В этот момент бизнес-леди заметила незнакомую девушку, приближавшуюся к её машине. Она выглядела как картинка из глянцевого журнала – элегантное платье-футляр, шпильки, точёная фигурка, роскошная грива рыжих волос…

Анастасия Михайловна посмотрела на часы: две минуты первого. Пора бы Даше уже появиться… Незнакомка нагнулась к автомобильному окну и постучала кулачком. Анастасия, теряя дар речи, с огромным трудом распознала в рыжеволосой красавице… Дашу!

Предпринимательница щёлкнула замком, открывая двери.

– А вот и я! – девушка села на пассажирское кресло.

Анастасия смотрела на неё во все глаза. Подол платья подскочил, явив миру безупречные коленки. На запястье сверкал стильный металлический браслет, удачно гармонирующий с цветом платья. Дорогая кожаная сумка, туфли, купленные вовсе не в стоке… Едва заметный макияж – но как же преобразилось лицо!

– Даша-а-а-а, – простонала Анастасия. – Вы ли это?

– Я, я, – кивнула девушка. – Ах, да, мы же с вами ещё не виделись после того, как…

– После того, как – что?

– Как я решила немножко изменить облик.

– Немножко! Это слово тут не подходит! Даша, ты изменилась до неузнаваемости!

– Почему-то меня тоже не покидает это ощущение! Да, я изменилась, и, наверное, благодаря Веронике. Она волшебным образом повлияла на меня.

– Точно повлияла. Ты теперь совершенно другой человек, смотрю и удивляюсь!

– Но нам сейчас нужно говорить не об этом, – напомнила Даша. – Я тоже перейду на «ты», да, Анастасия?

– Безусловно!

Надо сказать, теперь Даша легко меняла «вы» на «ты» – не то что раньше. Как трудно было общаться с людьми! Она вздрагивала от безобидных шуточек, пустой трёп принимала за попытку вторжения на её личную территорию. Дашу считали зажатой, сложной и церемонной, но именно так оно и было.

А теперь она словно открыла для общего пользования лужайку перед домом – пожалуйста, веселитесь тут, бегайте и кувыркайтесь, только в дом не заходите в обуви. На этой лужайке она и сама резвилась – принимала комплименты, смело парировала колкости, отвечала на заигрывания мужчин. Насколько проще стало жить!

– Как ты узнала фамилию Аллы? Ведь я тебе её не называла! А фамилию Айгуль?

Даша достала из сумки лист бумаги. Она скопировала фотографию Айгуль Темирбаевой с её личной странички в социальных сетях.

– Это она? – спросила Даша.

– Да, – вздохнула Анастасия.

– Значит, всё верно. Именно Айгуль Темирбаева является Вероникой номер один. Я встречалась с её отцом, и мы разговаривали два часа. Он убит горем, ведь потерял единственного ребёнка.

– Ужасно, – пробормотала Анастасия, опустив голову. Она нервно постукивала наманикюренным пальчиком по обшивке руля.

– Как же так, Настя… Почему ты не знала о смерти Айгуль? Я в два счёта до этого докопалась. А ты владела гораздо большим объёмом информации.

– Но я-то не копала! – раздражённо парировала хозяйка сайта. – Откуда мне было знать? Айгуль заехала в офис, сообщила, что уезжает в Англию и работать у меня теперь не будет. Получила последний гонорар, попрощались, я пожелала ей удачного пути. Вот и всё! Как бы я догадалась, что она не доехала до Англии?

– А сообщения в новостях?

– Если они и были, то мне на глаза не попались, – буркнула Анастасия. – Насколько я понимаю, она не была знаменитой личностью, и пресса не фокусировала внимание на судьбе Айгуль.

– Теперь необходимо выяснить, не случилось ли несчастья с двумя другими Верониками. Это обязательно надо сделать!

– С какой стати с ними должно было случиться несчастье?

– Настя, ты на самом деле не понимаешь? Или просто не хочешь понять? Прячешь голову в песок, как страус? – сердито произнесла Даша.

– Чего я не понимаю?

– Две сотрудницы твоего сайта были жестоко убиты. Причём их убили одинаковым способом – забили до смерти каким-то тупым предметом.

– Это случайное совпадение.

– Да неужели?

– Им обеим не повезло: встретились на тёмной улице с чокнутым отморозком. Аллу ограбили. А Айгуль?

– Её тоже ограбили.

– Вот видишь. Возможно, бедняжки, напоролись на одного и того же ублюдка. Только с разницей в полгода.

– Настя, но ведь я об этом и говорю! Вероятно, их убил один и тот же человек.

– Ну да. Какой-нибудь маньяк. Ему мало просто забрать сумочку у беззащитной девушки, так надо ещё и переломать ей все кости.

– Настя, сумочки тут ни при чём! Он их забирает для отвода глаз. Он только прикидывается грабителем. Ты забыла, что обе девушки сочиняли тексты отнюдь не для рубрики «Рецепты праздничного стола»? Они поставляли тебе материалы, сходные по терапевтическим свойствам с виагрой! Они сочиняли для мужчин, обращались к ним, дразнили и даже издевались.

– Ты хочешь сказать… Девушек убили из-за того…

– Из-за того, что каждая изображала из себя Веронику!

Анастасия молчала три минуты, переваривая услышанное.

– Иными словами, это не было случайной встречей жертвы и убийцы на тёмной улице? Он за ними охотился, выслеживал?

– Точно!

– Нет, этого не может быть!

– Почему?

– Потому что никто не знал, что Айгуль и Алла ведут блог. Я раскрыла тебе их имена уже после того, как они перестали у меня работать. А когда работали – ни одна живая душа не догадывалась об их авторстве. Сами они этого не афишировали. Вот ты, например… Уже рассказала кому-нибудь про блог Вероники?

– Нет.

– Вот видишь! И они не рассказывали. А я молчала как рыба. Я обещала им полную анонимность и выполняла своё обещание. Даже у нас в редакции никто ничего не знал.

– Неужели? Но ведь Айгуль приходила к вам в офис за деньгами.

– Ну и что? Она приходила как автор одной из рубрик – у меня в городе сотня внештатных авторов. И все пишут, и многие приезжают за деньгами… Алла, например, не приходила. Я сама ей отвозила гонорар, мы часто пересекались, чтобы посидеть в ресторане. Мы ведь дружили…

– Да, вы дружили, – тихим эхом повторила Даша. Почему-то убеждения Анастасии совершенно на неё не действовали.

– В общем, ты, Даша, ошибаешься. Ты думаешь, какой-то безумный маньяк, помешанный на Веронике, выследил и убил сначала Айгуль, потом Аллу? Нет, это невозможно. Никто не смог бы провести параллель между девушками и Вероникой. Никто не знал, что они ведут Вероникин блог.

– Мы можем проверить.

– Но как, Даша, как?

– Позвони Веронике номер три и Веронике номер четыре. Если с ними всё в порядке, значит, у меня больное воображение и я выдумываю небылицы. Если их тоже нет в живых…