мне с этими монстрами еще и учиться придется, старалась не думать.

— Куда прешь, мелочь? — недовольно прорычал огромный детина.

— Меня звали, — холодно процедила я, продолжая пытаться протолкнуться, — пройти дай.

— Свали мелочь, — детина отвернулся.

Смерив раздраженном взглядом широченную спину, сделала вывод, что его легче перепрыгнуть, чем обойти.

— Эй! Что ты делаешь, ошалевший? — обалдел шкафоподобный малый, когда я проскочила между его широко расставленных ног.

— Тори Бич прибыл, это я, — отчиталась перед внушающим страх и трепет мужчиной, стоявшим с папкой в руках у распахнутой двери.

Одетый во все черное, с проседью в волосах, он с первого взгляда поражал своей статью и военной выправкой.

Я догадалась, что это Дорин вейн Рэйн. Он же декан факультета боевых искусств.

Совсем неприметно из-за спины Рэйна выглядывал другой пожилой мужчина, с виду щуплый, но с поразительно надменной гримасой на сухом лице.

Они оба взирали на меня как на недоразумение. Дорин вейн Рэйн изогнув бровь, швырнул папку второму мужчине, видимо секретарю или помощнику и кивком пригласил меня следовать за ним. Своему секретарю он отдал распоряжение:

— Вин, остальных по списку из выделенных мной созови. Пусть подтягиваются, дабы мы их не ждали.

Интересно, похоже перед отборочным испытанием приемная комиссия собиралась провести интервью.

Это момент меня немного смутил, ранее собеседования не проводились. Но я могла ошибаться.

Переступая порог, я почувствовала знакомый взор, провожающий меня.

Ларч.

Мимолетно обернулась. Профессор как и многие преподаватели так же был в главном холле Аваркана, только большую часть времени проводил у своей секции, поэтому мы с ним не пересекались. Сейчас он, видимо, услышав как называют мое имя, решил глянуть — все ли у меня в порядке.

Я ответила Ларчу быстрой улыбкой и показала сжатый кулак, будто говоря «не волнуйтесь, я справлюсь».

Оказавшись в просторном помещении, похожим чем-то на кабинет смешанный с библиотекой, поздоровалась, как полагалось, молчаливым кивком головы и осмотрела присутствующих.

Несколько мужчин и все по виду словно клоны друг друга. Одеты с иголочки и в темных тонах. Выправка и стать на подбор. На лицах отголосок холености и лоска, которые не заглушали признаки военной подготовки с внушительными габаритами каждого и квадратные подбородки со шрамами. Аристократы, или как их называли в этом мире — высокопченные вейны.

Большая часть вейнов располагались за длинным полукруглым столом, вальяжно восседая на широких креслах. Но даже при всей визуальной расслабленности, чувствовалось — они сосредоточены до предела.

Один из них стоял у окна, спиной к остальным.

Отчего-то его фигура привлекла мое внимание и я задержалась на ней, всматриваясь в мощный разворот плеч и то, как его рука спокойно покоилась на оконной раме. На мгновение показалось, что его пальцы напряглись и подбородок немного дернулся в мою сторону, но мужчина не обернулся.

— Тори Буч, значит? — пронеслось рядом.

Дорин вейн Рэйн прошел к остальным и занял одно из двух свободных кресел.

Я заметила, что оба кресла стояли в центре полукруглого стола и свободное как раз было экватором. Если места распределились согласно статусу и влиятельности, то мужчина у окна тут главный.

Не знаю почему, но я ощутила сковывающее напряжение и дребезжание в ушах, прослушав первый заданный мне вопрос.

— Простите, не понял вопроса, — произнесла, кашлянув, для придания голосу более низкого звучания.

Мужчины лениво переглянулись.

Декан Рэйн повторил то, что видимо спрашивал ранее:

— Зачем вы к нам пришли, Буч?

Эмм, чего?

— Вы меня сами позвали, — спонтанно ответила, разведя руками.

Повисла пауза, а затем помещение содрогнулось от их смеха. В этот момент до меня дошло — он имел в виду академию, а не этот кабинет. Отвлекшись на мужчину у окна, я даже не подумала, о чем меня спрашивают, буркнула первое, что пришло в голову.

От осознания собственной глупости, захотелось хлопнуть себя по лбу.

— А он мне нравится, — вдруг заявил декан.

— Брось, Дорин, — вытирая слезы смеха, произнёс коллега Рэйна, — посмотри на него, он же как девчонка. Какие к демонам боевые искусства, он отборочное соревнование не переживет?

— У меня есть потенциал, — буркнула я довольно громко, — дайте мне пройти испытания и я вам докажу, что достоин учиться.

Снова пауза. Одни мужчины поджали губы, другие едва сдержали усмешки.

— Он смелый и с характером. Боевой дух чувствуется, — качнул головой Рэйн.

— А по мне так глупец с выраженным юношеским максимализмом. Коллеги, мы набираем боевиков. Пусть мальчишка к целителям идет.

Неслыханно. Нет, я конечно догадывалась, что меня примерно вот такой расклад ждёт, но не думала, что это произойдет до испытания. Выходит, они меня даже пускать на него не хотят.

Так не пойдет, для меня слишком многое на кону стоит.

Впившись короткими ногтями в ладони, я возразила:

— Я не хочу к целителям, я боевик. У меня способности и вы обязаны предоставить мне право проявить себя на отборочном экзамене.

У того мужика, что меня к целителям отправил, на лбу вздулась вена и на скулах заходили желваки.

— Вы уже на оборотном экзамене и пока что его проваливаете. Так что мой вердикт, на испытании силы вам не место, Буч.

В смысле?

От такой новости я разомкнула губы, но так ничего и не произнесла.

Неожиданно для себя, снова бросила взгляд в сторону мужчины у окна.

— Не согласен, коллега. Мне лично этот кандидат нравится. Люблю и ценю самоуверенных. Пусть проявит себя, — ободряющей весточкой прилетело от Дорина Рэйна.

— Смеетесь?

— Нет, серьезно. В любом случае, веское слово за господином ректором. Боевой факультет занимает главенствующую роль в Аваркане и решение за вами. Что скажите? — Рэйн обернулся к мужчине у окна.

Ректор?

Эта новость вызвала у меня растерянность. Я не видела лица этого человека, но мне казалось, что он молод… И уже ректор?

Мужчина стукнул пальцами по раме, а я впилась взором в этот жест словно под гипнозом. Боковым зрением заметила — он обернулся и я в этот момент сглотнув, подняла голову, чтобы с трудом подавить визг, не выдав в себе девчонку.

В меня несся поток опаляющего веки света.

Этот самый ректор видимо решил меня прям тут прихлопнуть.

«Псих!» — чертыхнулось сознание.

Бежать? Спасать? Прикрыться?

Да что делать-то в итоге?

Алле, есть кто в браслете?

Вот он словно ждал этот вопрос, мгновенно разогревшись. Артефакт будто осторожничал, но мне и этого было достаточно.

Почувствовав