Я прыгнул вперёд и вверх, пролетая прямо над шлемами паладинов и над магом в красным. Мой полет нарушал все законы материальных миров, но здесь, в мире маны, это было возможно. Попутно я уложил портал прямо под ноги нескольких рыцарей-инквизиторов, и те тут же провалились в него.

— Он наверху! — завопил маг, показывая на меня пальцем.

На этот раз я настроил заклинание более прицельно. Звук орущих достиг ушей нападавших раньше, чем четверо провалившихся солдат начали падать на голову мага. Заклинание выставленного щита расплющило их, окрасив воздух красной растекающейся лужей, и таким образом спасло мага от гибели под упавшими рыцарями.

Я приземлился за их спинами и сразу материализовался, не видя больше смысла прятаться. Оставшиеся паладины тут же сомкнули щиты.

Наши с магом силы были равны. И он, и я сражались на пределах доступных возможностей, но у него была вера в собственную непогрешимость и, как следствие, уязвимое место. Это его и погубило.

Словно воочию я увидел, как перед его глазами появился текст:

«К вам приближается суккуб. Боритесь с искушением!»

Мимика на лице мага в красном даже не дрогнула. Он был тверд в своей вере и не считал подобных Хеллен за опасных соперников, однако на этот раз она шла не за маной.

Наши с ней мысли синхронизировались, и я снова отзеркалил заклинание врага и повесил на него его же маяк, предварительно настроив не на поиск, а на призыв. Теперь он сиял на всю его ману и даже ярче. Над магом вспыхнуло белой звездой заклинание. Оказавшаяся рядом Хеллен схватила его за плечи, впилась когтями в красную одежду и, дернув мага на себя, утащила его щуплое тело в мир маны, куда-то глубоко внутрь пня, в систему сложных червоточин и трещин. Все произошло так быстро, что паладины не успели не только помочь своему командиру, но и сообразить, что же произошло. Когда же они поняли, их мечи, нацеленные в суккуба, ударили в пустоту.

— Поживи-ка чуток в нашем мире! — выкрикнула она, материализовавшись за моей спиной.

— У вас есть возможность не умирать сегодня, а примкнуть к защитникам пятого сектора, встать на стороне богов, — обратился я к оставшимся без командира паладинам, миролюбиво поднимая руки.

— Скажи ещё присягнуть богу-императору, еретик! — выкрикнул кто-то из них. Тут же взревела защита, предупреждая меня об атаке:

«В вас направлен световой поток — защищайтесь!»

Пирамидальная призма, стандартное заклинание магии света, встала между нами, словно нож, а смертоносный концентрированный луч, испускаемый восемью парами глаз, расщепился на множество секторов и распался, озаряя меня и Хеллен безвредной радугой.

— Ну как хотите, — выдохнул я, мгновенно крутнув настройки их циклов смерти. Все восемь человек тут же ссохлись до состояния немощных стариков, осев на колени и корточки, обессилено опуская оружие.

— Эй, на стене! Уберите отсюда ветеранов в дома старости, их война окончена! — окликнул я невольных зрителей, молча наблюдавших со своих позиций за нашим сражением. Только что закончившееся зрелище наверняка было для них незабываемым. Пожалуй, впервые на своем веку они видели, как один простой человек противостоит целому отряду инквизиции, усиленному дежурным магом.

— Господин, ты ведь и сам можешь их туда отправить, — напомнила мне суккуб.

— Боюсь, что нет. Он перекрыл мне ману от стены. Пока не разберусь, как с ним справиться, не смогу ничего сделать, — покачал я головой, указав на оставшуюся от мага в красном «удавку».

— Оно уже рушится, мой господин, ибо маги не живут с маяками на глубоких слоях мира маны, — прошептала она, добавив: — Не живут долго.

Заклинание и в самом деле осыпалось на глазах, а стена снова начала наполнять меня силой. Я глубоко вдохнул полной грудью, первым делом отправил тэ-паладинов подальше от своих позиций, но в пределах пятого сектора, одобрительно взглянул на Хеллен и, улыбнувшись, произнес:

— Надо освоить силу стены, чтобы не было никаких внезапностей.

— Я верю, у тебя всё получится, мой господин, — кивнула она и обвела взглядом защитников. Те сразу же начали делать вид, что тут, наверху, ничего особенного не произошло. Это убедительней всяких слов доказывало, что на передовой паладинов не очень-то и жаловали.

Глава 36. Купить и убедить

Базовый 3D принтер работал без устали и, еле слышно жужжа, выдавал из своего кубического серебристого корпуса небольшие, высотой не больше локтя взрослого человека, фигурки на увесистых платформах. Прорезиненная черная лента конвейера несла их прямо в руки учеников Гель Тиира. Помытые и подстриженные, все как один, под «ноль», дети, уже облаченные в белые штатные экокостюмы, хватали статуэтки и исчезали в порталах, чтобы появиться вновь, но уже без своей ноши. Архимаг водил руками перед собой и хмурился, каждый раз меняя координаты телепортов. Он открывал выходные точки в разных участках пятой стены и закрывал их после возвращения учеников, причем старался делать это так, чтобы ни один прислужник церкви Тирипса не смог узнать, куда уходят дети. Мяч, Чак и Эйни были наготове и находились рядом, как говорится, на всякий случай.

Кот с воодушевлением принял предложение о подстраховке и даже минут десять бегал между порталами с высоко поднятой катаной, ожидая появления врага в любой момент, однако вскоре приуныл. Ничего не происходило. Дети покидали комнату и возвращались, унося в разные места бетонополимерные сверхпрочные изображения новых богов со вложенными в их руки золотыми монетками.

— Народ, ну сколько еще? — взмолился наконец Мяч, остановившись и опустив оружие.

— Нам нужно как можно больше верующих с пятой стены. Пусть все знают, кто стоит на их страже, — отозвался архимаг.

— А что дальше? — спросила Эйни.

— Дальше надо сжечь алтари Тирипса вместе с верными ему фанатиками.

— Этим займутся крабы. Как раз сейчас высаживается Первейший из рода, — откликнулся Чак. — Надо связаться с Хеллом. Пусть оповестит всех о том, что свитатианцы — друзья.

— Этим займусь я, — кивнула Эйни.

— Странно, почему тэварцы не наступают… — задумчиво произнес Чак.

Ему никто не ответил. Тем временем аппаратура австралийской базы наблюдала множество входящих в атмосферу челночных капсул с траекториями приземления как раз на улицы за пятой стеной.

— Чак, нужно больше серебряных и бронзовых монет. Будем разбрасывать их над городом. Пусть видят вашу благосклонность, — произнёс Гель Тиир, по-прежнему не отвлекаясь от своего занятия.

* * *

Когда перед глазами появились тексты, написанные свежими красными чернилами, я только хмыкнул. То, что я читал, требовалось исполнять очень срочно, с максимальной жестокостью и решимостью. «Сформировать отряды по изъятию с улиц идолов и борьбе с ересью. Быть готовым к захвату так называемыми богами других участков пятой стены, усилить надзорных магов дополнительными людьми как магического, так и латного ремесла…»

Однако благодаря этому указу я понял, что Эйни и Чак уже распространяют в пределах пятого сектора статуэтки со своими изображениями, явно изготовленные на базовом 3D-принтере, а Гель Тиир бодро взялся консультировать землян, как стать ближе к народу. В подтверждение своих догадок я увидел еще один текст, который располагался на свитках, куда были завернуты эти самые статуэтки:

«Мы, новые боги, пришли бороться с вами плечом к плечу против зелёной орды и за вашу свободу от немощного Тирипса! Возьмите наше изображение, произносите наши имена и мы услышим. Мяч, Эйни, Чак и Бог-Император Хелл.»

На последних словах я чуть не поперхнулся и поймал себя на том, что улыбаюсь. Гель Тиир превзошел все мои ожидания и даже пошёл еще дальше, чем я мог предполагать. Именно он подсказал землянам вкладывать в руки статуэток золотые монеты абсолютно новой чеканки. С одной из таких на меня смотрело бородатое человеческое лицо с сияющим нимбом в виде звезды. Были в наличии также серебряные и бронзовые монеты. На серебре изображался Мяч, а на бронзе — Чак и Эйни, смотрящие в разные стороны.

«Занятно…» — подумал я и в тот же миг услышал мысли Эйни, которые распространялись сразу на всех четверых нашего пантеона.

— Хелл, извести людей пятой стены, что крабы им не враги и что теперь они все в безопасности, если будут чаще взывать к нам с похвалой.

В ответ я послал ей эмоцию деятельного согласия, которая значила, что я займусь этим прямо сейчас.

— Стена… — ментально начал я, и мягкий, словно