оказался совершенно непроходным.

Девчонки старательно вытягивали губы пухлыми сердечками, прыскали и заливались дружным хохотом. Лёнька выразительно крутил пальцем у виска. Но постепенно «заражалась» вся команда, и через минуту уже четырнадцать человек тряслись в забавных конвульсиях.

Наш инструктор был довольно пожилым дядечкой, но, вероятно, любил весёлый детский смех. Иначе, чем объяснить его потрясающее долготерпение? Правда, однажды он всё-таки попытался навести порядок, припугнув девчонок дурной приметой: кто много смеётся – тот беды дождётся! Но угроза не имела пролонгированного воздействия.

Что происходило с девчонками? Раньше я никогда не замечал за ними такой несерьёзности.

Бывало, на перемене скорчишь обезьянью рожицу, а они – хоть бы что! Ещё и спросят сердито: «Ты совсем шизоид? Лечиться не пробовал?» А тут!..

Можно было подумать, что абонементы нам выдали не на уроки туризма, а на сеансы смехотерапии.

А может, присутствие взрослого Алекса таким странным образом влияло на их характеры?

Ох, и намучился, должно быть, с нами инструктор, но к августу все шесть занятий группой были пройдены.

Глава 4

Вечером накануне похода Роман Русланович собрал нас в своей душной крохотной подсобке, заваленной мячами и матами.

Мы плечом к плечу уселись вокруг учительского стола, чувствуя примерно одно и то же: мы команда! Команда друзей, одержимых одним желанием: вкусить все прелести самостоятельной жизни и обрести наконец то, что можно бросить в пустую копилку житейского опыта. Завтра в путь! Мы были счастливы!

Напрягало только одно: отсутствие Алекса. Неужели что-то случилось, и мы пойдём в поход без него?! Этот вопрос настолько всех занимал, что именно с него и начался разговор.

– Не волнуйтесь, ребята, с Сашей всё в порядке, – устало улыбнулся Роман Русланович, назвав сына непривычным для нашего уха именем. – В данный момент он выполняет важное задание. Я бы даже сказал – клятву Гиппократа: покупает всё необходимое для походной аптечки.

Мы успокоено выдохнули.

Роман Русланович положил перед собой общую тетрадь, знакомую нам ещё по майскому родительскому собранию: в ней находилась подробная информация про каждого, а также пожелания и священные табу родителей. Знаю, что на моей странице рукой мамы было щедро написано: «допуск без ограничений» и подпись.

– Ну что, ребята, – начал разговор Роман Русланович, – завтра предстоит трудный день: рано вставать, долго шагать, лагерь разбивать. Давайте-ка серьёзно проверим нашу готовность. Больных нет?