сражаются реальные боги. К вам примкнут, потому что Тирипс уже никому не помогает. Правда, есть вероятность сопротивления тэ-паладинов, но вы же теперь Боги. Что вам сделают какие-то смертные?

— Нам бы к центру… — вздохнула Эйни. Судя по её уставшему лицу, все услышанное казалось ей очень долгим и сложным.

— Погоди-ка, — вмешался Чак. — Ты говоришь, все стены равны? Значит, если мы займем кору, то получим власть над всем стволом.

В головах Богов зашумело, словно кто-то пытался воззвать к ним оттуда, откуда его некому было блокировать.

— Волки! — прямо перед глазами Эйни и Чака появилась мерцающая фигура Мяча в полный рост. — Я нашёл выход с планеты. Все наши в курсе, что вы теперь боги. Первейший из рода готов сделать полёт в один конец с приземлением в Африке, его крабы уже отцепляют лазерное и плазменное оружие и прицепляют холодное с межатомной заточкой…

— Мяч, как тебе удалось? — удивленно спросила лисодевочка.

— Он тебя не слышит, — отозвался Чак. — Сад — это воронка, такая себе мини-черная дыра. Влететь можно, вылететь нельзя.

— Но у него же получилось, — не унималась Эйни.

— Вот мне и интересно как… — проговорил Чак.

— Мы летим в вашу аномалию. Я буду скоро, а крабы чуть позже. Ребята, как я рад, что вы теперь тоже боги! Всё, ждите, короче! — Кот моргнул обоими глазами и исчез.

— А что вообще происходит, можно узнать? — спросил Гель Тиир. — Я, конечно, не могу видеть вашу божественную связь, но ситуацию-то я знать должен. Ибо если я правильно всё понимаю, мы с вами планируем всепланетный переворот. Или как?

Глава 35. Бог-император

— Господин, а ты стал выше… — прошептала суккуб, отвлекая меня от мыслей, пока я наблюдал за орками, вставших лагерем метрах в трехста от стены. Там их не могли достать ни один лук или камнеметательная машина. Они развели тысячи костров, которые теперь зловеще мерцали в предвечернем свете выжженной местности, словно напоминая о том, что опасность по-прежнему близка.

Я стоял вплотную к крепостному зубцу и после слов Хеллены с удивлением заметил, что и вправду при желании могу выглядывать поверх него.

«Забыл закрыть зоны роста, — подумал я и оглянулся. — Интересно сколько я теперь? Два метра с небольшим? И как это всё воспринимают окружающие меня люди?»

На стене царила суета, больше напоминавшая мирную. Вокруг меня шутили и смеялись, словно не было днем никакого кровопролитного штурма, а издали даже доносилась простенькая мелодия свирели. Однако в этой с виду мирной суете явственно чувствовался привкус войны. Женщины и дети тащили на стену корзины с различными припасами; мимо меня проносили раненых и убитых; их сменяли новые солдаты, которые быстро занимали опустевшие позиции. Они старались не смотреть на меня, однако золотой нимб, который я уже не прятал, то и дело отсвечивал от их брони и круглых шлемов.

— Месье маг! — подойдя ко мне, слегка кашлянул усатый пикинер, который стоял рядом со мной во время штурма. — Там это… Народ говорит, что вы не совсем наш маг, а чуть ли не демон и встали на защиту стены вместо сбежавшего Кенгу…

— Ну, с демоном вы погорячились. Теперь вашу стену и город защищают боги, ну и я рядом с ними, — как можно добродушнее улыбнулся я.

— Я об этом и говорю, месье маг, — явно воодушевился пикинер. — Мы-то, простые парни в доспехах, только рады тому, что новые боги на нашу защиту встали, но вот Орден Единого Бога Тирипса расценит это как ересь и тут же попробует вас арестовать.

— Занятно… А где же этот орден был, когда мы стену обороняли от орков и их божков? — поинтересовался я.

— А они всегда под конец битвы приходят. Много кого допрашивают, бывает, и забирают с концами… — вздохнул страж.

— А кому этот орден подчиняется? Королю? — снова спросил я, совершенно путаясь в текстах, которые проносились перед глазами целыми нескончаемыми свитками так быстро, что я не успевал их прочитать.

— Говорят, что даже короли им не указ, — тихо произнес пикинер, на всякий случай оглянувшись.

— Ну раз короли им не указ, то считайте, что я император, — пошутил я.

— Слушаюсь, месье Бог-император! — Стражник склонился в полупоклоне и, отступив несколько шагов назад, вернулся на своё боевое место.

— На нашей стене сам бог-император! — тут же раздалось в воздухе и понеслось по толпе, повторяемое на разные лады тихими голосами, которые я всё равно слышал благодаря силе, вливаемой в меня стеной.

— Эй, я же пошутил! — начал было я, но на моё плечо легла невидимая рука суккуба.

— Не стоит, господин, пусть верят в то, что хотят. По сравнению с их корольками ты и вправду Бог-император.

Всё шло своим чередом. Я всё так же прогуливался по стене, осматривая позиции, лечил раненых и улыбался тем, кто осмеливался встретиться со мной взглядом. И где бы я ни появлялся, всюду звучало это нелепое прозвище.

Как я и предполагал, в конце концов они меня нашли.

Чеканным шагом по трое в ряд рыцари поднимались по каменной лестнице, все как один в глухих матово-чёрных доспехах с Т-образной прорезью для обзора на ведровидных шлемах. В центре шел лысоватый хмурый человек в ярко-красных одеждах. Его взгляд буравил стену и скользил по людям, выискивая меня, хотя не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы различить двухметрового человека с золотым сиянием над головой.

— Взять его! — проскрипел человек в красном, пропустив предисловие в виде обвинений, и паладины бросились на меня.

Я почувствовал, как его магия потянулась к моему контролю стеной, словно хотела обесточить меня, отключить от древнего оружия тёмных Странников. Этот человек тоже имел от неё ключи управления. На минуту мне показалось, что пятая стена — это какая-то боевая машина на несколько пилотов, а не магическая конструкция сложного заклинания. Попробовав ударить по паладинам «гнилью», я с удивлением понял, что стена не работает внутрь, а усиливает только то, что летит от нее в сторону сожженных дотла шестого и седьмого секторов. Однако у меня всё ещё оставалась бесчисленная мана. Ее вполне хватило бы, чтоб разделаться с сотней рыцарей, но маг, казалось, услышал или прочитал мои мысли. Поток энергии от стены прервался, а на тросы, по которым она поступала, легло тугое, словно удавка, заклинание. Взглянув сквозь мир маны, я увидел, что, несмотря на всю волшбу, мой участок не только отказывается отсоединяться от меня, но еще и не дает полного контроля над собой моему противнику, словно стена и впрямь могла выбирать между нами.

«Ладно, сыграем по твоим правилам», — подумал я и отзеркалил удавку вражеского мага на его канал, но уже со своими настройками безопасности.

Тем временем паладины быстро приближались и явно не собирались брать меня живым, прикрываясь ростовыми щитами, поверх которых торчали готовые к атаке полуторные мечи.

Идея, что им можно противопоставить, родилась быстро.

Между нами возникло пятно портала, непривычно большое для этого вида заклинаний, белой стеной отделяя меня от рыцарей. В первые же мгновения своего бытия оно поглотило несколько человек, не успевших остановиться под давлением бегущих сзади товарищей.

Я повернул голову к Хеллен. Её не нужно было уговаривать дважды. Суккуб приблизилась и положила руку на моё плечо, перемещая меня в свой мир, который встретил нас яркими красками остатков заклинаний, эмоций боли и радости, и ненависти тех, кто за мной пришёл. Под моими ногами был настоящий спил исполинского каменного пня, простиравшийся на десятки километров во все стороны.

Быстро шагнув вперед, я попытался обойти мной же выставленный портал и не нарушить при этом структуру заклинания, которое отправила паладинов в полёт к земле с двухкилометровой высоты. В материальном мире на другой стороне портала маг в красном ковырялся с моей «удавкой», а паладины отчаянно рубили портальную раму мечами, которые и правда могли с некоторой вероятностью развеивать магию. Их было двенадцать человек. Они что-то кричали то ли друг другу, то ли человеку в красном, а я спокойно шёл мимо них прямо к кастеру, размышляя, убить ли его сразу же или попытаться договориться — все-таки он тоже защищал стену от орков.

«Внимание! На вас повешен следящий маяк!»— проинформировала меня стена, и в этот самый миг мановые силуэты паладинов обернулись ко мне.

Они не видели меня, но им достаточно было меня чувствовать. Мои щиты отразили сразу несколько антимагических клинков. Сила начала таять так, словно с каждым