– Стой, не убегай, – успокаивающим тоном произнес Макс. – Не нужно убегать от меня.

Снова эта двусмысленность в словах.

– Я не убегаю, просто хочу побыстрее на свежий воздух.

– Хорошо, пойдем, – Макс все еще не отпускал мою руку, ладонь его была на удивление такая теплая. Я тоже не спешила забирать руку. Мне кажется, мы так и шли бы, держась за руки, но в коридоре показались сотрудники и Макс отпустил мою довольную конечность. Мне показалось, что нехотя.

Когда мы вышли на улицу, я снова отказалась от обеда, от всех этих волнений мне действительно совсем не хотелось есть. Тогда Макс предложил немного прогуляться. Оказалось, что рядом с департаментом есть небольшой уютный парк. На входе продавали вкусное мороженое, которое Макс уговорил попробовать вместо обеда.

Мы не спеша брели по тропинке, сначала молча, но постепенно разговор завязался.

– Куда отправил Винса, расскажешь? – я решила не ходить вокруг да около и расспросить Макса о расследовании. Я все же пришла в департамент найти виновного в магическом высыхании, а тут такая зацепка.

– Это связано с нашим расследованием, – да уж очень информативно.

– А конкретнее? – я уже начала снова закипать.

– Он поехал поговорить с одним стариком, тот давно еще заразился высыханием и почти умер, но восстановитель помог прекратить потерю сил и выжить. Удивительно, но к нему еще и частично вернулась память. Винс узнал это случайно, проверяя архивные записи, связанные с высыханием. Он очень живо интересуется этой темой, уже весь архив перерыл.

– Понятное дело, этот вопрос для него очень важен.

– Почему? Нет, я понимаю, магическое высыхание серьезный вопрос.

– Дело не только в этом, он же тоже потерял магию, ты не знал?

– Нет, – Макс удивленно посмотрел на меня, – а по Винсу и не скажешь, что он не владеет силой.

– Да, он очень сильный человек, – не без гордости в голосе ответила я.

– Понятно, – не знаю, что там Максу стало вновь понятно, но мне послышалась нотка ревности. – С чего вдруг Ритик позвал тебя на обед?

– Ммм, ты меня спрашиваешь? – умеет Макс задавать странные вопросы. – Я не знаю, с момента собеседования с ним не виделась.

– Странно, хотя, что удивляться, он давно ждал твоего прихода, ему очень интересны твои исследования, а тут еще такая красотка явилась, – от этих слов я чуть не сбилась с шага, с трудом удержав равновесие.

– Ты преувеличиваешь!

– Вовсе нет, ты очень красивая, – да я же про важность исследований говорила, а он еще больше в краску меня вгоняет.

– Спасибо магии красоты, – нашлась я, что ответить, почувствовав раздражение, – сейчас это направление очень развито.

На эти мои слова Макс только хмыкнул. А что, когда я была такой, какой считай родилась, он говорил, что я не в его вкусе, теперь же называет красоткой. Очень по-мужски. Я даже расстроилась от этих мыслей. Мне вообще стало обидно за себя ту, прежнюю, не считала я себя тогда такой уж не красивой, просто внешность моя требовала более тщательной проработки, что я, по сути, и сделала.

– Как ты попал в отдел магических расследований? – решила я переменить тему разговора.

– Сразу после практики, сам выбрал, как победитель в финале, – Макс, конечно, проговорил очевидное, зачем спросила, непонятно. – Ты сама почему на следователя не пошла, ты же тоже в финале победила. Кстати, расскажешь про использование магмы в плети?

– Да что рассказывать, вплетаю силу жизневика в огонь и все, – я пожала плечами, – а следователем быть я не очень хочу, да и зелья – это все, что я умею.

– Да, всего лишь делаешь то, что умеют единицы, – Макс в очередной раз ухмыльнулся и с грустью проговорил, – я так сделать не могу, имею ввиду и зелья тоже.

– Твои приемы и сила тоже вне конкуренции, не прибедняйся, – я попыталась сделать ему комплимент.

– Спасибо, Зара, – он просто назвал меня по имени, а я уже сама превратилась в мороженое и таю.

Мы еще немного погуляли и вернулись на работу. До вечера я ходила, как в тумане, сложно было сфокусировать внимание, я чуть не испортила важное зелье. Придя домой, я снова устыдилась своих чувств, Винс обнял меня, встречая на пороге и поцеловал, а мне хотелось отпрыгнуть в сторону. Попыталась отвлечь Винса вопросом о прошедшем дне, спросила о расследовании.

– Сначала ужин, а то вижу, какие глаза голодные, не бережешь ты себя, наверно проработала без перерыва, раз меня не было, – забота Винса заставила чувствовать себя еще хуже, почему он такой хороший, а я его не люблю?

– Спасибо, мой хороший, – ласковое обращение нравилось Винсу и отражало мое к нему отношение.

Мы вкусно поужинали, и мой заботливый жених начал свой рассказ:

– Старик сначала не хотел мне ничего рассказывать, видно, что он боится, но я вытянул из него все, что мог. После восстановителя он вспомнил момент заражения, он, как и многие другие почувствовал жуткий холод, пробирающий до костей, а еще… – Винс сделал театральную паузу, – он видел, как к нему идет мужчина, высокий, широкоплечий, темноволосый. Лица он, к сожалению, не разглядел.

– Его слова подтверждают, что магическое высыхание – не природное явление, не вирус – это нападение! – я даже не сомневалась, что это так, но была рада, что у нас появилась зацепка, хотя она мало, что давала. – Нужно еще искать свидетелей, я думаю, что не только старик вспомнил момент нападения, но страх мешает людям говорить об этом.

– Ничего, будем искать более смелых.

Глава 32

На следующее утро я снова обнаружила в лаборатории своего короля, он стоял спиной ко входу и сосредоточенно изучал зелья, которые я успела приготовить.

– Что-то конкретное ищешь? – спросила я.

– А, и тебе здравствуй, Зара, – ну зачем он произносит мое имя? Это как-то странно на меня действует, магия, не иначе. – Мне нужно одно зелье, которое ты вчера варила, но по цвету ни одно здесь не подходит.

– Какое?

– Сборщик осколков.

Именно его я вчера и не сварила. Мне на это довольно простое заклинание не хватило