Лука с Милой в кабинете обсуждали нюансы условий, а мы с Эвандером налили себе еще медовухи.

– Уверены, что не хотите, чтобы я вам принесла? – язвительно спросила я.

– Ну, если вы предлагаете.

Я сердито взглянула на него, и он уступил, заговорив еле слышным шепотом.

– Понимаете, ваша хрупкая репутация – и моя, конечно, – окажется под угрозой, если кто-нибудь заподозрит, что вы не просто пленница, готовая в любую минуту сбежать. А вы именно ею и являетесь.

Это из-за того, что я ночую в его комнате. Впервые кто-то из нас заговорил о том, что нам нет никаких причин спать в одной кровати, раз Эйва в нескольких днях пути. К тому же нам обоим известно, что я никуда не убегу.

– Что ж, хорошо, что мы оба ловко умеем притворяться. – Эти слова вырвались у меня прежде, чем я успела подумать.

Я не знала даже, что именно имею ввиду. Что мы сейчас притворяемся пленницей и похитителем? Или что мы в остальное время притворяемся, будто это не так?

Несколько мгновений сердце колотилось у меня в груди, а он не отводил от меня взгляда, как будто пытался решить тот же вопрос.

– А мы умеем?

Не успела я ответить, как вернулись Мила и Лука, прервав наше перешептывание. Это было к лучшему, потому что я не представляла, что ответить.

* * *

Я не задумывалась, что Мила может уехать, в зависимости от того, как пройдет первая встреча, но испытала облегчение, когда Лука объявил, что они ждут, чтобы их проводили в комнаты.

Когда Мила наконец устроилась в спальне, которую я занимала в прошлый раз, мы закрыли дверь и забрались на кровать, чтобы наверстать упущенное и наговориться без чужих ушей.

– Я слышала, что Лоси снова ведут переговоры с Баранами. Все только об этом и говорят. Отчасти потому-то отец и обеспокоен.

Меня пронзила знакомая боль, но за неделю, прошедшую со дня получения письма, она уже притупилась. Я пожала плечами куда более равнодушно, чем чувствовала себя на самом деле.

– Бессмысленно было строить планы на будущее, когда ни один из нас не знал, будет ли оно у нас. Я понимаю, почему ему пришлось сделать то, что он сделал.

Это было правдой. Хотя, возможно, мне и было грустно, но я не винила Тео за то, что он заботится о своем клане.

– А ты действительно не против? – Я уже ушла от темы, но мне нужно было узнать, что думает Мила. – Знаю, ты не хотела выходить замуж за кого-то из клана Медведя.

Девушка откинулась на подушки, глядя в потолок.

– Во всяком случае, если я выйду за Тараса, мы с тобой будем рядом. – Она сморщилась, сообразив, что это значит. – Не подумай, будто я хочу, чтобы ты здесь застряла. Конечно, он не собирается держать тебя вечно. Хочешь, я помогу тебе избавиться от него во сне?

Я засмеялась.

– Соблазнительно, но, вопреки слухам, он не так уж плох. И нет, я не думаю, что он будет держать меня здесь вечно. – Я сглотнула, не желая продолжать эту мысль. – Мне бы очень хотелось, чтобы мы с тобой какое-время провели вместе.

– Кстати говоря, ты тоже ночуешь здесь? – Она обвела комнату рукой.

По мне прокатилась небольшая волна паники при мысли о ночных кошмарах. И о том, где я буду спать и что об этом подумает Мила.

– Нет, – ответила я слишком поспешно. – Эвандер… предпочитает держать меня при себе. Знаешь, на случай, если мне нужно будет ему что-нибудь принести посреди ночи, – солгала я.

Вопреки моим ожиданиям на ее лице не отразилось удивления, и я прищурилась.

– Почему мне кажется, что ты уже знаешь об этом?

– Люди говорили. Но большинство считают это лишь слухами! – добавила Мила при виде выражения моего лица. – Это неважно, правда. Кому интересно, что они думают? Я только беспокоилась, что он тебя принуждает, а сейчас…

– А сейчас?

Ничтожный намек на улыбку промелькнул на ее губах.

– Сейчас мне так не кажется. Мне просто тебя жаль. Должно быть, ужасно каждую ночь спать рядом с таким отталкивающим типом.

Можно забыть о том, что кто-то все еще считает меня пленницей.

И все же я не могла не улыбнуться в ответ.

– Да, он отвратителен.

– Да и вообще вся семейка. – Она пожала плечами, но в ее глазах искрился смех.

– Стыдоба, честное слово! – с серьезным видом кивнула я. – Может, в их роду были тролли?

– Это было бы логично, – отозвалась Мила.

– Мне… и смотреть-то на них противно. – Я поджала губы.

– Ага. Точно. И мне. – Она встретилась со мной взглядом, и коварно хихикнула. – Пойдем с отвращением посмотрим на них в сауне.

Я изумленно рассмеялась.

– Ну и ну, Мила! Мне кажется, ты говорила, что в этом нет ничего сексуального.

– Формально нет, с точки зрения общества. – Она округлила глаза. – Но это не значит, что я не могу проверить, какие блага ждут меня в будущем.

– Ну, много информации на этот счет предоставить не могу, но мне совершенно случайно стало известно, что Тарас может похвастаться превосходнейшим отпечатком ягодиц на снегу.

На этот раз Мила рассмеялась еще громче, и от этого звука в комнате стало теплее, чем от огня в очаге.

– Что ж, это определенно обнадеживает. Да и стоит ли гадать?

Я подняла брови.

– Мне кажется, у тебя будет возможность увидеть все самой, и мне не хочется портить сюрприз.

Глава 57

Мы наскоро отыскали два халата для сауны и переоделись. Сначала я помогла Миле справиться с масштабной задачей: расшнуровать ее платье и избавиться от многочисленных слоев одежды. После этого я еще больше оценила свои наряды – как легко мне удавалось переодеваться без посторонней помощи. И я не была уверена, что мне когда-нибудь захочется это изменить.

Мила тоже это отметила, но, когда я через голову стянула рубашку, она ахнула, словно от боли.

– Кто это сделал? – Ее голос стал хриплым от негодования, и она потянулась, чтобы рассмотреть мою спину.

Шрамы заживали, и я все реже вспоминала о порке. Я не то чтобы часто разглядываю собственную спину. Кроме того, видя замысловатую сетку шрамов на спине Эвандера, я почему-то и собственные стала принимать как должное.

До тех пор, конечно, пока не пришлось объяснятся.

Я зажмурилась, пытаясь придумать, что бы такого сказать, не выдав лишнего.

– Я его прикончу собственными руками, – прорычала Мила.

– Нет! – Я обернулась, перебив ее на полуслове. – Нет, это не Эвандер.

Я пыталась говорить как можно естественнее. В