это была его комната. Собственная. Где он будет жить один.

Ух ты.

— Что ж, пожалуй, я пойду, — сказала Злата, и Яков вздрогнул и поспешно обернулся. Она стояла в дверях и не торопилась переступать порог. Ну, оно и понятно: негоже девушке оставаться наедине с юношей без сторонних глаз. Он бы и сам никогда не позвал.

— Спасибо большое, — нашелся Яков.

— Да не за что. Ты уже был в городе? А то может тебе магазин все-таки показать?

Он мотнул головой. Но тут явно требовался развернутый ответ. Злата все-таки была очень дружелюбна с ним, так что можно было и постараться.

— Спасибо, но бабушка обещала после работы к нам прийти и сводить везде, где нужно. А тетя сводит нас в город на выходных.

Получилось неплохо. Даже хорошо получилось.

— Яра? — переспросила Злата.

— А вы знакомы? — удивился он.

Она усмехнулась.

— Разумеется. Моя мама дружит с твоей бабушкой. Мы не то чтобы подруги, но в одной песочнице поиграть успели. Ладно, обустраивайся, не буду мешать. Пока.

Злата махнула рукой на прощанье и ушла, притворив за собой дверь. Яша постоял немного, потом опустился на кровать. Тишина здесь не была полной, и из-за забора он слышал странный, приглушенный шум. Там был город. Там был другой мир. И только сейчас, оставшись внезапно один, он осознал, что то, к чему он так долго шел, наконец свершилось. Он здесь. Очень-очень далеко от дома. Поступил по конкурсу, объявленному на Буяне — спасибо бабушке, рассказала и надоумила, — и все лето будет учиться, чтобы подтянуть то, что здешние дети проходят в местных школах, а осенью пойдет туда, где его научат собирать настоящие машины. Машины, способные упростить труд человека. Изменить жизнь к лучшему. И для мамы бы что придумать, чтобы, например, ей больше не пришлось самой стирать, баба Настя сказывала, и такое существует.

В дверь постучались.

— Можно! — поспешно крикнул Яков, подскочив с кровати, и в комнату ворвался Клим.

И Яков почувствовал, как успокаивается. Рядом с братом было привычно и ближе к дому.

— Так странно, — известил Клим, — теперь к тебе стучаться надо. Ну, как тебе тут? Здорово, правда? Пошли гулять. Поглядим, что тут к чему. Нет, ну ты только посмотри…

Яков тоже подошел к окну и выглянул наружу. По дорожке от здания общежития шла Злата, и среди зелени листьев ее волосы мелькали словно огонь.

— До чего красивая! — восхищенно пробормотал Клим. — Вот бы себе такую.

— Ты же ее совсем не знаешь, — нахмурился Яков: Злата ему понравилась и не хотелось, чтобы брат с ней играл. Клим, конечно, за известную черту никогда не заходил, но это в их деревне все знали, что коли и будешь с ним гулять, ждать сватов смысла нет, а Злата-то не знала. — Может, характер дурной. А может, еще что.

Клим усмехнулся.

— Исправим.

— Она дочь Кощея Бессмертного.

— А я хорошим зятем буду, не придерешься. А так прям как в сказке: пришел в другой мир и нашел себе царевну.

— И все же. Отец говорит…

— Отца здесь нет, — перебил Клим, — и нравы совсем другие. — И хлопнул его по плечу. — Привыкай, братишка. Ты в лучшем мире.

***

— Как тебе Клим и Яков? — спросила мама, когда они вечером пили чай в саду.

Солнце полыхало алым, готовясь уйти за горизонт, и понемногу становилось прохладно. Злата пожала плечами.

— А как они должны мне быть?

— Не знаю, просто спросила, — вздохнула Василиса. — Я подумала, может быть, ты покажешь им город? Разумеется, ты не обязана, если не хочешь…

Она не хотела. По ее мнению, единственным интересным в братьях были шрамы, покрывающие всю левую сторону лица Якова. Они были явно старыми, блеклыми, и все равно притягивали взгляд. Однако они ее не касались. И она уже обдумывала, как повежливее отказаться, но в этот момент в сад вышел отец. Он прошел в их сторону, и Злата невольно улыбнулась. Кощей поцеловал их обеих, без всяких вопросов и поучений накинул на плечи мамы шаль, а ей дал кофту, и присел в соседнее кресло.

— Мне нужно будет уйти на несколько дней в Навь, — сообщил он.

— Возьмешь с собой Демьяна? — спросила Злата.

Отец качнул головой.

— Нет, в этот раз пусть остается с вами, я позову, если понадобится. Мне нужно съездить на границу.

— Возьми с собой меня, — то ли предложила, то ли попросила Злата, — мне все равно нечем заняться.

Мама поджала губы, но промолчала, и Злата предпочла сделать вид, что не заметила этого.

— Замок всегда в твоем распоряжении, — пожал плечами Кощей, — как будто бы ты сама не можешь…

— Нет, возьми меня с собой на границу.

— Злата, мы уже обсуждали…

— Но папа, я же…

— Злата.

Она замолчала и отвернулась.

— Не сердись, — уже куда мягче попросил Кощей. — Не надо, дочка. Ну что тебе там делать? Отдохни, пока есть возможность, лето же на дворе. Ты совсем недавно сдала экзамены, неужели не хочется хоть немного расслабиться?

— Конные прогулки отлично расслабляют, — пробурчала Злата, но отец лишь рассмеялся.

— Вот и сходи на ипподром. Тебе там всегда рады.

Она кивнула. И правда нужно будет наведаться. Отец поднялся, отошел и вернулся с дровами, сложил их шалашом в выложенное кирпичом кострище, щелкнул пальцами, поджигая бересту, сунул ее в центр. Огонек разгорелся, лизнул поленья, а потом весьма прытко перебежал на них. Сумрак расступился перед пламенем. Стало теплее. Пока папа занимался костром, мама сходила в дом, принесла поднос с чайником и чашкой для отца и печенье.

— Что нового? — поинтересовался, откидываясь в кресле, Кощей. Отсвет от костра падал на его лицо, и оно показалось Злате усталым.

— Внуки Насти наконец прибыли к нам, — улыбнулась мама. — Поселились в общежитии. Злата вот помогла мне, проводила их. Кстати, как им их комнаты?

— Клима отвела тетя Лена, а Якову вроде все понравилось.

— А тебе они как? — спросил отец.

Злата перевела взгляд на огонь.

— Типичные жители Тридевятого, — пожала плечами она. — Посмотрим, насколько их хватит. Настроены решительно, но это все так поначалу.

— Если они хоть что-то взяли от Сокола и Настасьи, то