Мирна заставила себя успокоиться, очистить голову и наказала себе насладиться передышкой, пока есть такая возможность. Следовало оставаться реалистом и не надеяться, что все само собой разрешится и наладится. Как только придворные вернутся в замок - у Мирны снова появится кипа проблем. Самой их придумывать совсем не придется. И сейчас заниматься этим тоже ни к чему.

- Леди Мирна, леди Мирна! - размашистый кустарник рядом с ней угрожающе затрясся, но сквозь дебри навстречу к княгине пробирался не голодный и опасный зверь и не нанятый неизвестным врагом амбал, а улыбающийся во весь рот Джозеф с синим букетом мелких лесных цветов в руках. Он подбежал к девушке, весь запыхавшийся и взбудораженный, но, оказавшись прямо перед ней, быстро отдышался, приосанился и деловито выговорил, - вот. Это я вам собрал, - он протянул ей букет.

Княгиня со смехом улыбнулась, но постаралась ответить с такой же важностью, с какой обратился к ней он:

- Спасибо, Ваше Высочество, это так мило с вашей стороны!

Джозеф улыбнулся еще шире, глаза у него засияли, а щеки чуточку зардели.

- Вам нравится? Я специально собирал только синие, как вы говорили.

Это показалось Мирне ужасно трогательным. Она подумывала собрать небольшой алтарь богини удачи у себя в комнате. Для него требовались соколиные перья, серебряные вещи и дикие голубые цветы. Все вместе это выглядело, как замысловатый букет, часть декора, и никто бы и не догадался, что это предмет культа... А княгине было бы легче на душе при мысли, что вечером ей будет кому помолиться и обратиться за защитой. Она как-то спросила у Джозефа, невзначай и без особой цели, не видел ли он где-то в парке или в лесу возле замка, куда его водит на прогулки гувернантка, голубые цветы.

Он тогда пообещал поискать и, смотрите-ка, сдержал слово!

- Ваше Высочество! - оклик строгой и бледной женщины в черном платье, которая занималась воспитанием принца, не позволил Мирне высказать благодарность, - молодому человеку высокого происхождения не предстало лазить по кустам!

Княгиня осторожно улыбнулась гувернантке, которая спешно вышагивала по соседней тропинке. Между ней и той, по которой прогуливалась Мирна, разрослась пышная клумба. Чтобы перейти с одной дорожки на другую, нужно было сделать большой крюк. Или пойти напрямую, как сделал это Джозеф.

- Стойте на месте, я сейчас к вам подойду, - наказала воспитательница, взглядом подавая сигнал Мирне и прося ее попридержать принца.

Хотя эта женщина слегка пугала княгиню, уж больно она была холодной и требовательной, она не гнушалась иногда помогать ей с Джозефом. При всем своем очаровании и доброте мальчик, впрочем, бывал слишком шебутным. Мирне невольно вспоминалось, как он привел ее в королевскую ложу и представил матери, а потом еще и открыто сватал графа Фаулза. Оставалось только гадать, в какие неловкие ситуации он вовлекал свою гувернантку!

- Они мне очень нравятся, - чтобы добавить словам убедительность, княгиня прижала букет к груди, - я поставлю их в своей комнате.

- Я могу принести вам еще! - воскликнул Джозеф с энтузиазмом, - а лучше... - он нетерпеливо закачался вперед-назад, то вставая на носки, то на пятки, - лучше я покажу вам, где собрал их. И мы нарвем еще букет вместе!

- С радостью, Джозеф, - Мирна не могла отказать ему, уж больно сильно мальчик к ней тянулся, уж больно старался для нее.

Княгиня не знала наверняка, что в ней так его притянуло. Возможно, все дело в том, что с ним она всегда была мягкой и дружелюбной, в то время как остальные женщины в его жизни: и мать, и сестра, и гувернантка, - оставались холодны к нему. Мирна сама выросла без матери, а отец... Был своеобразным человеком. Ей знакомы эта жажда теплоты, это желание найти человека, который станет защитником и другом. И в свое время она также привязалась к старухе Ротте, жившей недалеко от усадьбы, вечно бегала к ней тайком, выслушивала ее рассказы о богах и древних героях, немного даже поднаторела в травничестве. Хотя когда отец узнал - был в ярости. Это ведь совсем не занятие для молодой леди!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍«Что же, я стала Роттой для Джозефа? Но я ведь не такая старая!», - подумала Мирна с иронией.

- Я хочу показать леди Мирне ту поляну с цветами! - когда гувернантка добралась до них, заявил Джозеф.

Ее бледное лицо приняло страдальческое выражение:

- Но мы только что оттуда вернулись! Там комары и...

Зная, что ни комары, ни чтобы то ни было не станут для Джозефа преградой, Мирна пришла на подмогу:

- Джозеф, простите, но я еще должна встретиться с вашей сестрой. Мы можем прогуляться до поляны завтра, - ей даже не пришлось выдумывать. Лилиан действительно просила зайти к ней во второй половине дня. Хотела обсудить что-то насчет свадьбы, в конце концов, Мирна была ее веночницей, давать советы - часть ее обязанностей.

Принц раздосадовано поморщился.

- Зачем вы с ней дружите? Она же плохая...

Княгиня крепко сжала губы и постаралась не выдать легкое раздражение. Джозеф казался ей очаровательным, но уж больно часто он выставлял старшую сестру чуть ли не ведьмой из страшной сказки. И при этом решительно отказывался слушать, что Лилиан вовсе не плохая.

Кто-то явно успел настроить его против принцессы.

- Мы с вами обязательно займемся чем-нибудь интересным завтра, хорошо? - Мирна тактично сменила тему, - а сейчас у вас много дел... Да и этот чудный букет нужно скорее поставить в воду! - она поднесла цветы к лицу и показательно громко вдохнула их аромат.

Джозеф не был рад такому раскладу, но, видно, ему польстило, что букет понравился Мирне, и он решил уступить даме, как истинный джентельмен.

- В таком случае я буду ждать вас завтра, - выговорил он неожиданно официальным и серьезным тоном.

Такая необычная для ребенка деловая формулировка даже строгую гувернантку заставила улыбнуться.

Она уж раскрыла рот, что чтобы что-то сказать, как вдруг позади них послышался звук шагов, воспитательница оглянулась, вздрогнула, резко стала мрачной и поспешила распрощаться с княгиней:

- Нам пора идти, не будем... Не будем вам мешать.

Мирна нахмурилась и озадачено посмотрела в сторону того, кто так подействовал на ее собеседницу одним лишь своим появлением.