- А король? Он может быть Хранителем, или Посвященным?

- Был один случай, зафиксированный в хрониках. Король стал Хранителем, за год объединил все пять королевств, стал императором и Посвященным. А потом передал трон, очень уж сильно падал уровень Морали, и путей у него было только два. Посвященный не подчиняется ни королю, ни императору. Баланс сил в стране - добиться его куда сложнее, чем соблюсти баланс своих путей. Вот и мой поступок нарушил равновесие. У всех Высоких в стране сбросились уровни навыков и умений, до первичных. Упали навыки управления, харизмы, лидерства - и начались бунты, грабежи и дезертирство. А нас разбили войска нашего родственничка барона Карна. Того король Низа поддержал, я знаю. Его люди мне заплатили, а Камень им я не отдал... Я провинился перед судьбой, не захотел еще перед людьми грех брать. Скоро буду перед высшим судом ответ держать, немного осталось. Гангрена у меня... Да и без нее шансов нет. Карн кровь родственников на себя брать не захотел, пленных казнить не стал. Добренький... Приказал сгноить в темнице, мол, сдохнут сами, а он чистый. По куску хлеба в день - и все, вода по стенам сочится. Вот, у тебя опять жар начался. Прости заранее. Если очнешься, а я не отвечу - значит, остаешься ты последним в роду. У тебя будет два куска хлеба, может, выкарабкаешься. Прощай...

Боль и тишина. Последние слова я слышал, как через вату, звуки затихали, плыли, и я тоже уплыл в омуте боли. Краем сознания чувствуя, что дядина рука что-то кладет мне на ладонь и зажимает в кулаке.

Не знаю, сколько времени я плавал среди пластов боли. В тишине и темноте времени нет вообще. Тем контрастнее стало мое возвращение. Или возрождение? От зажатого в ладони предмета по всему моему телу волной прокатывалось, снимая боль, усталость, ломоту, никогда ранее мной не испытываемое .... Тепло? Это было похоже на то, как по простуженному горлу течет молоко с медом и специями. Я чувствовал легкость, внутри меня лопались звонкие пузырьки. Мой первый бокал игристого винас южного берега реки Статы в 13 лет - бледное подобие моего нынешнего состояния. И со звоном последнего пузырька в моей голове, с которой упали все обручи боли, вспыхнули слова: - Инициация произведена. Статус: человек, Высокий. Имя: Алекс Кроон. Возраст: 17 лет. Путь Духа - активен. Путь Тела - активен. Путь Разума - активен. Ранг: Хранитель. Обратный отсчет - месяцев 11, дней 27. Навыки: разблокированы первичные. Умения: разблокированы первичные.

Откуда это все? Что со мной? Что мне говорил мой невидимый собеседник? Или это было в бреду? Я протянул руку туда, откуда слышал голос, и наткнулся на холодное тело. В голове вспыхнули слова: Активированы навыки: познание сути, видеть скрытое, видеть в темноте, память (частично).

Передо мной медленно рассеялась темнота, как будто взошла луна. Рядом со мной лежало тело человека. Виконт Корвус Ланна, мой родной дядя. Изодранный кафтан с форменными обшлагами, вышитыми едва уцелевшей золотой канителью. Остатки рубашки, пущенные дядей на перевязки и компрессы. Свалявшиеся волосы и спутанная борода. Вывалившийся язык из-за упавшей челюсти. Бывший советник Иноземного департамента. Никаких чувств к нему нет. Я не помню его, как не помню никого из своей семьи. Из того, что я расслышал в бреду и запомнил, он - виновник гибели близких мне людей, причина войны в королевстве. Но судить его - не мне. У каждого - свой Путь и своя Судьба. А у меня - меньше года, чтобы исправить все зло, что пришло в наш мир.

Теперь мне нужно все обдумать и понять, что я должен и смогу сделать.

Глава 2.

Активирован навык: концентрация. Повышен навык: познание сути.

Я сидел, поджав ноги, на куче гнилой соломы, и крутил в руке предмет, волею случая попавший ко мне.

Камень Судьбы 15. Статус - активен. Происхождение - скрыто. Возможности - скрыто. Свойства - скрыто. Временный (11 месяцев, 27 дней) владелец - Алекс Кроон. Возможность передачи - только Посвященному.

Черный многогранник размером с куриное яйцо, от которого мощным потоком шло тепло, не переходящее в жар. Я так углубился в свои мысли, что не заметил, как Камень внезапно размягчился и впитался мне в ладонь, оставив на ней свой светло-зеленый оттиск. А под ним цифры обратного отсчета. Это даже не подсказка, это мощный мотивирующий стимул моих действий.

Я начал внимательно осматривать свое подземелье, чего не мог сделать ранее. Каменная грубая кладка стен, каменный потолок. Маленькая отдушина в дальнем верхнем углу, размером с два моих кулака. И дверь из дубовых плах, укрепленная железными полосами, с небольшой железной решеткой, меньше моей головы. Мне, в отличие от Камня, просочиться не удастся. Нигде не было ни крошки хлеба. Или давно не приносили, или съели крысы. Даже будучи в бреду, я время от времени ощущал на себе их коготки и зубы. Раз хлеба нет, остается только вода. Я опустился на колени возле стены, по которой стекали капли, и выпил все, что накопилось в маленькой ложбинке. Будем ждать прихода тюремщика, оценим обстановку. А пока надо размять мышцы, ведь я долго провалялся без движения. Тело само вспомнило воинский комплекс упражнений, постепенно отходя от бездействия.

Повышен навык: ловкость.

Повышен навык: сила.

Повышен навык: выносливость.

Ничего себе! За полчаса упражнений я только успел размяться и приступить к приседаниям, отжиманиям, и тут такой прогресс!

Повышен навык: регенерация.

Судя по всему, я растянул, или даже надорвал связки, так как опять ощутил внутри себя животворную силу звенящих пузырьков. Их волна омыла меня и схлынула, оставив легкость и тепло. И на пике этой легкости я услышал отдаленные звуки шагов. Тюремщик, скорее всего. Я сместился к двери и стал ждать. Так и есть. По пути к моей камере тот несколько раз останавливался, грохотал открываемыми решетками, бросая внутрь куски хлеба, ругаясь при этом на каждом шагу. Восемь камер, моя девятая. Это значит, восемь, или больше, соратников. Шаркающий ногами тощий человек остановился