жмущуюся друг к другу группу, примерно в три десятка взрослых, и с десяток подростков. Бартон громко произнес:

- Граф Стата, виконт Алекс Кроон!

Вся дворня опустилась на колени. Я медленно подошел к ним, касаясь каждого рукой, глядя каждому в глаза.

Повышен навык: познание сути.

- Леус, этот человек- чужак!

Я указал на низенького толстяка с бегающими глазками, что пытался забиться в середину толпы. Его тут же выхватили и утащили, подталкивая в спину латными рукавицами.

- Мажордом, они ваши. Нужно восстановить нормальную жизнь замка.

Повышен навык: лидерство.

- Лейтенанты, пройдем в мой кабинет, обсудим наши планы. Нужно максимально использовать в интересах разведки подростков. Послать их в ближайшие деревни, выставить у моста через реку. На них внимание никто не обратит, а они увидят все. Наверняка скоро вернется барон Карн, нужно устроить ему достойную встречу. Главный вопрос: где арбалеты? Ни в казарме, ни в оружейной нет ни одного. А ведь с бароном – его лучшие бойцы.

Глава 4.

Статус: Хранитель. 11 месяцев, 26 дней.

Благодаря подросткам из дворни, мы узнали о приближении каравана заранее. В авангарде десяток всадников, по паре у каждой из пяти телег, пятерка сзади. Они въехали на мост через ров, я отдал команду поднять наружную решетку надвратной башни. Баронское знамя заменено не было, часовые на стенах в форменной одежде Карнов. Внутренняя решетка начала медленно подниматься с приближением авангарда. Очень медленно, вынуждая сбиваться плотнее всадников. И внезапно упали обе - канаты разрублены! В ловушку попали шестнадцать человек. Тут же по арьергарду хлестнули стрелами лучники, сбивая с коней. Два арбалета, все, что удалось отыскать, тяжелыми болтами пробили латы замыкающей пары, оставшейся снаружи. Трое успели развернуть коней, и галопом устремились к лесу. Внезапно перед ними из кустов руками были выкачены две телеги, перегораживая путь. А всадников, со вставших на дыбы лошадей, сбили на землю алебардисты. Связав упавших, четверка Рипса бегом вернулась к замку. За это время, оказавшиеся в ловушке между двумя решетками, люди барона Карна остались втроем. Полный латный доспех стрелы из лука не пробивали, да и мне были нужны пленники. Луков и арбалетов у них не было. Я подошел к внутренней решетке и сказал:

- Барон Карн, сдавайтесь! Я сохраню вам жизнь, если ответите на мои вопросы.

- Кто ты, щенок?

- Посмотри наверх!

По взмаху моей руки со шпиля донжона упало знамя Карнов, и был поднят флаг графа Стата.

- Мальчишка! Как ты уцелел?

- Или сдавайся, или...

Я поднял арбалет и прострелил навылет стоящего рядом с бароном лейтенанта.

- Я сдаюсь!

Барон Карн бросил свой меч на землю. Его соратник застыл на месте, впав в ступор. Повторив еще раз приказ бросить оружие и не получив ответа, я загнал ему арбалетный болт в руку, держащую меч. Барона окружили, вытряхнули из доспехов и увели в темницу, сняв с холеных пальцев все перстни и забрав увесистый кошелек. С его спутником поступили так же, перевязав при этом руку.

- Осмотрите телеги!

На одной оказались четверо связанных людей, на остальных - свиные окорока, сыр, вино.

Бартон пригляделся к пленным, и воскликнул:

- Это староста ближней деревни и графские лесничие!

- Развяжите их!

Бедняги больше походили на бухты каната, так плотно были связаны. Избавившись от веревок, все без сил попадали на землю. Я потрепал каждого по плечу.

- Рассказывайте, что с вами было.

- Ваша светлость, мы верно служили вашему отцу. Две недели назад мы втроем обошли поле битвы и ближайшие перелески. Хоронили убитых, нашли три десятка раненых. На телегах отвезли их в деревню. В замок не пошли, видели на нем чужой флаг. Староста спрятал солдат по сараям. А тут приехали люди барона, кто-то донес. Нас схватили, нескольких раненых нашли и убили.

- Встаньте. Вы заслужили щедрую награду.

Я высыпал им в ладони монеты из кошелька, взятого у барона.

- Лейтенант Леус, возьми пару своих разведчиков, телеги, егерей, езжайте с ними в деревню. Надо привезти всех раненых сюда. И по окрестным деревням проехать не мешает, осмотреться.

- Слушаюсь, милорд.

Повышен навык: лидерство.

Повышен навык: тактика.

Через три часа команда вернулась из деревни Нижние ключи, привезя на подводах, двадцать пять раненых солдат. Егеря с одним из разведчиков Леуса ушли в Верхние ключи, разведать обстановку около пограничной реки.

Повышен навык: лечение.

Повышен навык: лидерство.

Пришлось уделить много времени тяжело раненым солдатам, но в итоге в строй стали все. Пехота, лучники и лейтенант Корса - ординарец моего отца. Младший сын мелкопоместного дворянина, идущий путями Силы и Разума. Приняв от них присягу на верность и распределив по командам, я пригласил лейтенанта на беседу. То, что мы были знакомы еще до войны и были приятелями, позволяло мне надеяться, что в его лице я нашел единомышленника.

- Присаживайся, Винсент. Я предлагаю тебе стать моим заместителем. Цели - грандиозные. Задач и дел - прорва, сил и средств - минимум. Срок - меньше года. Согласен?

Несколько минут он пристально вглядывался в меня, потом кивнул головой.

- Если бы ты согласился сразу, я бы тебе не поверил. Ведь я даже не озвучивал свои планы.

- Я сравнивал того мальчишку, кого я знал всего месяц назад, с тем, кого вижу сейчас.

- А кого ты видишь?

- Хранителя. Лидера. Не по титулу, а такого, за кем люди пойдут на смерть. И я пойду до конца, милорд.

- Лейтенант Винсент Корса! С данного момента вы - капитан, комендант крепости.

Я вручил вставшему на колено Винсенту капитанский меч, возвращенный от убитого Ревенса.

- Планы мои - разгромить войска барона Карна. Возвратить баронство под знамя Статы, как сто лет назад. Разрушив мосты на горной реке, снять угрозу со стороны королевства Низа. Выбить захватчиков из графских и герцогских земель. Восстановить порядок, обретя Посвященного. Это если вкратце.

Повышен навык: стратегия.

Повышен навык: