Съев вкусности, я почувствовала, как сытое тело наливается леностью, а глаза начинают слипаться. Никогда не думала, что это так утомительно — примерять наряды! Устала так, будто все стойла в храме вычистила, до единого. Но надо отдать должное нагине, она явно знала в этом толк — мгновенно доставала из кучи всего, что притащили девушки, нужную вещь, прикладывала ко мне, кивала и коротко бросала «Надевай!»

Ко всем нарядам нашлась обувка нужного размера, головные уборы, ремни и прочие разности, которые змея называла «аксессуары». Некоторые платья даже подгоняли прямо на мне, сноровисто орудуя в восемь рук! А сейчас быстро запаковывали, убирая неимоверную красоту с глаз — даже жалко.

Айше порхала по комнате, успевая все держать под контролем и раздавать указания — всем разом и каждому в отдельности. Прямо как наша настоятельница! Я с улыбкой следила за ней.

— Ашшша! — довольная, она кивнула, лично захлопнув крышку сундука и закрепив в замке штырек. — Закончили! — колокольчики на голове затряслись, наполнив комнату приятным перезвоном и подтверждая слова хозяйки.

Я рассмеялась, так мне понравилось за ней наблюдать.

— Что, приглянулось? — она указала на украшение на своих волосах.

— Да, красивое, — я кивнула. — И вам идет очень. Вы тоже красивая.

— Ты на себя посмотри, деточка, — женщина щелкнула пальцами и подтолкнула меня к зеркалу, с которого служанка торопливо стянула покрывало.

— Это… я? — потрясенно ахнула, остолбенев.

Сначала показалось, что на моем пути просто очутилась какая-то незнакомка в роскошном нежно-персиковом платье с талией под грудь. Одно плечо у него было обнажено. Так непривычно и смело, но мне понравилось. Подол струился невесомой летящей тканью до самого пола. Впору самой себе завидовать!

— Покрутись, — сказала Айше, лукаво улыбнувшись.

Я тут же развела руки в стороны и закружилась. Подол вспорхнул вслед за мной, напоминая бутон диковинного цветка.

— Ашшша! — одобрительно закивала змея. — Красотка! Пойдем-ка! — взяла меня за руку и потащила за собой.

— Куда? — со смехом осведомилась я и ахнула, когда женщина привела меня в комнату, где сидел Мансур.

Компанию ему составлял какой-то блондин, но оба перестали есть и разговаривать, когда появились мы.

— Красотой надо делиться, — шепнула нагиня и подтолкнула меня вперед. — Смотрите, какую принцессу к вам привела, мальчики!

— Потрясен, — признал светловолосый, с восхищением на меня глядя.

Я зарделась, непривычная к мужскому вниманию. Мне все еще казалось, что сейчас они рассмеются и скажут, что это была шутка.

— Мансур, это точно та послушница? — блондин стрельнул глазками в дракона. — Может, Айше подменила нам ее?

— Ай, напраслину возводить на честную нагиню! — возмутилась она. — Как не стыдно, господин Эльмир!

— Я бесстыжий, ты же знаешь, — он так расхохотался, что светлые кудри до плеч затряслись.

А Мансур молчал, задумчиво на меня глядя. Не понравилось? Или ему просто все равно? Чего гадать, это же дракон, они все непонятные, ящерицы ведь.

— Спасибо, Айше, выше всяких похвал, — наконец-то соизволил вымолвить Мансур.

В руку змеи лег увесистый кошель.

— Всегда рада помочь, — прошептала она. — Клятва нерушима.

— Клятва нерушима, — повторил он.

— А теперь идем, красавица, переоденем тебя в дорожное, — женщина снова сжала мою ладонь и потянула назад в смежную комнату.

Уходя, я спиной почувствовала взгляд дракона — в точности как совсем недавно, стоя у алтаря, когда Огонь дышал нестерпимым жаром в мое лицо, но жжение от глаз Мансура было куда сильнее. И во много раз приятнее…

Расставаться с прекрасным платьем было жалко, но, вздохнув, я сняла его и протянула Айше.

— Не вздыхай, оно тоже будет в твоем сундуке, появится возможность, наденешь, — она протянула мне взамен стопку одежды.

А она появится? Я хмыкнула и с любовью погладила коричневую тунику с вышивкой. Под нее, длиной чуть выше колена, шли шаровары в тон и теплые брюки. На ноги тоже имелись на выбор сапожки и остроносые тапочки. А еще плащ с серебристой застежкой под горлом. У меня таких красивых вещей отродясь не бывало!

— Сейчас теплое надевай, ночь, — велела Айше. — А сначала сядь-ка, волосами твоими займусь. Эти две косички, перевязанные тряпочками, мне сниться будут до тех пор, пока последнюю в своей жизни чешую не сброшу!

— А что с ними не так? — я обиженно посмотрела на нее, но села на низенький пуфик.

— Дурочка ты, вот что, — веско приложила змея, распустив мои волосы по плечам. — Такое богатство прятать! — пропустила пряди сквозь пальцы. — Хотя, может, и права ты — девки увидят, с головой вместе оторвут, шиньон сделают.

Она быстро расчесала меня, потом уложила пряди, перевивая их золотистыми нитями.

— Они защитные, деточка, от дурного глаза да злого вражеского шепотка уберегут. — Пояснила мне. — А то есть такие умельцы, пошепчут на ветер тебе вслед, он тебя догонит, в ухо залетит, мысли дурные принесет. А может и болезнь. И на вот еще, — она вложила в мою руку овальный камень, размером почти с половину ладони.

— Что это? — я погладила его холодную, молочную с искорками поверхность.

— Адуляр. Пока он холоден, хорошо все. А вот как нагреваться начнет — берегись, беда близко. И еще он подскажет тебе, кто есть кто. Посмотри сквозь него на меня, ну-ка, давай.

Я поднесла адуляр к глазам. Сначала ничего было не видно, только нутро камня. А потом оно посветлело, и вместо ног Айши я увидела черные змеиные кольца. Медленно двигаясь, они поблескивали, когда свет преломлялся на чешуйках.

— Поняла? — прошептала женщина. — Храни его и никому не рассказывай. Твой амулет будет. — Она опустила камень в карман туники.

— Спасибо, Айше! — голос дрогнул.

Никто никогда не относился ко мне так по-доброму. Навсегда запомню! А еще говорят, что наги коварные, за все, что сделают, платы требуют.

— Пожалуйста, деточка. — Женщина кивнула. — Силу в тебе чувствую, да не понимаю, что это. Но судьба приведет, куда надобно, от нее не скроешься. Все в свое время откроется. А теперь поторопись, Мансур заждался.

Я вышла из дома вместе с моими похитителями. На улице было все также темно. Старик повыше поднял факел, и стали видны три лошади. К седлам было приторочено столько поклажи, сколько раньше не видала даже у паломников, прибывших из самых дальних земель. Куда же направляется дракон? И почему берет меня с собой?

— Самое время познакомиться, — сказал Мансур, погладив по морде самого крупного жеребца.

— Не поздновато? — с ехидцей осведомилась я.