– Долго объяснять! – отмахнулась Даша. – Ты к следующему экзамену-то подготовился или нет? А?

Андрюшу унесло ветром – так, словно он был невесомой пушинкой. Испарился парень в мгновение ока! Только что стоял рядом, и вот уже куда-то исчез…

Пренебрегая правилами приличия (было уже довольно поздно для звонка), Даша набрала номер Анастасии. Но та, по-видимому, отключила мобильник – номер не отвечал. Домашнего телефона предпринимательницы Даша не знала, в офис звонить было бесполезно – ночь на дворе.

Ей требовалось как можно скорее поделиться с хозяйкой «БэлльФам» жутким известием: Айгуль (Вероника № 1) погибла той же страшной смертью, что и журналистка Алла Ким (Вероника № 2). Обеих забили на тёмной улице, измолотили до неузнаваемости чем-то тяжёлым, наверное, бейсбольной битой…

Даша отправила главному редактору короткое электронное письмо:

«Айгуль Темирбаева погибла 20 сентября позапрошлого года точно так же, как и ваша подруга Алла Ким 15 марта прошлого года! Их заколотил до смерти битой какой-то маньяк! Мы обязательно должны с Вами встретиться завтра и обсудить это!»

– Я познакомлю тебя кое с кем, – объявил Борис.

В его глазах застыло непонятное выражение, Люся никак не могла подобрать определение. Что это? Печаль, страх, смущение? Или всё вместе?

– А с кем? – тут же вскинулась Люся.

Неужели с родителями? Неужели они вышли на новый уровень отношений?

Люся ничего не знала о семье Бориса. Да, такова современная жизнь: проведя не один десяток часов вместе, исследовав все кафе города, испробовав всевозможные виды секса, они так и не решались поближе познакомиться друг с другом…

– Подожди немного, увидишь, – туманно пообещал Боря. – Не уйдёшь пораньше с работы? Заехали бы ко мне…

Сегодня Люся наврала добрейшему Льву Дмитриевичу, что ей надо к стоматологу.

– Записалась! Надо бежать, надо бежать! – апеллировала она к милосердию завлаба. Тот, естественно, не подкачал – проникся уважением к Люсиному кариесу и безропотно отпустил. Настолько безропотно, что бессовестному химику-технологу даже стало стыдно. Но всего лишь на секундочку.

– Куда намылилась? – шёпотом поинтересовалась Даша.

Рассказывать ей про стоматолога было так же бесполезно, как пытаться объяснить зажиревшему на миллионных откатах министру смысл понятий «честность», «патриотизм», «родина».

– Борис обещал кое с кем познакомить.

– С кем?

– Не знаю!

– Неужели с родителями?

– Надеюсь, что так.

– Но ты одета вовсе не для встречи с родителями! – заявила Даша. Она окинула подругу скептическим взглядом. Та в ответ уставилась на Дашу. Обе были в одинаковых белых халатах, но прекрасно помнили, кто что скрывает под рабочей униформой. Люся сегодня заявилась в микрошортах с рваными краями и весёлой маечке со стразами. Плюс яркие панталеты на высоченной платформе а-ля Леди Гага и зелёный шёлковый шарфик – Люся недавно выцыганила его у подруги поносить.

– Я идиотка, – стукнула себя по лбу Люся. – Ну как же так? Что с моей головой?

– Да, очень интересно! Ты утром собиралась на работу, уже зная, что вы пойдёте знакомиться с родителями. И вырядилась, как стриптизёрша.

– Я как-то совершенно об этом не подумала.

– Придётся вам сначала заехать к тебе домой – переодеться.

– Да уж, – промямлила Люся.

– Обязательно надень то голубенькое платье с чёрной отделкой. Ты в нём выглядишь как выпускница закрытого пансиона.

– Точно. Я очень хочу понравиться родителям Бориса!

– Однако… А вдруг они два прожжённых байкера? Или рокеры? Тогда ты скорее найдёшь с ними общий язык, оставшись в образе стриптизёрши. А выпускница закрытого пансиона может вызвать у них неприязнь.

– Колечкина, я сейчас тебя убью! Хватит пудрить мне мозги! Голубое платье – и точка!

Сообщение от своего самого выгодного, продуктивного и пунктуального автора Анастасия прочитала только в девять утра. Она приехала в офис «БэлльФам», включила компьютер, открыла почту, пробежала глазами текст… И застыла у экрана, осмысливая информацию. Спина вмиг заледенела, по ней побежали мурашки… И в то же мгновение заверещал офисный телефон.

Звонила Даша. Её голос прерывался от волнения:

– Вы прочитали моё письмо? Здравствуйте!

– Здравствуйте, Даша, да, прочитала, – убитым тоном отозвалась владелица «БэлльФам». – Я, конечно, шокирована этим известием. Вы ничего не перепутали?

– Нет, я ничего не перепутала.

– Ужасная новость насчёт Айгуль. Проклятье! Не могу поверить, что это правда…

– Это правда, – отчеканила Даша в трубку. – Объективная реальность, факт, и ничего уже не изменишь. Мы должны это обсудить.

– Конечно, Даша. Но не хотелось бы по телефону. Давайте сегодня встретимся и поговорим.

– А когда? В двенадцать у нас обед, и я смогу уйти с работы.

– Я подъеду к вам. Скажите только куда.

– Приезжайте к проходной НПО «Полинэкс». Это недалеко от кафе, где мы с вами встречались. Вы, наверное, видели наше здание.

– Да, я знаю. Выходите в двенадцать на улицу.

– Договорились.

Без десяти двенадцать Анастасия уже была на месте. Она припарковалась практически у самой проходной объединения «Полинэкс» и осталась сидеть в наглухо задраенном автомобиле – внутри работал кондиционер и царствовала божественная прохлада, а снаружи всё плавилось от жары. На один жаркий день июня приходилось три холодных.

Поджидая Дашу, бизнес-леди размышляла над ситуацией, и её обуревали самые разнообразные эмоции и чувства.

Анастасия испытывала удивление. Каким образом Даше удалось выяснить фамилии и точные даты смерти двух девушек? Сама Анастасия ничего ей не рассказывала, откуда же у Даши эти сведения?

Да, бизнес-леди сразу же поняла: под непритязательной и унылой внешностью Дарьи таятся сокровища – острый ум, способность наблюдать и анализировать. Тексты, присылаемые девушкой, это демонстрировали, они были гораздо интеллектуальнее, чем того требовал жанр. И Вероника, безусловно, тоже изменилась. Она была всего лишь марионеткой, повинующейся любому движению Дашиной фантазии. И вот теперь из очаровательной красотки, озабоченной тем, как поинтереснее покуролесить в компании одного-двух-трёх мужчин, Вероника превратилась в стерву премиум-класса, шпионку в стане врага, безжалостно умную и хладнокровную…

Анастасию захлестнуло раздражение. Зачем Дарья произвела археологические раскопки и вытащила на свет два полуистлевших трупа? Кто её просил?!

Сейчас всё идёт отлично, сайт работает, блог Вероники пополняется и записями, и рекламными баннерами – а вместе с тем растёт и банковский счёт предприятия… И тут появляется настырная девица и устраивает расследование. Что-то вынюхивает, ищет… Зачем?!