собрать души вокруг себя, как это делают бог Хаоса и его приспешники? Они увеличивают свои силы за счет других душ, которые им не принадлежат. Земная жизнь этих душ закончилась, они заслуживают того, чтобы обрести покой.

Я не впервые слышала такие слова.

– Кендра сказала то же самое, – сказала я и закусила губу.

– И Кендра права. Она была нашим лидером дольше, чем любая другая валькирия. Она самая мудрая из нас.

И все же я не могла думать ни о чем другом. Как последователям Хаоса удалось привязать к себе столько душ, если они принадлежали Хель? Уверена, до сих пор я видела лишь малую часть похищенных душ, а освободила еще меньше – пока. Если верить Райану, то их должно было быть бесчисленное множество. Но как такое возможно? Неужели Хельхейма больше нет? Неужели он исчез, как некогда исчез Асгард и другие миры, упомянутые в скандинавской мифологии? Может, именно поэтому приспешники Видара с такой легкостью похищают души? В конце концов, говорят, что боги исчезли. Откуда знать, что Хель не исчезла вместе со всеми?

От этой мысли меня бросило в дрожь. А вдруг я не освободила души, которые привязала к себе, не помогла им обрести вечный покой в Хельхейме, а отправила их… в никуда?

– Давайте продолжим, – предложила Мэйв и жестом позвала Анастасию к нам.

Я кивнула, но уже через секунду застыла как громом пораженная. Мы пробыли на холоде три или четыре часа, но теперь меня сковал другой вид холода. Он пополз по коже, проникая внутрь и пробирая меня до самых костей. У меня вырвался судорожный вздох.

– Что случилось? – спросила Мэйв, и у нее во взгляде промелькнула тревога. – Ты снова услышала крики?

– Нет. – Я во все глаза смотрела на Мэйв и Анастасию. – Но я их почувствовала.

Не говоря больше ни слова, я развернулась, подбежала к краю крыши и спрыгнула. Я снова ощутила невероятную свободу – а еще то, что с каждым шагом липкий холод внутри меня становится все сильнее. Я перепрыгивала с крыши на крышу, пока не добралась до высотки рядом с бюро ритуальных услуг. Встала на краю крыши и уставилась вниз с высоты более ста метров.

Обычный человек мало что смог бы увидеть с такой высоты, но я увидела людей, облаченных в черные плащи. А еще – бесчисленную армию душ, которая следовала за ними.

Они здесь, чтобы напасть на бюро ритуальных услуг.

Они здесь, чтобы начать конец света.

Глава 26

Позади послышался хруст снега – Мэйв приземлилась на крышу и подошла ко мне.

– Хель меня подери… – прошептала она. – Это то, о чем я думаю?

Слова застряли где-то в горле, поэтому я просто кивнула. Как много невинных душ… Женщины, мужчины, дети – они погибли и теперь вынуждены сражаться в битве, которая уничтожит все, что нам дорого. Я не могу этого допустить. Мы не можем этого допустить.

– Уведи Анастасию в безопасное место, – сказала я, пока у меня в голове формировался четкий план.

Мэйв заколебалась, и я впервые за время нашего знакомства увидела у нее на лице неподдельную тревогу.

– В одиночку тебе их не сдержать, Блэр.

– Мне и не придется, – отозвалась я, приподнимая уголки губ в улыбке. – Иди уже!

Мне не придется действовать в одиночку, потому что теперь я не одна. У меня есть друзья. Сестры. Я потеряла свою семью, но взамен обрела новую. Мы не позволим Хаосу победить!

Напоследок взглянув на меня, Мэйв повернулась к Анастасии, заключила в свои объятия и взмыла в воздух. У нее за спиной появились прозрачные сверкающие крылья. Через мгновение затянутое облаками небо украсили зеленые сполохи и Мэйв с Анастасией исчезли.

Этим серым утром северное сияние было особенно заметно, наверняка противники уже увидели его, поэтому я не стала терять время напрасно. Глубоко вздохнула, шагнула вперед и позволила гравитации утянуть себя вниз.

Желудок крутило, волосы больно хлестали меня по лицу, одежда развевалась на ветру. Тело охватила паника – ни Мэйв, ни Тайра с Аяне, ни другие валькирии не учили меня пользоваться крыльями. Но путь вниз был самым быстрым и коротким – и я знала, что мне это по силам. Мне по силам что угодно, если я очень захочу. К тому же теперь на кону не только моя жизнь, но и жизни множества невинных людей.

Смерть моей мамы и сестры на совести Видара и его последователей. Они также убили Вирджинию, предшественницу Анастасии, и теперь девочка никогда ее не узнает. Я не допущу, чтобы они убили кого-то еще – ни валькирий, ни обычных людей.

Чем ниже я падала, тем отчетливее ощущала души, следующие в похоронное бюро за слугами Хаоса. Даже с закрытыми глазами я видела, что земля стремительно приближается. В уме всплыли все советы, которые когда-либо давали мне Аяне с Кендрой и остальные валькирии – даже Тайра с Эйрлис.

Я открыла глаза – и в тот же миг почувствовала, как падение замедлил рывок за спиной. По обеим сторонам от меня виднелись огромные крылья, сверкавшие в лучах утреннего солнце. Я невольно улыбнулась и через несколько секунд приземлилась на ноги, целая и невредимая. Теперь меня уже ничто не остановит.

Перепрыгивая через ступеньку, я взбежала на крыльцо и распахнула стеклянные двери бюро ритуальных услуг. Вместе со мной внутрь ворвался ветер, и люди в черных плащах разом повернулись ко мне. Их было столько, что я не могла разобрать ни их лиц, ни очертаний. Белоснежный вестибюль был заполнен слугами Хаоса и армией призрачных фигур – душ, которых те поработили. Потом от толпы отделился мужчина, при виде которого у меня подскочил пульс. Я знаю его. Я никогда не забуду это лицо, потому что именно его я видела в день смерти мамы и сестры.

Сайрус.

Я сжала кулаки, но не сдвинулась с места. Не шагнула навстречу, но и отступать не стала.

– Блэр Арктандер, – медленно произнес Сайрус, словно пробуя мое имя на вкус. – Преемница Рейны. Валькирия с силами богини Хель. Я много о тебе слышал.

Я машинально скользнула взглядом по толпе, надеясь отыскать в ней Райана. Но мне это не удалось.

– Надеюсь, ничего хорошего, – сказала я.

Сайрус изогнул губы в усмешке. Из-за длинного шрама все его лицо превратилось в искривленную гримасу. Несмотря на это, Сайрус был довольно привлекательным, хоть и жутким.

– И что же ты сделаешь? – Он обвел рукой вокруг себя. – Будешь забирать у нас души по одной? Как думаешь,