- Он приедет на свадьбу.

- Кто?

- Король Явик.

Кристоф нахмурился и уставился на Грегора недоуменно.

- Ты сам пригласил его на свадьбу, - напомнил граф Фаулз с легким упреком. Нечего так на него смотреть, когда сам виноват!

- Я не рассчитывал, что он согласится...

- Надо было рассчитывать.

- Грегор! - король вскочил, - я не готов его принять! Это праздник не такого масштаба! Я не... Я неуверен...

- Успокойся, - граф Фаулз постарался сделать голос более мягким, а взгляд - понимающим. Кристоф всегда был нервным, но сейчас казался ему слишком уж тревожным. Он заводился на пустом месте, - Явик явно из тех аристократов, кто предпочитает простоту роскоши. Отведи его в захолустную таверну - все равно будет счастлив, - в ответ Кристоф судорожно закивал, но явно еще не пришел в себя до конца, потому Грегор прибавил осторожно, - к тому же его интересует вовсе не свадьба и даже не знакомство с тобой.

- Что же? - отец посмотрел на него одновременно боязливо и с любопытством.

Грегор раздраженно постучал пальцами по тумбе около его кресла. Он хотел заговорить об этом иначе, по-другому расставить акценты. Но придется плясать от этой точки.

- Его заинтересовало положение княгини Мирны.

- Положение?

- Она ведь ивтанка по матери, а король Явик холост...

- Он заинтересован в браке? - Кристоф чуть ли не подскочил на месте, - это же замечательно!

- Что?! - вот уж такого Грегор не ожидал. Он надеялся, что отец, как обычно, ничего не поймет, и ему нужно будет подробно растолковать, как следует относиться к этому известию, и как поступать.

А граф Фаулз уже заготовил доводы, согласно которым этот союз не сулит ничего хорошего. Он рассчитывал заручиться поддержкой отца...

- Над бедной девушкой злой рок какой-то навис! - Кристоф принялся разглагольствовать, - то все эти слухи, потом та странная история с Рэльсами и нападение...

- Нападение?! - Грегор чуть не вскочил с места, мышцы напряглись, как перед боем. Какого черта произошло, пока его не было?

- Все обошлось, мы ищем виновного. А она сейчас здесь, под нашей защитой.

- Где это случилось? У Рэльсов? - не дождавшись ответа, граф Фаулз начал придумывать, кому из членов этой семейки первым открутит голову.

- Нет, в замке. В конюшне.

Холодок пробежал по позвоночнику. Здесь?! И Кристоф так спокойно это говорит... Неужели он не понимает, что организовать нападение на кого-либо в резиденции короля, да еще и в разгар праздников, не под силу даже очень влиятельному аристократу? Здесь должны быть такие связи, такое влияние... Откуда у Мирны мог взяться столь могущественный враг?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Послушай, это все не так страшно, - наивность отца приводила в ужас, - с этим уже разбираются. А Лилиан так опекает княгиню, что даже мне частенько за нее достается.

Лилиан!.. Да она первая откусит бедолаге голову!

- Но если Явик действительно посватается леди Мирне... - продолжал Кристоф с улыбкой, - ее будет ждать прекрасная жизнь. Думаю, Джереми был бы очень этому рад.

- И что же, как ты думаешь, будет при этом с Дурхамом? - Грегор сложил руки и неодобрительно взглянул на отца.

- А что с ним?

- Леди Мирна, допустим, выйдет за Явика, - дрожь прошла по телу, стоило только это представить, - и ее земли, как преданное, перейдут ему? То есть вернуться в Ивтан? Ты действительно готов отдать такой огромный кусок королевства?

- Он и раньше принадлежал Ивтану, - Кристоф развел руками, - и Весмер от этого не перестал существовать.

- Высший свет, Свободное министерство да и весь народ будут просто в восторге от такого заявления!

- А что ты предлагаешь, Грегор? - отец снова завелся, - отдать Дурхам церкви, а леди Мирну - в монастырь? Да церковники ни гроша в мою казну не отдадут!

- Ты хотел выдать ее замуж.

- А что я могу сделать, если никто ее не берет?! Я предлагал тебе... - Кристоф недовольно поджал губы и мотнул головой, - но ты же у нас не готов к браку, ты у нас не создан для семьи!

Грегору не понравился этот тон. Совсем не понравился. Но он постарался унять раздражение, нарастающее внутри, попытался совладать с беспокойством, чтобы поговорить, пожалуй, впервые в жизни, по душам.

Но Кристоф не дал ему времени собраться с мыслями. То ли виски ударил ему в голову, то ли он просто не заметил, что сын собирается что-то сказать. Что-то серьезное. Такое, на что он давно не мог решиться.

- Наверное, мне и не стоило пытаться, - прошептал король угрюмо, - наверное, я зря давил на тебя и пытался сделать из тебя нормального человека. Ты с рождения обречен был быть таким...

- Каким? - голос Грегора стал ледяным.

- Нет, не подумай, я не имел в виду ничего плохого, - тон собеседника заставил его оправдаться.

- Конечно, не имел, - граф Фаулз почувствовал, как щиплет горло, как сердце ускоряет ритм, а виски начинают ощутимо пульсировать.

- Это я виноват, что у тебя не было семьи.

Грегор закачал головой. Святой! Неужели отец не понимает, как звучат его слова? Он ведь знает, что это его слабое место. Знает, что за свое происхождение он уже не раз получал и до сих пор получает! Знает, что у него нет и никогда не было ни дома, ни семьи, ни друзей, никого!

Что он хочет? Чтобы Грегор поплакал у него на плече? Чтобы выслушал, каким виноватым и несчастным он себя считает? Это нужно было делать много лет назад.

- С детьми тебе как-то не повезло, - выговорил граф Фаулз, с трудом скрывая злость, - я вась такой плохой и неправильный, Лилиан, которая в детстве душила птичек... Уж не знаю, кого она следующего задушит, - он поднялся, - один Джозеф у тебя вышел. Хотя... Не факт, что он от тебя, уж слишком хорош для этой породы.

- Грегор! - отец выкрикнул гневно, заставив его тем самым остановиться и не выйти сразу из комнаты, - я ведь пытаюсь поговорить с тобой по душам! А твоя сестра... Сколько можно припоминать ей ту треклятую канарейку? Задушила и задушила! Зато сейчас она о бедняжке леди Мирне беспокоится, и о тебе... И о тебе, Грегор! Знаешь... Это ведь она придумала, что вы с княгиней могли бы сойтись. Она с самого начала ратовала за это!