— Я справлюсь.

— Конечно, справишься.

Драконица порывисто прижалась ко мне и резко отстранилась.

Мне было безумно жаль девушку, которой пришлось очень быстро повзрослеть.

Заглянув на конюшню, я узнала, что Ветер благополучно отбыл в заботливые руки моего отца.

В спальне меня ждал сюрприз. У зеркала стояла упакованная в алую с золотом бумагу метла. Записки не наблюдалось, но я и без нее прекрасно поняла, кто подарил новый транспорт. Пристрастие к цвету с головой выдало дракона. Сняв обертку, я тихо рассмеялась, а Фан громко фыркнула — метелка была с ручкой из светлого дерева и белыми прутиками!

Я омыла ее силой, и летающая деревяшка послушно воспарила над полом, быстро и точно выполняя команды. Эх, как там моя бывшая, водоплавающая, которая теперь дриада? Надо бы завтра навестить ее.

Поставив метелку у окна, я связалась с Сильвией. О подозрениях относительно Меган не стала говорить, все же слишком запутанная ситуация. Возможно, Крэйг прав, а возможно, права я.

Услышав, что скоро начнется расследование смерти Меган, Лия обрадовано заулыбалась, а потом хитро мне подмигнула:

— Не упусти дракона, подруга, такие принципиальные и умные на дороге не валяются.

— Лия, — устало поморщилась я.

После разговора с Крэйгом чувствовала себя так, словно мешки на телегу грузила.

— А что Лия? — Подруга кокетливо поправила прическу. — Я ведьма, деточка, у нас на такие дела чутье! Хватай крылатого, пока не улетел.

Угу, и благословение племянницы у меня уже есть.

А что, если?..

— Что ты так на меня смотришь? — с подозрением придвинулась к зеркалу Сильвия.

— Слушай, вы же собирались на море?

— Ну да, — пожала плечам Лия. — Фредерик уже заместителям хвосты накрутил, чтобы в его отсутствие ничего не напортачили.

Отлично.

— Никуда не уходи! Я сейчас вернусь!

Я оборвала связь и помчалась в кабинет Крэйга. Надеюсь, он никуда не улетел.

— На какой курорт едет Хлоя? — с порога пропыхтела я.

Крэйг отложил бумагу, насмешливо окинул меня взглядом.

— Решили составить ей компанию?

— Да. То есть нет. Но компания будет отличная. Профессионально выводит из плохого настроения. Так куда?

— В Дамас. Собираетесь отправить сестру?

— Нет. Лучшую подругу. Леди Сильвию Бригантес.

Дракон задумчиво нахмурился, что-то вспомнил, благосклонно кивнул. Я только этого и ждала. Обратно в комнату неслась довольная, как объевшаяся сливок Фан. Во-первых, Сильвия с ее оптимизмом и жаждой жизни не позволит Хлое грустить. Во-вторых, Фредерик вполне может преподать Эльберту пару уроков общения с девушками.

— Так куда мы едем? — с любопытством спросила подруга, когда я ее вызвала.

— В Дамас.

— О! Отличный курорт! А зачем?

— Нужно помочь одной юной драконице.

Сильвия смешно округлила губы.

— Я правильно подумала?

— Ага, это племянница Эзраа, бывшая невеста Освальда.

Я подробно рассказала о нашей проблеме и чуть не лишилась силы ведьмы, потому что ее хозяйка разозлилась и решила наслать на Уорнера проклятие. Остановилась в последнюю секунду. Виновато улыбнулась, спросила, как мы будем связываться.

Через пудреницу, как же еще? Не тащить же Лии с собой зеркало из лаборатории? Неудобно, конечно, но ничего, потерплю. Пообещав излечить сердечко девочки, Сильвия убежала радовать мужа известием, что наконец-то выбрала курорт.

За разговором время пролетело незаметно, солнце село, на небе зажглись первые звезды. Задернув шторы, я включила светильники. Ко мне заглянула горничная, сообщила, что ужин подан. Есть совсем не хотелось.

Когда эльфийка ушла, я связалась с Энариэль. Мачеха встревоженно меня оглядела, я невольно коснулась ожерелья пальцами. Жест не остался незамеченным.

— Неужели?

— Да. Весь комплект у меня. Я была права, мама, Освальд действительно подлец. Смерть Меган будут расследовать.

Энариэль радостно заулыбалась.

— Когда возвращаешься?

— Я пока остаюсь в Алфорде.

Мачеха нахмурилась.

— Лорд Эзраа попросил. — Я не могла сказать о подозрениях дракона, иначе мачеха тут же потребует вернуться. Или хуже того — за мной приедет Таррен. — Я побуду в замке, пока он не найдет новую ведьму.

— Рассказала все-таки?

— Пришлось.

Некоторое время мы молчали. Энариэль взволнованно крутила в пальцах расческу. Что ее так обеспокоило? То, что я сказала дракону о своих способностях? Уверена, дальше кабинета лорда моя тайна не уйдет. Или она думает, что мне грозит тюрьма за подлог и кражу?

— Мам, дракон не станет на меня заявлять.

Крэйг четко дал мне это понять.

— Я уже догадалась. — Энариэль порывисто отложила расческу и, облокотившись о столик, придвинулась вплотную к зеркалу. — Таррен встретился с Пайпер.

— Кто это?

— Одна из ведьм, что служили у отца лорда Эзраа. Та, из монастыря. Я тебе про нее говорила, наставница Кассии.

Брат все же добился встречи. Что она ему такого рассказала?

— Они прокляты, Никки, Эзраа прокляты.

— Что за глупости?

Будь на Крэйге проклятие, его бы и на две сотни миль не подпустили к императору.

— Таррен так и сказал, но Пайпер была очень убедительна.

Я уселась на пол у зеркала, приготовилась слушать. Возможно, ведьма права, не зря же странный шрам Крэйга не давал мне покоя.

— Много столетий назад их прокляла какая-то ведьма. С тех пор они либо убивают друг друга, либо забирают жизни, используя ведьм в качестве помощниц.

Больше напоминает детскую страшилку. Но в нее вполне вписывается хоровод ведьм, который устроил Крэйг. За пару дней знакомства я успела понять, что дракон привык решать проблемы сам и, если бы проклятие существовало, он бы точно не стал забирать чью-либо жизнь.

— Пайпер думает, что предок Эзраа чем-то обидел могущественную ведьму. Она пожелала уничтожить его род, но драконы нашли выход. Сила ведьм помогает им бороться с проклятием и забирать чужую жизнь. Ведьмы даже не понимают, что делают, когда попадают под чары драконов.

Если это так, в подземельях замка должно быть целое кладбище невинных жертв, а под окнами — толпа завывающих привидений.

— А чьи жизни они забирают?

— Пайпер не помнит, ей и это удалось вспомнить лишь спустя много лет молитв богине света.