Смех Пайпер прозвучал принужденно, поэтому она оборвала его.

— Я знаю. Все всегда оборачивается хорошо. — Она сжала губы. — Хочешь услышать о соревнованиях мокрых боксеров?

Как оказалось ,не все в порядке.

Ничего не было.

Не по словам их отчима, Дэниела Беллинджера, уважаемого кинопродюсера, лауреата премии "Оскар", филантропа и конкурентоспособного яхтсмена.

Пайпер и Ханна попытались прокрасться через служебный вход в их особняк в Бель-Эйре. Они переехали сюда, когда Пайпер было четыре года, а Ханне два, после того, как их мать вышла замуж за Дэниела, и ни один из них не помнил, чтобы жил где-то еще. Время от времени, когда Пайпер улавливала дуновение океана, ее память посылала сигнал сквозь туман, напоминая ей о городе на северо-западе Тихого океана, где она родилась, но не было ничего существенного, за что можно было бы зацепиться, и это всегда уносилось прочь, прежде чем она могла ухватиться.

Теперь гнев ее отчима? Она могла полностью осознать это.

Это было запечатлено в загорелых чертах его знаменитого лица, в разочарованных покачиваниях головами, которые он давал сестрам, когда они сидели бок о бок на диване в его домашнем офисе. Позади него на полках поблескивали награды, на стенах висели киноафиши в рамках, а телефон на его Г-образном столе загорался каждые две секунды, хотя он выключил его для предстоящей лекции. Их мать занималась пилатесом, и у нее ничего не было? Это заставило Пайпер больше всего нервничать. Морин, как правило, оказывала успокаивающее воздействие на своего мужа, а сейчас он был совсем не спокоен.

— Хм, Daniel? — Пайпер весело улыбнулась, заправляя за ухо прядь поникших волос.

— Ханна ни в чем не виновата. Ничего, если она отправится спать? — Она остается. — Он пригвоздил Ханну суровым взглядом. — Тебе было запрещено вносить за нее залог, и ты все равно это сделала.

Пайпер обратила свое изумление на сестру.

— Ты заплатила залог?

— Что я должна была сделать? — Ханна сорвала шляпу и зажала ее между коленями.

— Оставить тебя там, Пайпс?

— Да, — медленно сказала Пайпер, глядя на отчима с нарастающим ужасом.

— Что ты хотел, чтобы она сделала? Оставить меня там?

Взволнованный Дэниел запустил пальцы в волосы.

— Я думал, ты давным-давно усвоила свой урок, Пайпер. Или, скорее, уроки во множественном числе. Ты все еще порхала на каждую чертову вечеринку между этим местом и Долиной, но ты не стоила мне денег и не выставляла меня при этом гребаным идиотом.

— Ой. Пайпер откинулась на диванные подушки.

— Ты не должен был злиться.

— Я не должен быть ... — Дэниел издал раздраженный звук и ущипнул себя за переносицу.

— Тебе двадцать восемь лет, Пайпер, и ты ничего не сделала со своей жизнью. Ничего. Тебе предоставили все возможности, дали все, о чем могло попросить ваше маленькое сердечко, и все, что тебе нужно для этого показать, — это ... цифровое существование. Это ничего не значит.

Если это правда, то я тоже ничего не имею в виду.

Пайпер схватила подушку и прижала ее к своему бурлящему животу, благодарно посмотрев на Ханну, когда та потянулась, чтобы потереть ее колено.

— Дэниел, мне очень жаль. Прошлой ночью у меня был тяжелый разрыв, и я разыграла его. Я больше никогда не сделаю ничего подобного.

Дэниел, казалось, немного сдулся, отступив к своему столу и облокотившись на край.

— Никто мне ничего не передавал в этом бизнесе. Я начинал как паж на стоянке "Парамаунт". Заполняю заказы на сэндвичи, приношу кофе. Я был мальчиком на побегушках, пока учился в киношколе. — Пайпер кивнула, изо всех сил стараясь казаться глубоко заинтересованной, хотя Дэниел рассказывал эту историю на каждом званом обеде и благотворительном мероприятии.

— Я оставался наготове, вооруженный знаниями и стремлением, просто ожидая своей возможности, чтобы я мог воспользоваться ею, — он сжал кулак,— и никогда не оглядываться назад.

— Именно тогда тебя попросили провести репортаж с Корбином Киддером, — процитировала Пайпер по памяти.

— Да. — Ее отчим наклонил голову, на мгновение обрадованный тем, что она обратила на это внимание.

— Как наблюдал режиссер, я не только произносил строки со страстью и рвением, но и улучшал усталый текст. Это добавило мне собственного таланта.

— И тебя взяли помощником сценариста. — Ханна вздохнула, накручивая палец, чтобы он закончил часто повторяемую историю.

— Для самого Кубрика.

Он выдохнул через нос.

— Это верно. И это возвращает меня к моей первоначальной точке зрения. — Ему погрозили пальцем.

— Пайпер, тебе слишком удобно. По крайней мере, Ханна получила ученую степень и работает с прибылью. Даже если бы я попросил об одолжении, чтобы устроить ее на должность разведчика местоположения, по крайней мере, она продуктивна. — Ханна ссутулила плечи, но ничего не сказала.

— Тебя бы вообще волновало, если бы возможность постучалась в твою дверь, Пайпер? У тебя нет желания куда-то идти. Или сделать что-нибудь. Зачем тебе это, когда эта жизнь, которую я тебе обеспечил, всегда здесь, вознаграждая твое отсутствие амбиций комфортом и оправданием для того, чтобы оставаться в блаженном застое?

Пайпер уставилась на мужчину, которого считала отцом, ошеломленная тем, что он видел ее в таком негативном свете. Она выросла в Бел-Эйре. Отдыхали, устраивали вечеринки у бассейна и потирались локтями с известными актерами. Это была единственная жизнь, которую она знала. Никто из ее друзей не работал. Только горстка из них беспокоилась о колледже. В чем смысл ученой степени? Чтобы заработать деньги? У них уже были тонны этого.

Если Дэниел или ее мать когда-либо поощряли ее делать что-то еще, она не могла вспомнить ни одного такого разговора. Была ли мотивация тем, с чем другие люди просто рождались? И когда пришло время пробивать себе дорогу в этом мире, они просто действовали? Должна ли она была искать цель все это время?

Странно, но ни одна из вдохновляющих цитат, которые она публиковала в прошлом, не содержала ответа.

— Я очень люблю твою маму, — продолжил Дэниел, словно прочитав ее мысли.

— Иначе я не думаю, что был бы таким пациентом так долго. Но, Пайпер ... На этот раз ты зашла слишком далеко.

Ее глаза метнулись к нему, колени начали дрожать. Говорил ли он когда-нибудь с ней таким смиренным тоном раньше? Если и так, то она не помнила.

— Я сделала? — прошептала она.

Рядом с ней Ханна пошевелилась, знак того, что она тоже осознала серьезность момента.

Дэниел покачал головой.

— Владелец”Мондриана "финансирует мой следующий фильм. — Эта новость упала, как граната, в центр офиса.