ли он оставил его здесь просто так, без цели что-то до нас донести, – Асмер снова присел на корточки к тому месту, где в слое крови виднелся отпечаток металлического кругляша.

– Хорошо, Асмер, ты меня убедил, – нахмурил брови комиссар, – однако не спеши делиться своими доводами с кем-то еще. Тогда дело точно не останется у нас. Эти святоши в цыплячьих платьишках присвоят его себе. А пока я комиссар полиции Атифиса, ни за что не позволю, чтобы закон в моем городе представляли выряженные клоуны, которые молятся неведомой мне херне.

– Не совсем понимаю вас комиссар. Как это связано? – Асмер поднялся с корточек.

– Смерть викария церкви Крови от рук какого-то неизвестного убийцы, который, помимо всего прочего, оставляет послание на месте убийства. Такое уже бывало, и, думаю, вряд ли церкви забыли об этом. Слишком уж свежи раны, – задумчиво произнес комиссар.

– Раны? Гарвальд, ради всего…кхм…давай уже по конкретнее… – нетерпеливо попросил Асмер.

– Так не перебивай и слушай, – проворчал комиссар. – Я говорю об Антицерковниках… Хм… Так их прозвали в народе. Но сейчас не место и время об этом говорить, да и я тебе много не расскажу. Я тут никакой не исторический эксперт, так что давай сейчас … попробуй допросить прислугу, может она тебе чего расскажет.

Асмер не стал спорить, лишь кивнул головой и вышел из пропахшей железом комнаты в коридор. Там стояло пятеро человек в медицинских халатах. Он махнул им рукой, а те, подняв металлические кейсы, скрылись в красноватом свечении.

***

На первом этаже ничего не изменилось. Полицейские все так же обыскивали комнаты. Даже рыжебородый детектив до сих пор что-то увлеченно искал в шкафу.

– Дален, что ты там все роешься? Может, делом займешься наконец? – крикнул Асмер. Рыжебородый раздосадовано что-то пробормотал, будто у него отобрали любимую игрушку, а затем скрылся за дверью в другую комнату.

– Йокин, а ты подойди сюда, – Асмер подозвал молодого детектива, что еще недавно запачкал содержимым желудка газон перед домом. – Где служанка семьи Кристенсен?

– Она ждет вас в комнате прислуги. По коридору прямо, а затем, не доходя до кухни налево, – ответил тот. Лицо парня все еще оставалось бледным, но зеленоватый оттенок с него сошел.

– Хорошо. Да постой ты… Есть для тебя дело, – Асмер остановил молодого детектива, который направился в сторону выхода. – Поезжай в участок и поищи в архивах информацию об Антицерковниках. Все, что найдешь – мне на стол.

Парень лишь кивнул. По его потвердевшей походке было видно, что он был рад покинуть этот дом. Асмер еще не мог этого сделать, нужно было допросить служанку, которая обнаружила труп.

Она была единственным свидетелем и единственным подозреваемым. Впрочем, когда Асмер увидел пожилую, хрупкую женщину с длинными волнистыми, но абсолютно седыми волосами, его сомнения на счет ее невиновности отступили. И хотя он знал, что самые безобидные на вид люди порой способны на ужасные по своей жестокости поступки, все же Асмер не думал, что она и есть убийца. Он чувствовал это каким-то внутренним чутьем, что за годы сиденья перед бумагами дремало, а теперь проснулось и яростнее, чем прежде, заговорило с ним.

Экономка сидела на кровати, опустив голову и закрыв ее руками, и даже не взглянула на детектива, вошедшего в комнату.

– Здравствуйте, – сказал он, взяв стул, а затем поставив его перед собой. – Меня зовут Асмер, я детектив полиции Атифиса, и мне нужно задать вам пару вопросов.

– Мэрилинд. Вы можете задать мне вопросы, но сначала я задам свои. Вы не против? – экономка подняла взгляд на Асмера. По ее щекам текли прозрачные дорожки слез, а блестящие большие глаза с прищуром сверкали.

– Да, конечно, спрашивайте, – мягко сказал тот, заметив, что взгляд женщины стал немного другим, как будто злее, словно ей что-то не нравилось.

– Почему за моей дверью стоит полицейский? Я что арестована? – в голосе Мэрилинд послышались металлические нотки.

Асмер ожидал подобного вопроса.

– Пока просто подозреваемая, а полицейский за дверью больше для вашей безопасности, чтобы никто посторонний к вам не зашел, – спокойно ответил он, почесывая щетину.

– Так что, в полиции думают, что я убила Арне? Так и знала, что вы просто так там штаны просиживаете круглыми сутками. Нет, чтобы найти настоящего убийцу, так пытаетесь повесить это на меня. Это просто чушь какая-то, – взвизгнула экономка, яростно уставившись на Асмера, а тот понял, что ошибся на ее счет. В старушке было гораздо больше энергии, чем он думал.

– Успокойтесь, – сказал Асмер, и Мэрилинд тут же затихла, перестав сыпать на него проклятия. – Никто не пытается на вас повесить что-то. То, что вы подозреваемая – стандартная процедура, без которой никуда. Дело в том, что нам для начала необходимо убедиться, что вы не причастны к убийству, хотя, честно говоря, я сомневаюсь, что вы имеете к этому отношение.

– То есть это, по сути, чистая формальность? – успокоившись, уточнила экономка.

– То есть это, по сути, чистая формальность, – подтвердил Асмер, кивнул, а затем продолжил: – Теперь же, Мэрилинд, с вашего позволения, расскажите мне, как и при каких обстоятельствах вы видели в последний раз убитого, а также где вы были сегодня ночью и вчера днем.

Экономка протерла дряблые щеки, и взглянула на Асмера своими базальтовыми глазами, накручивая на палец седую прядь.

– В последний раз, – начала Мэрилинд, – я видела Арне…ой…наверное, неделю тому назад. Он часто приходил поздно, а уходил рано из-за какой-то важной даты в церкви Крови, в которой Арне как раз-таки и служил.

– А вы разве не принадлежите к церкви Крови? – удивился Асмер.

– Нет, знаете ли, я из семьи убежденных атеистов. Отец меня с младенчества воспитывал так, чтобы я полагалась больше на себя, а не на всяких высших существ. Но вы не подумайте, Арне и Грету это нисколько не смущало, хозяин дома, наоборот, насколько я знаю, искал экономку, которая не ходит в церковь. – Уверенно произнесла Мэрилинд, с небольшим упреком за то, что Асмер ее перебил.

– Так вот, – продолжала она, – кроме того, вчера и позавчера у меня был выходной, так что в доме меня не было. Обычно в такие дни я езжу к сестре. А сегодня утром я приехала, и не нашла тут никого, хотя обычно девочки и Грета, в это время всегда дома. Это первое показалось мне странным, но я подумала, мало ли, может у них дела какие непредвиденные или задерживаются на церемонии, так что переоделась и решила начать уборку. Но я так ее и не закончила, когда зашла в спальню – увидела там…там…

Мэрилинд замолчала.

– Не продолжайте, –