Ну а затем пришло время знакомиться с новыми телохранителями невесты, да еще и в таком высоком разряде. Грандмаги всегда немного надменны, даже Зерелиус — и тот был не подарок в общении. Это чувствовалось и в разговоре с этими двумя. Да, ректор их нанял, но они себя очень ценили. Знали же, что магов такого высокого разряда всего несколько сотен на всей Земле. Точную цифру не знал никто, многие страны скрывали эти данные. Тоже можно понять — покажешь точную цифру, сразу же начнут прикидывать в странах, у которых грандмагов побольше, не напасть ли на тебя. А так, если эту информацию не светить — то остерегутся, опасаясь нарваться на неприятный сюрприз из-за того, что грандмагов у тебя окажется больше, чем они ожидали.

Хотя, у шпионских служб самых богатых государств, наверное, есть все же близкие к точным данные. Можно подкупать судей на соревнованиях кланов за места в королевских рейтингах — у них точно есть информация по соревнующимся в их разрядах кланах. Можно воровать бумаги из министерств, ведущих такой учет.

Так что, учитывая эту надменность и некоторую замкнутость, выяснить удалось немного. Седнеш — мужчина со смуглым лицом восточного аристократа — был родом из Хельского королевства. Юрак, немного внешне похожий на нашего Аркоша, — из Аргента. Оба были боевыми грандмагами, много занимались портальной охотой.

С Седнешем я тут же заговорил на хельском — надо же мне тренироваться разговаривать на этом языке. После этого он стал относиться ко мне более благосклонно, чем раньше. Хоть на чуточку, но уже приятно. Хотя и нашим языком он владел превосходно, многие грандмаги знают основные языки мира. Могучая память позволяет их быстро выучить, а вещь это полезная для поиска новых заклинаний и других ценных для мага знаний в книгах, ведь их пишут на множестве языков. А то, не владея языком, раздобудешь древнюю книгу, дашь прочитать тому, кто им владеет, — и какие гарантии, что он не украдет что-то интересное из той информации, которую узнает при переводе?

Поговорил с грандмагами немного, все же надо налаживать с ними контакт, но очень устал от общения. Ну а каково общаться с людьми, у ног которых постоянно возятся марконы? Я уже и нос задирал повыше, чтобы их не видеть, так было легче не думать о них. Но все равно, такая постоянная тренировка силы воли — не думать о марконах — сильно выматывает.

Вспомнив про разговор с Джерелом, отдал распоряжение Арпаду отправить людей в мое родовое поместье и переместить подаренного мне королем демонического питомца вместе с охраной во дворец. Уверен, что у него есть куда его поместить, комнат тут огромное количество. Услышав, что магический питомец подарен мне лично королем, он так низко поклонился, что я понял — приказ будет выполнен в точности, и пета разместят так, чтобы он точно не сбежал. Иначе Арпаду свое место не сохранить, он и сам это прекрасно понимал.

К пяти часам дня ремонт в трех комнатах, что я выбрал вчера для нас, закончили. Пробили проемы между ними и установили красивые двери. Мы тут же заселились.

Моего демонического питомца доставили во дворец и разместили вместе с его охраной в подвале. Там у герцога было что-то вроде тюрьмы, сейчас пустовавшей. Вот одна из камер и пригодилась.

А мне пришлось спуститься к нему в сопровождении Арпада и изобразить интерес к питомцу. Погладить его за ушами, да еще при этом изображать позитивные эмоции и думать о приятном, на случай если эта зараза из тех демонов, что способны читать мысли. Пять минут чесал высшего демона то за одним ухом, то за другим, изгоняя любую мысль о том, что знаю, кто он такой. Вроде получилось, но голова аж заболела от перенапряжения, когда вышел из этого подвала.

Ну а едва стемнело, я отправился на портальную охоту. Пришло время разжиться пространственным хранилищем. Хотя заработанные мной деньги позволяли купить такое, но отдавать несколько десятков тысяч золотых монет не хотелось. Тем более даже за такие деньги можно купить совсем небольшое пространственное хранилище, а мне хотелось что-то значительно больше по объему. Но такие стоят уже более ста тысяч…

Взять для этой цели деньги Зерелиуса? Неудобно как-то. Тот же источник морского змея, что я позаимствовал для усадебного артефакта, я планировал выкупить у него в случае его возвращения из Темного Пятна. Значит, если куплю на его деньги серьезное пространственное хранилище, то мне придется потом возвращать деньги за него. И, поскольку я хочу быть до конца честным с ним, еще и проценты за годы использования этой суммы. К чему, если мне улыбнется удача в портале и я такой артефакт там себе бесплатно отхвачу?

Те способы получения пространственных хранилищ, что были сейчас известны, требовали больших команд высокоуровневых магов. В портальные локации отправлялось по семь-восемь грандмагов и архимагов, и биться там в процессе поисков желанных артефактов приходилось поистине с выдающимися по степени опасности монстрами. Мне в таких портальных локациях делать было нечего, меня там задавят в первые пару минут пребывания.

Но, к счастью, где-то на предпоследнем году нашей войны с демонами был открыт третий вид портальной локации, где удача могла улыбнуться и одиночке. Более того, наблюдалась любопытная закономерность — чем слабее заходила команда, тем выше был шанс вернуться с желанным артефактом. Самой слабой командой, конечно, считался одиночка. Речь не шла об архимагах, они там чувствовали себя достаточно комфортно, но обычно возвращались ни с чем. Грандмагу там, наверное, вообще было делать нечего.

Ну, и одновременно был выше и шанс погибнуть там, отправляясь в одиночку, это тоже верно. Не будь у меня эспандера, я бы туда и сейчас не полез, вероятность погибнуть была бы процентов так девяносто девять. Все же обычно никто в эту портальную локацию ниже двенадцатого разряда не лез, а у меня только восьмой. Все дело было в наличии пассивной защиты, она там была очень нужна. Ну а я планировал заменить ее эспандером — по моим расчетам, должно было сработать.

Монстров в портале называли шнеками, и вели они себя очень неприятно для портальных охотников. Шустрые четвероногие твари не лезли в атаку напрямую, а предпочитали заваливать охотников каменными лавинами. Портальная локация была предельно трудной — сплошные ущелья и узкие хребты. При этом шансы заполучить пространственное хранилище имелись, только если ты передвигался по дну ущелий. Лазить по хребтам не было никакого смысла. По ним прыгали монстры, устраивающие лавины. Они предпочитали