подушка, поток силы сдавил мою грудь. Она меня слышала. — Я хочу, чтобы все, кто в пятом круге, услышали меня… Люди пятого круга! Мы — новые боги. Сейчас мы сражаемся за вас против зеленокожих людоедов. Враг встал осадой под вашими стенами, но мы призвали сюда нашу армию разумных крабов, чтобы меньше людей пострадало в этой войне. Верьте в нас, ибо в этом — ваше спасение!

— Отличная речь, господин! — одобрительно улыбнулась Хеллен.

Я не знал, лесть ли это была или нет, но меня устраивали оба варианта. Силы было столько, что я и сам ощущал себя богом-императором во плоти. Однако рёв рога заставил меня спуститься с небес на землю, где ко мне приближалась целая процессия из солдат, магов и напомаженных слуг, несущих какие-то сундуки. В центре шествия плыл несомый рабами-носильщиками трон, на котором восседал помпезно одетый человек с золотой короной на голове. Он был круглолиц настолько, что его курносый нос и маленькие глазки вместе с пухлыми губами казались смешно собранными в кучку на бледной веснушчатой коже. Светлые волосы лакированными кудрями ниспадали из-под обруча короны, формируя волнистые изгибы, ровно подстриженные прямо перед линией плеч.

Пока они приближались, король не сводил с меня глаз. Не доходя десяти шагов, процессия остановилась, и на лице самодержца расплылась дружелюбная улыбка.

— Держатель пяти ключей и красной кровли, победитель состязания бурной реки и надзиратель за звёздами, его величество король Длошааф! — прокричал невысокий худощавый чернокожий глашатай, вышедший перед процессией.

— Господин, а тебя-то и объявить некому… — прошептала Хеллен мне на ухо, всё еще оставаясь невидимой.

Она была права. Меня окружали лишь оборванные воины простоватого вида, которые разве что могли с трудом связать три слова, не то что достойно и внятно объявить мой новый самопровозглашенный титул.

Вокруг всё замерло — процессия, воины и даже дети и женщины, что тащили на стену казавшиеся бесконечными корзины с припасами.

«Что ж, придётся самому…» — подумал я и, преобразовав силу стены, направил к себе множество зеленых искорок, похожих на светлячки. Они собрались над моей головой и, потрескивая, начали складываться в сияющие буквы. Вскоре текст был окончательно собран и вспыхнул зелено-золотым светом. Тут же дрогнули камни, на которых мы стояли, и вибрация пятой стены на всю округу прогремела: «Бог-Император Хелл Клаус».

Эффект вызвал как раз такую реакцию, на которую я и рассчитывал. Вокруг одобрительно заохали, пялясь на надпись, распадающуюся такими же зелеными искорками. Взмывая в небо, они представляли собой сияющий столб, а в стороны — нечто вроде праздничного салюта.

— Он полноценно владеет магией стены, ваше величество, — прошептал на ухо королю чернобородый мужчина в серой рясе волшебника. Его волосы волшебника стягивала на лбу кожаная повязка с инкрустированными драгоценными камнями, излучающими магическую силу.

— Он и правда бог? — одними губами спросил придворного король.

— Сложно сказать. Но он смог остановить зелёных титанов, и ему подчиняется стена… Одно можно сказать точно: он не совсем человек.

— К чему эти формальности! — воскликнул король, спрыгнул с трона, широко раскинул руки, словно желая обнять меня на расстоянии, и направился ко мне, расталкивая стоящих впереди придворных и стражу.

— Чем обязан твоему вниманию, король? — с улыбкой проговорил я, наблюдая, как маленькие пухлые ножки несут это круглое тело.

— О, я просто не мог не оказать внимание тому, кто столь отважно отбросил зеленокожих от наших стен! — ответил он, почти приблизившись.

Вблизи он казался еще меньше и едва доходил мне до солнечного сплетения.

— Поговорим без лишних ушей, Бог-Император? — уже тише произнес король.

— Поговорим, — согласился я, и мы, отвернувшись от процессии, неспешно направились вдоль стены.

— Как ты сам понимаешь, я не мог не заметить, что на территории моего города появились новые деньги… — начал он издалека вежливым заискивающим тоном, и на его ладони появилась небольшая золотая монетка с моим изображением. — Нет, металл, конечно же, настоящий и к тому же превосходной чеканки. Но я несколько удивлён видеть вас на своей земле. Это было так неожиданно, что я даже не успел оказать вам достойный прием.

— Ничего страшного, король. Мы не в обиде, — ответил я, входя в образ и понимая, что это только начало. — Тем более лично мне уже оказали его т-паладины и орки. Этого вполне достаточно.

— А, эти фанатики? — брезгливо протянул король. — Вы пришли со своей свитой, и мы несказанно рады вашей помощи. Но что вы собираетесь делать с теми, кто засел за четвертой стеной? Уже сейчас они совершают рейды по моему городу и изымают ваши монеты и молитвенные статуи.

— Те, кто за четвертой стеной, всё ещё верят в Тирипс, хотя тёмный бог уже ушёл из этого мира. Их я буду убеждать.

— Боюсь, они не внемлют… — улыбнулся мой собеседник, хитро прищурясь. — А моих солдат, увы, мало, чтобы поддержать новых богов. К тому же все они заняты обороной стены.

— О, не беспокойся, король, у меня есть кому нас поддержать, — произнёс я, указывая на небо, откуда на парашютах уже спускались капсулы. Их было так много, что казалось, будто над городом собралась грозовая туча. — У меня хватит воинов, чтобы защитить стену и убедить всех в своей реальности!

— Ну, это я и хотел услышать! — улыбнулся король, — Тогда мы полностью на вашей стороне! Кроме того, мы можем поднять простой народ против фанатиков, как говорится, за свободу и за Бога-Императора! Да, мой дом — ваш дом, всегда буду рад видеть вас в своей усадьбе!

— Ты тоже заходи на стену. И пришли сюда новых, лояльных нашему делу магов, а то мы потеряли одного из защитников, когда тот привел ко мне паладинов.

— Конечно же! Разрешите откланяться. — Он снова улыбнулся и, изобразив нечто вроде небрежного полупоклона, направился к своей процессии.

— Скользкий тип, — выдохнула суккуб, глядя королю вслед.

— Сейчас любой союзник важен. — ответил я. — Даже такой. Выбирать-то не приходится…

В этот миг мои виски сдавило.

Сознание заполнил гудящий шум, словно в моей голове под порывами ветра скрипели все деревья Сада, и в нем еле угадывались какие-то слова. Я не понимал их смысла, но по интонации чувствовал, что они обращены ко мне. И звали, звали, звали…

Глава 37. Шепот веток

— Земляне, — мысленно обратился Хелл к бывшим Странникам, — мне нужно отойти от стены. Кое-что требует медитативного транса.

— Это не опасно? — спросил Чак в ментальном канале, где кроме них находились Мяч и Эйни.

— Нет. Я не ощущаю враждебности, но могу потерять бдительность, если буду руководить обороной и одновременно медитировать.

— Я приду к тебе на смену, — кивнул Чак. — Эйни с Мячом проведут переговоры с другими оставшимися магами стены.

— Король Длошааф заверил меня об их лояльности к нам, — произнес Хелл. В его голосе слышалась уверенность, однако все в пантеоне прекрасно знали, что бывает с людьми, если им отменить цикл смерти. Самоуверенность и безрассудность — вот лишь малая толика верных спутников бессмертия.

— Медитируй, — вмешалась в диалог Эйни. — Мы прикроем!

Перед глазами у всех присутствующих в канале высветилась белошерстная морда Мяча и две лапы, сходящиеся в кунг-фу приветствии — кулаком в ладонь.

— Котан и волки! Да тут можно и смайлики отправлять! — воскликнул Мяч.

— Дааа, безусловно, это ты от специальной божественной связи самое важное уловил, — усмехнулась лисодевочка.

На австралийской подземной базе всё еще шла подготовительная работа. Архимаг по-прежнему раздавал поручения своим воспитанникам. Он брал то один, то несколько конвертов из лежащей рядом с ним стопки, вручал их своим посыльным, и те, молча кивая, исчезали в порталах. Запечатанные сургучом письма, адресованные различным важным персонам, живущим за пятой стеной, маркировались латинской буквой S, что означало: Солнце, Спирит, Странники… И хотя на языке той реальности, из которой пришли земляне, слово «странник» писалось не иначе как «wanderer», Мяч настоял на букве «S», потому что та показалась ему «прикольной», а команда, не став с ним спорить, единогласно приняла эту закорючку как символ нового пантеона богов.

— Надо поочередно подключаться к магии стены. Это просто на самом деле. Она самостоятельна и интуитивна и примет вас как своих защитников, — наконец заговорил Гель Тиир, отдав последний конверт