полосатым тентом, пили что-то из миниатюрных бутылочек и в ус не дули. Выглядело всё так, словно над забором скользила дурацкая передвижная кафешка.

Нет, поразило меня другое.

Высоко в небе летел дирижабль.

Самый настоящий цеппелин, оснащённый четырьмя винтами в квадратных секциях. И присобаченной к днищу гондолой.

Что?

Это будущее, вашу мать?

Больше напоминает реализованную гринписовцами программу по захвату мира. Я не удивлюсь, если тут все перешли на зелёную энергетику и стали заправлять машины водородом. Правда, с этой благостной картинкой не вяжется отсутствие мобильников. Я уж молчу про телепортацию и прочие сверхспособности. Нахрена тут вообще автобусы, если можно передвигаться силой мысли…

Ладно, разберёмся.

Школьный двор оказался неожиданно большим и зелёным. Прямо невиданное буйство ландшафтного дизайна. Деревья, кусты, газоны. Всё аккуратное, ухоженное. То тут, то там попадаются одноэтажные постройки непонятного назначения. Смахивает на додзё, но уверенности нет. Особенно меня впечатлило куполообразное здание, примыкающее к левому крылу гимназии. Словно цирковой шатёр. Или ледовая арена.

Арена.

Не здесь ли проводятся те самые дуэли, упомянутые учителем-прыгуном?

Серые стены здания представляли собой кольцевую структуру без окон и с единственной дверью, больше смахивающей на ворота. Всю эту штуковину укрыли остеклённым каркасом, хромированные рёбра которого сверкали в лучах полуденного солнца.

Моё внимание привлекла движуха на спортплощадке.

Замедлив шаг, я приблизился к вымощенному бетонными плитами квадрату, на котором два десятка подростков выполняли… сложную комбинацию с мечом. Поначалу я решил, что у меня галлюцинации. Зажмурился, протёр глаза.

Солнечный удар?

Нет, не показалось.

Ученики двигались с синхронностью, которой мог бы позавидовать шоу-балет «Тодес». Лица детей были сосредоточены. Чуваки рубили и кололи незримого противника, парировали воображаемые выпады и быстро меняли стойки. Оружие, что интересно, было настоящим. Не деревянные бокены или пластиковые копии. Уж я-то разбираюсь в подобных вещах. Боевые клинки, заточенные и смертельно опасные.

Руководил процессом коренастый дядька — лысый, татуированный, с кавказским носом и чёрной бородищей. Я несколько минут любовался этим зрелищем, вспоминая тренировки в гладиаторской школе. Вот же черти. Неплохо, кстати, двигаются. И кисти не напрягают…

Школьники были вооружены одноручными мечами.

В основном, танто.

Попадались и цзяни, и обоюдоострые цуруги, и даже нечто, напоминающее «Иглу» Арьи Старк. Двуручниками и бастардами детишки не пользовались. И вообще. Система боя явно была заточена под быстрое уничтожение противника на близкой дистанции.

За площадкой несколько учеников рубили желеобразные манекены. Клинки увязали в искусственных телах после каждого взмаха, и гимназисты извлекали меч одним рывком, упёршись в манекен ногой. Тренажёры непостижимым образом восстанавливали свою целостность.

Я направился дальше.

Теперь было видно, что двор не такой уж и безлюдный, как мне показалось сразу. Группы подростков бегали по красным дорожкам, прыгали в ямы с песком, подтягивались на турниках и брусьях, избивали обмотанные соломой столбы, сражались друг с другом на шестах. Жизнь, как говорится, кипела.

Сама гимназия имела форму буквы «П» и четыре этажа в высоту. Ничего особенного, если не считать обилия декоративных элементов — рустов, карнизов, поддерживающих козырёк над дверью колонн. Вокруг фустов обвивались бронзовые змеи. И вообще, здание показалось мне старым. Можно сказать, дореволюционным… Если, конечно, в этой вселенной была революция.

Крыльцо явно не тянуло на парадный вход.

По ту сторону двери меня ожидал лестничный пролёт, длинный коридор и арка, за которой простирался вестибюль. Я вспомнил, что личные боксы расположены рядом с гардеробом и сделал первый шаг в нужном направлении…

Вот только дорогу мне заступил необъятный детина с бычьей шеей. Целая гора мускулов, в которую я чуть не врезался от неожиданности.

К поясу качка была пристёгнута резиновая тонфа.

— Прогуливаем? — охранник просканировал меня злобным взглядом.

И положил волосатую лапищу на рукоять тонфы.

Глава 3

Мужик не имел ничего общего с когортой вахтёров московских школ, к которым я привык в прошлой жизни. Вместо бабушки-одуванчика или ворчливого пенсионера передо мной предстала агрессивная горилла без тормозов. К счастью, я вовремя вспомнил про оберег.

И сунул в лицо обезьяне справку.

Охранник выхватил у меня из руки бланк, пробежался своими злобными глазками по тексту, досадливо крякнул и вернул бумагу обратно.

— Вали отсюда, малец. Не мешай учебному процессу.

Спорить я не стал.

Наши желания совпадали.

Протиснувшись к арке мимо кабана с тонфой, я окинул взглядом первый этаж гимназии. Беглый осмотр порадовал удивительными результатами. Коридор предсказуемо тянулся в оба конца главного здания. Широкие окна, двери кабинетов — классика. А вот на стенах… Вместо привычных мне абстрактных полотен и портретов учёных мужей в застеклённых нишах красовалось холодное оружие. Мечи, алебарды, копья и моргенштерны. Вот они, прелести современного образования.

За спиной кашлянули.

Иду-иду…

Вестибюль оказался огромным. Справа обнаружилось окошко гардероба со скучающей тёткой в цветастом платье. Там же я увидел несколько мягких банкеток и ростовое зеркало, вмонтированное в колонну. По левую руку простирались камеры хранения. Ну, или боксы, не суть. Сотни квадратных ячеек в стене, верхние — на уровне моей головы.

Я завис.

Как Буриданов осёл между двумя стогами сена.

В итоге любопытство победило, и я подошёл к зеркалу. Надо изучить материал, с которым мне предстоит работать.

Материал оказался приемлемым. Средний рост, славянский тип внешности, карие глаза. С зелёным оттенком. Русые волосы аккуратно пострижены. Полубокс, без изысков. Сразу виден стиль дешёвых парикмахерских. Я очень худой, даже измождённый, но осанка прямая, не сутулюсь. Правильные черты лица. Губы тонкие, скулы острые. У меня загорелая кожа — сразу заметно влияние юга.

Критически оцениваю форму. Летний пиджак и брюки, кремовая рубашка с расстёгнутым воротом. Теннисные туфли без шнурков. Серебряная цепочка, на которой, судя по ощущениям, висит медальон. После драки одежда выглядит не лучшим образом. На рубашку упало несколько капель крови из разбитого носа. Кровь успела засохнуть…

Кое-как отряхнувшись, я двинулся к ячейкам.

Над моей головой висела здоровенная люстра.

Отыскав нужный бокс, я достал ключ с цифрой «144», открыл металлическую дверцу и увидел внутри ячейки портфель. Точнее, рюкзак. Вполне приличный, с регулируемыми лямками, дышащим материалом и демпферными вставками. Чёрный цвет. И вездесущая эмблема — синий круг с тремя горизонтальным чёрточками. Такой же у меня на плече.

Значит, и эту вещь выдали в гимназии.

Закрыв бокс и оставив ключ в замке, я присел на скамью, окружившую очередную колонну. И приступил к изучению содержимого рюкзака.

В основном отделении хранился матерчатый пакет. Спортивная одежда, как я подозреваю. Расстегнув «молнию» второго кармана, я восхитился школьным минимализмом. Несколько тетрадей, пара книг и блокнотик в кожаном переплёте. Шариковая ручка с кнопкой. Всё.

Первый учебник