Родители удалились. Не спеша, стала собирать все самое необходимое. Окинув взглядом комнату, почувствовала жуткую тоску. Все вокруг было таким родным и привычным. На стене в рамке висела первая грамота за победу на олимпиаде по английскому языку. Пятый класс. Я была бесконечно горда собой! Спешила домой, чтобы поделиться радостной новостью с родителями. Но восторга, подобного моему, они не испытали. Никогда не получала желаемой похвалы. Все мои успехи воспринимались, как должное. Лишь неудачи удостаивались внимания: разочарованного взгляда отца и строгого порицания мамы. Открыла ящик стола и достала маленькую красную коробочку. Открыв ее, кончиками пальцев коснулась холодного металла. Золотая медаль, которую я получила по окончании школы, как и красный диплом университета — только такого результата от меня ожидали, и их надежды были оправданы. Иначе и быть не могло! Сейчас же родители рассчитывали на мою покорность и смирение…

Когда вещи были собраны, оглянулась на прощание и с тяжелым сердцем спустилась в гостиную. Родители обняли меня, и мы вышли из дома. Макс открыл дверь машины, положил вещи в багажник. Посмотрела на маму. Она была встревожена, но прятала эмоции под маской уверенности в своих действиях. Машина тронулась, и я мысленно попрощалась с домом, в котором провела двадцать три года своей жизни.

За окном проплывали живописные пейзажи. Дома сменили бескрайние поля, затем высокие раскидистые деревья. Впереди показались величественные лесистые горы. Любовалась пьянящей красотой природы. Вспыхнул яркий закат, и вспомнилась последняя поездка на море с друзьями. Казалось, прошла целая вечность. Девчонки… Фил… Я была такая беспечная, просто наслаждалась жизнью. Фил…

Макс ехал молча, изредка поглядывая на меня в зеркало заднего вида.

— Елена, ты как? — мрачно спросил он.

— Нормально, — тихо ответила, продолжая смотреть в окно.

— Не волнуйся, я за тобой присмотрю, — заверил Макс.

— Спасибо. Рада, что ты со мной. — Глубоко вздохнула.

Слабо улыбнулась. Тут моему взору открылся вид, от которого закружилась голова. Это была шикарная вилла, утопающая в зелени, вальяжно расположившаяся на отвесном скалистом берегу бесконечного синего моря. Машина въехала на территорию через огромные кованные охраняемые ворота. Подъехали к дому. На пороге стояла миловидная девушка лет тридцати. Она имела довольно яркую внешность: жгучие рыжие волосы, аккуратно собранные в пучок, красивая стройная фигура, белоснежная улыбка.

Макс открыл дверь, я вышла из машины, стараясь держаться непринужденно и уверенно.

— Добрый вечер, Елена Сергеевна, добро пожаловать. Меня зовут Мария. Я — ваша личная камеристка, — услужливо улыбаясь, щебетала она. — Пройдемте со мной.

Странно. Зачем мне личная прислуга? Прекрасно могу сама о себе позаботиться. Моя семья тоже живет в достатке, но это уже чересчур.

Она поднялась по ступенькам, открыла массивную входную дверь и жестом пригласила войти. Я последовала за ней.

— Обращайтесь ко мне с любыми вопросами и поручениями, вот мой номер телефона. — Мария протянула мне свою визитку. Взяла ее, и мы отправились дальше.

Пройдя через большую просторную гостиную, поражавшую роскошным убранством и высотой потолков, мы поднялись по мраморной лестнице на второй этаж. Дом был обставлен со вкусом, шикарно, но без излишнего пафоса. Мария открыла дверь в одну из комнат. Просторная спальня была оформлена в светлых пастельных тонах. Противоположная от двери стена — полностью стеклянная. Справа располагалась большая, высокая кровать, спинка которой была обтянута белой кожей. В углу у витража — удобный диван и стеклянный столик. Напротив кровати висел белый телевизор с большим плоским экраном.

— Отдыхайте, Елена Сергеевна. — Мария улыбнулась своей сияющей улыбкой и удалилась. Макс занес вещи, ободряюще кивнул и последовал за ней.

Наконец, я осталась одна. В комнате было две двери: одна из них вела в просторную ванную комнату, а другая — в огромный гардероб. На прикроватной тумбочке стоял букет нежных кремовых роз. Рядом лежала записка, на которой было старательно выведено: «Добро пожаловать!» Думаю, Мария постаралась.

Вышла на балкон, но это оказался не просто балкон, а терраса с плетеной мебелью и декоративными деревьями в горшках. Подошла к перилам, передо мной открылся головокружительный вид во двор: большой бассейн, причудливой формы, красивый ухоженный сад, несколько разных построек, как близлежащих, так и удаленных, даже взлетно-посадочная площадка для вертолета. Огромная территория, за которой могла увидеть море. Как же я люблю море, шум прибоя. Закружилась голова, сердце замерло в груди. Если бы не обстоятельства, при которых попала сюда, я была бы абсолютно счастлива.

На противоположной от бассейна территории устанавливали белоснежные шатры. Повсюду сновали рабочие. С моей террасы это было похоже на муравейник. Почувствовала нарастающую тревогу. Среди группы мужчин в деловых костюмах узнала Карла. Он пристально посмотрел на меня, затем продолжил свою беседу.

Настроение моментально пропало. Больше не хотелось находиться на террасе. Вернулась в комнату, взяла вещи и направилась в гардероб. Мой взгляд сразу упал на длинное платье, спрятанное в чехол. Это было оно. Свадебное платье. Не буду смотреть, тем более мерить. Будет забавно, если оно мне не подойдет. И накроется их идеальная церемония. Усмехнулась и отправилась в душ. Теплые струи воды заботливо смыли с меня дорожную пыль и придали сил. Обернулась в мягкое белоснежное полотенце и вышла из ванной.

Краем глаза, заметила движение в комнате, и, от неожиданности, вздрогнула. На диване сидел Карл. Он медленно поднялся и подошел ближе. Карл с интересом разглядывал меня, отчего лицо залилось краской.

— Привет, как доехала? — непринужденно спросил он, сделав очередной шаг навстречу.

— Хорошо, если позволишь, мне нужно одеться. — Я была смущена и намеревалась направиться в гардеробную.

— Это не обязательно, — сказал Карл сухо и небрежно, подойдя вплотную. — Завтра ты станешь моей женой. Не стесняйся меня. К тому же, разговор не займет много времени.

— Слушаю, — тихо сказала. Мое сердце, казалось, выпрыгнет из груди. Во рту пересохло. Ладошки вспотели. Запах дорогого парфюма заполнил окружающее пространство. Опустила глаза, боясь встретиться с глубоким взглядом внимательных глаз.

— Завтра на торжество соберется много влиятельных и важных гостей. Я бы не хотел повторения прошлого ужина, если ты понимаешь, о чем я. Надеюсь, ты усвоила урок. В противном случае, я уже не буду так добр, — сказал он жестко и твердо. Тыльной стороной ладони провел по моему обнаженному плечу, оставляя на нем невидимые обжигающие следы, сдержанно улыбнулся и вышел.

Села на кровать, было тяжело дышать, сердце, словно сжали в тиски. Это он был добр? Нет, мне не нравится это место. Не хочу здесь находиться. Тело пробивала нервная дрожь. Легла и закрыла глаза. Завтрашний день не давал мне покоя, но еще больше не давала покоя завтрашняя ночь. Не о таком первом опыте я мечтала. Я рисовала в своей голове картинки близости с любимым человеком. Это должно было быть нежно и прекрасно. Как мама могла, так поступить со мной?! Ледяные мурашки разбежались по всему телу. Нет, не буду думать об этом, иначе сойду с ума.