- Поговорим об этом, если вы действительно решите принять мою помощь, - она отошла на шаг назад и уж развернулась, чтобы оставить княгиню одну, как вдруг снова заговорила с ней, будто внезапно вспомнив что-то, - ах да, княгиня... Не подумайте ничего лишнего, но, возможно, вас могли обокрасть.

- Что?! - она искренне удивилась. Все ее вещи лежали на местах, да и немного их было, а ее комнату охраняли, как и все покои. К тому же, если такое могло случиться... Откуда графине Стивенс знать?!

- Вы бы проверили все, прежде чем встречаться с принцессой. Особенно самые личные свои вещи, - Виолетта кивнула на прощание и пообещала, - мы с вами еще обязательно встретимся.

И она широким шагом двинулась прочь, оставив Мирну в растерянности и одиночестве стоять посреди вечернего сада.

Княгиня надеялась, что обещание графини Стивенс никогда не исполнится, и им больше не придется пересекаться... Но понимала: эти надежды несбыточны.

И ей совсем не хотелось идти на поводу этой женщине, не хотелось поддаваться ее манипуляциям. Однако слова: «Проверьте свои вещи», - крепко засели в голове.

Но что у нее могли украсть? Она же нищая!

Виолетта сказала о личных вещах. О самых личных.

Но и таких у нее вроде как не водилось. Разве что... Сердце дрогнуло от догадки и земля ушла из-под ног.

Письма!..

Объяснить своим людям, почему вернуться домой нужно как можно быстрее, Грегор не смог. Ну что он им скажет? Что король Ивтана заинтересован в девушке, к которой сам граф неравнодушен? И ему хотелось бы прибыть в Весмер и увидеться с ней до их встречи?

Это совсем не подстать опытному послу и дипломату!

Но и выдумывать ничего Грегор не стал. А то поди пойми, как люди тебя поймут, что услышат, что домыслят. Еще навооброжают себе, что скоро начнется война с соседями, пустят слух, а Свободному министерству потом успокаивать всех и пресекать волнения. «Спасибо» графу Фаулзу точно никто не скажет.

Потому он просто сделал хмурое лицо, голосу прибавил грозности и воспользовался той своей особой способностью запугивать слуг и подчиненных одним лишь видом.

Не без удивления Грегор обнаружил, что сейчас это ему далось сложнее. Раньше и напрягаться не нужно было - он и не выходил из образа холодного и жесткого человека, спокойно, можно даже сказать припеваючи, жил в нем. А сейчас... Он был слишком взволнован происходящим, слишком заинтересован в успехе, чтобы изображать из себя безучастного циника. А в его голове все чаще появлялись мысли о княгине, которые каждый раз заставляли сердце вздрагивать и душу наполняться теплотой.

Казалось бы, это чувство делало его уязвимым, зависимым и было совершенно не к месту. Казалось бы, он столько сил приложил, чтобы перебороть его. Но теперь ему почему-то ужасно не хотелось с ним расставаться.

А Явик настроился решительно. Утром, перед отъездом, Грегор видел, как быстро и лихо он собирается в путь. Простота играла ему на руку: он не паковал с собой много вещей, не созывал армию подданных, не выбирал в сопровождение свиту, и кажется, даже и не думал впечатлить Весмер и его короля, как это делали другие иностранцы.

Такими темпами правитель Ивтана выедет уже к завтрашнему дню, и Грегору хотелось поспешить, будто бы лишний час, лишняя минута, проведенные с леди Мирной, могли повлиять на ее решение.

Хотя какие у графа Фаулза шансы? Он успел многое обдумать и многое для себя решить в этом путешествии. Он полностью переменил свое отношение к ситуации. Он еще не был до конца уверен в своих намерениях...

Нет, черт возьми, он был вполне уверен.

Встреча с Явиком и та быстрота, с какой он принял решение познакомиться с княгиней, заставили Грегора понять простую вещь: пока он медлит, думает, сомневается, рядом с Мирной появится куда более расторопный мужчина, который быстро займет его место.

Граф Фаулз задал себе простой вопрос: готов ли он отойти в сторону и позволить какому-то рыжему засранцу, пусть и с короной на голове, увезти княгиню? И ответ пришел удивительно быстро, уверенный, четкий: нет, не готов.

И на этом можно было поставить жирную точку.

На этом можно было прекратить все самокопания и перейти к действиям.

Когда повечерело, и они добрались до ближайшей дорожной станции, чтобы переночевать, граф Фаулз поймал себя на мысли, что не сможет заснуть, что не сможет перестать думать. Как быстро двинется делегация Явика? А вдруг он обгонит их, пока Грегор пролеживает бока в этом захолустье? Да и что творится при дворе? У княгини достаточно врагов, которые могли ей навредить, а за искренность своей сестры по отношению к подопечной он не ручался. Кто знает, что придет Лилиан в голову? Она умела быть по-настоящему жестокой.

- Сколько... - прежде чем заселиться в комнату на придорожной станции, Грегор решил навести справки, - сколько времени потребуется, чтобы добраться отсюда до замка Тордуин?

Смотритель качнул плечами и вяло проговорил:

- Если с вашим экипажем и всей свитой, милорд...

- Если одному и верхом, - перебил его граф Фаулз. В голову пришла безумная идея. Пожалуй, такая же безумная, как пробраться на территорию арестованной усадьбы и выкрасть из нее что-нибудь.

Видит Святой, он еще ни для кого не вел себя так глупо.

- Часа три-четыре, - смотритель сощурился и с интересом всмотрелся в родовитого постояльца, - но скоро стемнеет. Вы бы подождали до утра...

Три-четыре? Да они совсем рядом! И смысл тогда терять время, ночевать, а потом плестись в экипаже, у которого на ту же дорогу уйдет и все пять часов!

- У вас есть здесь хорошая, бодрая лошадка? - в какой-то момент эта затея даже показалась Грегору разумной. Зачем медлить, если он совсем близко к замку?

- Милорд... - один из провожатых порвался вразумить графа, но тот резким взмахом руки осек его.

- Если вы уверены... Я могу оседлать вам одну ладную кобылку.

- Я уверен.

Смотритель усмехнулся, а глаза его забавно блеснули. Он наклонился поближе к графу и шепнул так, чтобы только тот услышал:

- Дело в женщине, милорд?

Проницательность этого немолодого и на вид ужасно простого человека, подкупила, и Грегор ответил мягко, дружелюбно:

- В ком же еще?

- Понимаю. Тогда сейчас все будет, милорд.

И смотритель сдержал слово. Едва граф Фаулз успел объясниться со своими сопровождающими, как лошадь уже ждала его и была готова выступить в путь.

Хозяин заверил несостоявшегося постояльца, что дороги в округе спокойные, темнеет в этих местах не быстро, а даже если стемнеет - ночь обещает быть лунной и звездной.

«Удачи вам, милорд», - пожелал смотритель на прощание.