– Знакомьтесь, Зарина, специалист отдела расследований, Максимилиан Верд.

Минуту мы просто смотрели друг на друга, мой Холодный король, как и полагается холодно и беспристрастно, только в самой глубине его зеленых глаз, напоминавших леса Ирдана, промелькнуло что-то непонятное: узнавание, восхищение… Я просто не могла поверить, надо же, мы будем работать вместе, как жестоко судьба повернулась, захотелось тут же просто на просто уволиться! Так бы и сделала, если бы не желание найти преступника, который погубил стольких людей.

– Такое ощущение, что вы знакомы, – наконец проговорил Ритик, – надеюсь, не бывшие любовники?

Я даже дернулась от такого вопроса, хотела что-то сказать, но Макс меня опередил:

– Просто учились вместе в университете магии. Надо же, помнит все-таки.

– Хорошо, тогда я думаю, вы сработаетесь. Идите, Макс, покажи Зарине, где и как у нас тут все устроено.

И мы пошли, молча, я никак не могла себя заставить говорить, всерьез испугалась за свои речевые способности, пока Макс не начал рассказывать про отдел. Он говорил совершенно спокойным тоном, можно сказать успокаивающим. Когда мы дошли до лаборатории, у меня наконец-то прорезался голос с легкой хрипотцой:

– Простите, как мне к Вам обращаться? – решила я уточнить сразу.

– Мы все здесь общаемся на ты, даже с Ритиком, так что зови меня Макс, – интересно он помнит, как я в любви ему признавалась?

– Хорошо, скажи, пожалуйста, как собираются материалы для лаборатории?

– Хм, вроде нужно передавать заявку в орготдел, они все материалы предоставляют для работы. Пока не было лаборанта, мы там все заказывали.

– Почему не было лаборанта? – удивилась я.

– Оплачивается низко, а работа не из легких, – Макс нахмурился, – я вообще не понимаю, что ты тут забыла.

Начинается… похоже он будет мне снова хамить. Я уже раскрыла рот, чтобы ответить ему и обозначить направление его путешествия, как Макс продолжил более теплым тоном:

– Не пойми неправильно, но с такими способностями, как у тебя, ты могла найти работу намного лучше.

– Какими-такими способностями? – решила выяснить, о чем он.

– Боевого мага, я слышал о том, что ты победила в волшебной борьбе, – от его слов у меня по телу разлилось тепло, ноги ослабели. Он узнавал обо мне, помнил, кто я такая, немыслимо!

– Мне всегда было ближе изготовление зелий, – ответила я как можно спокойнее, не показывая своей радости.

– Можно же было открыть частную лабораторию, – не отступал мой король.

– Это я всегда успею, мне хочется не просто варить зелья, а для чего-то полезного.

– После восстановителя варить какие-то зелья правды и тому подобное, интересный выбор.

– Откуда знаешь про восстановитель? –  спросила я.

– Так все знают, ректор с магистром Ольской изобрели восстановитель, а ты им помогала. Ритик когда узнал, что ты к нам лаборантом идешь, он весь светился от радости, – что-то мне это не нравится, с чего бы ему так радоваться. Может, у него кто-то болел из родных.

– Мне захотелось сменить обстановку, – привела я свой последний аргумент, – тем более у меня тут жених работает. И зачем я это ляпнула!

– Понятно, – как-то мрачно ответил Макс, как будто ему не все равно, честное слово!

– Как поживает твоя жена? – ну кто тянул меня за язык, зачем спросила! Он мне сейчас и про детей расскажет, а я не хочу этого слышать.

– Ессента поживает лучше всех, – от тона моего короля у меня заболело сердце, – только она пока мне не жена.

Хм, очень интересно:

– Почему? Помолвка была уже давно, что-то случилось?

– Да, многое, – Макс уклонился от ответа.

– Надеюсь все живы, здоровы?

– Да, – сухим тоном ответил Макс.

Не хочет говорить, ну и ладно, мне какое дело.

– Ладно, будет что нужно, зови, а пока осмотрись здесь, завтра дам список необходимых зелий, сваришь.

Тоже мне начальник, раскомандовался.

Лаборатория мне понравилась, компактная, оборудованная всем необходимым и даже уютная. Много котелков разных размеров, склянок и пузырьков бесчисленное множество. Осталось только узнать какие зелья мне точно нужно будет варить и заказать компоненты.

Осмотрев лабораторию, я присела на стул и выдохнула, заметив, что чрезмерно напряжена. Еще бы, такого поворота я никак не ожидала. Мало того, что сейчас для меня все в новинку, так еще Макс вернулся в мою жизнь, мой Холодный король, который ни капельки не оттаял. Надо же, не женился до сих пор, очень странно. Мне было бы легче с ним общаться, если бы он был уже отцом семейства, хотя, о чем это я, какая разница, он в любом случае был и будет ко мне равнодушен. У меня есть Винсант, невеста короля все же никуда не делась, так что дышим ровно и не рыпаемся. Вряд ли мы часто будем встречаться на работе, зелья я и без него сварю. Стоит отметить, что он возмужал. Как же я по нему скучала, внутри все же поселилась какая-то радость, тепло, как будто встретила родного человека, которого давно не видела. Хотя, при встрече с Винсантом я чувствовала что-то похожее, но не так полно, сейчас я чувствую себя так невесомо, радость затопляет все уголки моего тела. Что мне делать с собой, не знаю, ладно, буду жить день за днем и посмотрим, что дальше будет.

Стараясь отвлечься и потратить время с пользой, я начала наводить порядок в лаборатории. Пыли нигде не было, бытовыми заклинаниями все убрали, но нужно было подготовить место для работы, переставить все не слишком нужное повыше и подальше, нужное поближе для удобства использования. Я залезла на стол, скинув туфли, и пыталась добраться до склянок на верхней полке, ругая тех, кто их туда засунул. Они же такие удобные, размер очень практичный и материал прочный. Сразу видно, что лабораторией и не пользовался никто.

– Дай помогу, – мужской голос раздался совсем близко, и я с перепугу оступилась, чуть не упала, но Макс, а это был он, подхватил меня на руки. – Я всегда знал, что сногшибательный, но, чтобы настолько…

– Болтун, – не удержалась я от комментария, на удивление Макс не обиделся, просто смотрел на меня с усмешкой, не торопясь ставить меня на пол. Даже в самых смелых своих мечтах я