это не слишком? — дернула меня за рукав притомившаяся Джоан. — Только же было покушение… Неужто вот так сразу снова могут напасть?

— Если бы тебя пытался убить кто-то разумный и хладнокровный, то было бы слишком, — ответил я, — но за твоей головой охотится настоящий псих. Капризный и избалованный принц. Что ему придет в голову — никто не знает, подозреваю, что и он сам. Это нормальный убийца будет после провала покушения долго и тщательно планировать очередное, а этот может хоть сегодняшним вечером обрушиться на дворец, прознав, что мы заночевали тут.

— Ну, если вспомнить про мой портрет, то ты прав, Хендо точно псих, — со вздохом согласилась Джоан.

— И еще мне нужно знать, где здесь потайной ход для эвакуации, — потребовал я, — надеюсь, в том самом подвале?

— Ага, пошли, я тебе покажу, а Арпад пусть займется теми задачами, что ты ему уже надавал, — сказала моя невеста.

— Знаешь и системы безопасности в туннеле? — спросил я. — Если не знаешь, то лучше идти с ним, чтобы нас там не завалило или не сплющило.

— Но у нас там нет ничего такого, — растерянно развел руками Арпад, — просто очень крепкий и надежный ход, отделанный камнем. Выходит в одно из зданий на площади, принадлежащее нашему герцогу. Там внутри пост охраны…

Я горестно вздохнул и покачал головой. Какая у мужика была хорошая работа до нашего появления! Такая дыра в защите, но никому это было не интересно. Тут же дворец брата короля, кто осмелится…

— Ясно, значит, мне нужно будет сейчас отлучиться и по возвращении заняться устройством сигнализации в этом туннеле, — сказал я.

— Мне с тобой нельзя? — вздохнула Джоан.

— Не стоит, нужна совсем другая охрана, если ты пойдешь со мной, чем если ты останешься здесь, — покачал головой я. — Сама же видела, что днем было.

Джоан снова вздохнула, но настаивать не стала.

— Пока меня не будет, позаботьтесь о госпоже как следует, хорошо? — обратился я к архимагам. Арпада я этим вопросом не озадачивал. Такого специалиста уже хорошо, если самого не украдут, а ждать, что он еще кого-то будет способен защитить…

— Можете не беспокоиться, барон, — ответили Теоном и Фокрен почти хором.

Джоан я отвел в сторону и проинструктировал:

— Если вдруг все же новое серьезное нападение… то просто убегай при помощи эспандера, не надейся, что тебя защитят. Забудь про дворец — деньги у отца есть — как разрушат, так он и восстановит. Забудь про архимагов — ты сбежишь, их оставят в покое. Забрось эспандер на любую крышу, соверши несколько прыжков на другие крыши — и ты в безопасности, они тебя попросту потеряют из вида. Не надо никого защищать, сражаться — ты еще не в том положении, чтобы сражаться с архимагами. Браслеты магоудара против них могут сработать, а могут и нет. Все же Джерел не боевой архимаг, а артефактор, его силы может не хватить, чтобы пробить их пассивную защиту. И с ними точно будет грандмаг, ему тебе и вовсе нечего противопоставить…

Джоан с серьезным видом кивнула. Ну, так мне будет спокойнее…

Естественно, что я помчался к Джерелу. Он всегда, делая что-то для меня, оставлял и для себя образец, чтобы не забыть, как все устроено.

Уже стемнело, так что я выехал из дворца на лошади, в маске и в простой одежде, чтобы шпионы, если они были, мной не заинтересовались. Впервые обрадовался, увидев, сколько в окрестностях дворца снует людей в мундирах Королевского корпуса стражей. Как и обещал герцог, на эту ночь король обеспечил нам неплохую внешнюю охрану.

Пристроил лошадь в ближайшей конюшне, и дальше принялся передвигаться при помощи эспандера по крышам. Сразу возникли воспоминания о Сисерии после моего визита во дворец Хендо без его разрешения — наша столица бурлила точно так же, как тогда вражеская. Множество стражников на улицах, таких больших отрядов я раньше и не видел. Король явно разозлился из-за покушения на своего брата и племянницу и заставил стражников искать устроивших это нападение днем и ночью. И я даже знаю, кто сегодня получил большой пендель от монарха, — отец Рабоша! Он же главный стражник в столице! Надеюсь, Рабош на меня за это не обидится. Зато, исходя из того, что я видел в Сисерии, и преступный мир как следует прижмут. Какое-то время не будут хоть в открытую торговать портальным наркотиком, это уже неплохо…

Джерел принял меня не так, как обычно. С гораздо большим интересом. Его причина вскоре выяснилась.

— Был у меня гость, значит, — сказал он, проводив меня в лабораторию. — Из старых друзей. И вот я от него узнаю́…

Он сделал многозначительную паузу, вынуждая меня что-то сказать.

— Что вы узнаете? — поддержал игру я.

— Что некий Эйсон, который меня время от времени посещает, — герой прошедшей войны с сисерийцами! А за это надо выпить!

Пришлось выпить с ним, не обижать же старика!

— А он сам про меня заговорил или… — спросил я на всякий случай. Я уж лучше буду слишком подозрителен, чем останусь без полезной информации. Если кто-то разузнал про нашу дружбу с Джерелом и подкатывает к нему, чтобы выведать мои тайны, это плохо.

— Сам, сам! — засмеялся архимаг. — Я даже и не сказал ему, что мы лично знакомы, хотя очень и хотелось. Наше соглашение в силе. Он попросту начал перечислять всех, кого наградили. И ты единственный, кого за эту войну наградили два раза. Она же короткая совсем была. А ты и бароном стал, и поместье получил, и личного магического питомца короля в подарок! Каково это — иметь при себе личного маркона короля?

— Да ничего особенного, если честно, — пожал плечами я, — я его после церемонии награждения и не видел. На территории Академии его держать невозможно, барьер не пропускает питомцев на территорию, а я там все это время и жил.

Джерелу я сказал правду. Наградного пета несколько дней подержали в магазине, а тем временем в подвале нашего родового особняка построили мощную клетку по всем правилам науки. Я также нанял две смены охранников из того же магазина, чтобы они его и охраняли. Никого больше в поместье не было, я по-прежнему слишком опасался нападения «Могучих», чтобы размещать там тех, кто мне дорог. Поэтому охранникам приходилось еду заказывать