нас не упоминал о том, что рядом есть еще одна комната, та, где я останавливалась в прошлый раз. Он просто отнес наши сумки в свою спальню, будто это была самая естественная вещь в мире. И я решила, что это было правильным решением в создавшейся ситуации.

Я уже устроилась под толстым клетчатым одеялом на своей половине кровати и почти уснула, когда Эвандер лег рядом и нарушил молчание.

– Завтра к нам кое-кто присоединится. – Его голос звучал слишком уж беспечно.

– Кто? – спросила я сквозь пелену изнеможения.

– Клан Рыси.

– Это и есть ваши дела здесь? – Я перевернулась на другой бок, лицом к нему.

– Именно. – Одно короткое слово.

– Почему бы сразу не сказать? – поинтересовалась я.

Он был на удивление немногословен, притом что обычно он занимался делами в гостиной с открытой дверью.

– Я не был уверен, что они все еще собираются приехать, пока мы не добрались сюда и птица Нико не вернулась с подтверждением. – И все же в его тоне чего-то не хватало.

– Зачем приезжает Арес?

– Его не будет. Приедет леди Мила и ее брат, лорд Лука. Чтобы обсудить возможность союза.

Когда я услышала имя подруги, меня охватило радостное волнение, которое почти вытеснило любые подозрения относительно странного поведения Эвандера. Потом я обдумала ситуацию получше. Очень необычно для Сокэра брать женщину на политические переговоры, не говоря уже о беспрецедентном союзе с самым нейтральным кланом в…

Я замерла, чувство, которое я не хотела называть, не давало мне пошевелиться. Когда я заговорила, голос у меня, как ни странно, звучал равнодушно.

– Что за союз?

– Брачный, – немного помедлив, ответил Эвандер.

– Вот как! – Я на удивление не нашлась, что ответить.

Что необычного в том, что Эвандер задумал жениться на благо своего клана? Разве Тео не поступил так же? Да и Мила говорила о своем возможном замужестве. Хотя она сказала, что, скорее, умрет, чем войдет в клан Медведей, но, может, отец ее убедил, что слухи – это всего лишь слухи. Арес, похоже, не очень-то боялся Эвандера и, к тому же, даже не презирал его.

Я вдруг очень остро ощутила, что лежу с Эвандером в одной постели. И это продолжается вот уже несколько недель. И даже в глубине души мне не хотелось, чтобы это заканчивалось.

И этот факт казался мне проблемой. Хуже всего, раз он всерьез рассматривает… союз с Милой, что подумает об этом она? Внутри у меня образовался неприятный комок.

– Вы и правда этого хотите? Жениться? – Казалось, я не могла удержаться от этого вопроса.

Он пожал плечами, движение было едва заметным.

– Обычно считается, что это неизбежно.

– Как романтично!

Я вспомнила, как говорил о браке Тео. Он сказал, что выбрал меня, чтобы провести вместе всю жизнь. Конечно, в конце концов это был не его выбор, так что, возможно, это не считается.

Эвандер усмехнулся.

– Не каждому доступна такая роскошь, как романтика, принцесса. У некоторых есть обязанности.

– Да, уверена, что брак с Милой будет для вас непростой задачей. Кому нужна веселая, красивая и умная жена? – В моем тоне чувствовалась некоторая язвительность, но она была направлена не на мою подругу. Ведь Мила была именно такой и даже больше.

– Правильно ли я понял, что, по-вашему, мы с Милой станем хорошей парой? – Он обернулся ко мне, в его голосе слышалась насмешка, а в серебристых глазах плясали отсветы пламени очага, и я разочарованно выдохнула.

– По-моему, Мила для кого угодно будет хорошей парой, – сказала я, отворачиваясь и сосредоточенно взбивая подушку.

Эвандер вздохнул, как будто это он до смерти устал.

– Что ж, уверен, Тарас будет очень рад это слышать.

Я замерла на месте.

– Тарас?

– Да, Тарас. Он третий по знатности человек в клане.

У меня от изумления открылся рот. Я была почти уверена, что он специально дразнил меня. Впрочем, с чего это должно было меня волновать? А меня и не волновало. Нисколько.

– Не вы. – Это было в равной степени и утверждением, и вопросом. – Несмотря на то, что брак – неизбежность?

– Как правило. – Он невесело рассмеялся. – Но я буду только рад, если наш род продолжится, благодаря Тарасу. В моей жизни хватает хаоса и без того, чтобы вводить в это уравнение жену.

Что ж, по крайней мере, мне не нужно беспокоиться, что мое присутствие в ближайшем будущем будет кого-то оскорблять. От этого мне стало легче.

Определенно.

Глава 55

Утро принесло с собой уйму эмоций. Радость от предстоящей встречи с Милой и переживания за нее. Она делала вид, что легко относится к браку, когда рассуждала об этом на Высшем Совете, но рассчитывала остаться в своем клане. Кроме того, Мила говорила, что менять кланы стоит только ради брака с наследником.

Что заставило Ареса изменить свое мнение?

Что бы там ни было, я знала, каково быть оторванной от дома и от семьи и столкнуться с необходимостью начать жизнь на новом месте. Это страшно, даже когда весело.

Я быстро переоделась, не потрудившись снова пристегнуть кинжал. После долгого отсутствия, ножны натирали кожу, а сторожка казалась таким безопасным местом, где оружие не понадобится.

Заслышав подъезжающий экипаж, я еле сдержалась, чтобы бегом не спуститься по лестнице.

Как только дверь открылась, ворвалась Мила. Она была такой же красавицей, какой я ее запомнила, даже после нескольких дней пути. Часть волос у нее была собрана на затылке, и локоны волнами спадали вдоль спины, а загорелую кожу подчеркивало струящееся зеленовато-голубое платье с серебристым плащом.

– Рябиновая принцесса! – воскликнула она, ее голос был низким и хрипловатым, а «р» получались почти такими же раскатистыми, как у Кирилла.

Хотя мы знали друг друга совсем недолго, Мила казалась второй половинкой моей диковинной души. Я рассмеялась и, подбежав к ней, обняла за шею.

– У тебя все нормально? – спросила она, сжимая меня в ответ.

Я кивнула, пытаясь не сморщиться, когда она сдавила нежную кожу у меня на спине.

– Мой отец клятвенно уверял, что с тобой все в порядке, – сказала она. – И, я знаю, ты писала, что так и есть, но… ведь это Медведи и Эвандер.

Она наморщила нос.

– Правда, все хорошо, – подтвердила я, не в силах сдержать улыбку. – И они не так плохи, как можно подумать.

Мила скептически посмотрела на меня.

– Ну, я поверю в это, только когда увижу своими глазами.

– Справедливо.

Улыбка вернулась на ее лицо, она просунула руку мне под локоть, и мы отошли от двери, позволяя остальным прибывшим войти в дом.

– Лорд Эвандер, –