— Вот именно, — отрезал Тимур. — Кто рано встает… В общем, подъем в семь.

— Тогда мы спать, — поднялась Леся. — Спокойной ночи.

И она пошла к ворожцовской палатке. В груди екнуло. При мысли, что будет спать с ней рядом, сердце зашлось радостно.

Наташка встала следом.

— Спокойной ночи.

Третьим подскочил Мазила.

— Мне тоже спать охота, — бросил он и устремился за Наташкой.

— Эй, мелкий, — цыкнул Сергуня. — Ты куда?

Мазила обернулся, на роже возникло непонимание.

— Туда, — кивнул он на палатку, под пологом которой возилась разувающаяся Наташка.

— Тебе-то туда зачем, мелочь?

— Как зачем? — искренне удивился Мазила. — Спать.

Пожав плечами, он скрылся в палатке.

— Вот зараза, — сердито бросил Сергуня. — Кайф обломил.

— Да тебе бы и так ничего не обломилось, — фыркнул Тимур.

— Это ему ничего не обломится, — пробурчал Сергуня. — Во мне не сомневайся. Наоми я бы кэмпбел. А теперь мне вашими носками всю ночь пыхтеть.

Ворожцов сидел и слушал все это с мрачной миной. Единственное, что его утешало: в палатке Мазила, который в самом деле пошел спать. А не Тимур или, того хуже, Сергуня.

Хотя брат говорил, что такие, как Сергуня, которые громче всех орут о своих постельных подвигах, на самом деле никаких подвигов на этой ниве не совершали. И вообще вопли на тему от комплексов.

— Кто караулить будет? — спросил Ворожцов. — Брат говорил…

— Да плевать, что твой брат говорил, — оборвал блондинчик. — Твой брат зануда. И ты такой же.

В отблесках костра Сергуня выглядел распаленным, диким, и в глазах сверкала не мысль, а отблеск, как от зеркала. Словно костер сдернул с быдловатого, глуповатого и диковатого мальчишки маску взрослости и налет гламура, высвечивая подноготную.

— Мой брат там был, — рассудительно заметил Ворожцов. — Ты — нет. И…

— И что? — снова перебил Сергуня. — Твой братец и в Зону-то не ходил. Так, прошелся по самому краю. И то обгадился.

— Это была научная экспедиция, — пояснил Ворожцов, снова ловя себя на желании стукнуть Сергуню по балде.

— Не, — поддержал Тимур блондинчика, — это лоховство — в Зону и без оружия. Тем более со старыми ботанами.

— Они ученые, — заступился Ворожцов.

— Лохи они. И брат твой — лох, — радостно подытожил Сергуня. — И ты такой же. Настоящие пацаны в Зону без оружия не ходят.

— Ты, что ли, с оружием?! — не выдержал Ворожцов. — Пацан нашелся.

Сергуня поглядел на него с таким превосходством, что был бы на месте Ворожцова кто другой, закомплексовал, осознав свою ничтожность.

Медленно, как в старинном кино про ковбоев, блондинчик запустил руку за пазуху и выудил оттуда угловатый пистолет. Крутанул напряженным и явно долго тренированным движением, протянул Ворожцову. Тот осторожно взял оружие в руки.

Ствол был теплый, напитался от человеческого тела и не успел еще остыть. Весил, наверное, с килограмм. Выглядел нескладным. Не было в нем плавности линий: даже рукоять торчала едва ли не под прямым углом. На черной щечке красовалась обведенная в круг пятиконечная звезда. Ворожцов в оружии не разбирался, но символика не оставляла сомнений в том, что пистолет был выпущен в прошлом веке, в стране, которая давно уже не существует.

Сергуня с гордостью забрал пистолет.

— Так вот, — заявил он, передавая ствол Тимуру.

— Откуда взял?

— У отца. Он коллекционирует всякое такое. У него много. Один пропадет на пару дней, он и не заметит.

— ТТ, — сказал Тимур.

— Он самый, — подтвердил Сергуня. — И целая обойма.

Тимур отдал пистолет хозяину, небрежно подтянул рюкзак. Щелкнули запоры, пальцы Тимура быстро распустили тесемку, и из-под клапана вынырнул куцый ствол крупного калибра. Вскоре обрез оказался на свежем воздухе во всей красе, также к нему была изъята неполная коробка патронов.

— А без оружия в Зону ходят только лохи, — радостно заключил Сергуня. — Так что, Ворожа, ты карауль, а нам бояться нечего. Тем более что мы и не в Зоне еще. Здесь, кроме нас, вообще никого нет.

И блондинчик отправился к палатке.

После ухода Сергуни Тимур больше не подначивал. Но было видно, что он солидарен скорее с блондинистым, чем с Ворожцовым.

Впрочем, вскоре и он отправился спать.

Ворожцов остался один. Встал, прошелся от палатки к палатке, разминаясь. Вернувшись, сел спиной к костру. В какой-то книжке он читал, что нельзя смотреть на огонь, потому что глаза привыкают к свету, и ты становишься слепым. А враги в лесу на огонь не смотрят и прекрасно видят в темноте. У кого преимущество в такой ситуации, объяснять не надо.

К костру он поворачивался разве что боком, чтоб подкинуть веток. На пляшущие языки пламени старался не глядеть вовсе.

Через пару часов стало совсем холодно. Ворожцов придвинулся как мог близко к костру, съежился — но помогло это слабо. Из палатки, где осталось одно место и для него, доносился безмятежный храп. Было в нем что-то домашнее и даже уютное.

Ворожцову стало казаться, что он в самом деле не прав и перестраховывается. Здесь ведь еще не Зона. Чего бояться? И зачем сидеть, когда можно идти спать? Тем более он тоже не безоружен: у него нож охотничий есть. Правда, для Тимура и тем более Сергуни это не аргумент, только повод для шуток, но ему-то что.

Костер тихонько потрескивал. Несмотря на озноб, начало клонить в сон.

Он почувствовал, что проваливается. Выдергивал себя из дремотного состояния и снова летел во тьму, где зарождаются сновидения.

Кажется, он все-таки заснул…

Резко взвизгнуло на высокой ноте.

Ворожцов подпрыгнул, чувствуя, что подпустил врага ближе, чем надо было, и теперь все они погибнут по его вине.

Костер тлел красными головешками, по недогоревшей деревяшке лениво ползал синеватый затухающий огонек.

Лес молчал.

Он огляделся, прислушался. Тихо.

Приснилось, что ли?

На автопилоте подцепил несколько веток, бросил в костер. Огонек принялся расходиться. В костре затрещало, словно голодному кинули кость.

Ворожцов почти успокоился. Видимо, и вправду приснилось. Но стоило только страху улечься, как над лесом снова прокатился дикий, истошный, душераздирающий крик. Голос был высоким и нечеловеческим. Так могла кричать женщина или ребенок, которого живьем резали на части. Так мог кричать мужчина, которого кастрировали без наркоза.

Кто так мог кричать в Зоне, он боялся даже предположить.

Вопль затих. Через секунду вжикнула молния, и из-под тента показалась заспанная рожа Сергуни.