тебе тоже есть разговор, — обрадовалась я. — Ты на счёт Юскина?

— Нет. Мариан сообщил, что с ним всё в порядке. Это на счёт короля. Мне стало известно, что Харворд предложил тебе стать его фавориткой.

Скорее не предложил, а пригрозил, подумала я.

— Это было до того, как он узнал, что я огненный маг, — отмахнулась я. — Тебе рассказала Иллиния?

— Не сердись на неё, она переживает за тебя.

На девушку я не обижалась. Меня беспокоила реакция главного мага. Я не хотела стать причиной конфликта короля и его племянника.

— Если ты думаешь, что Харворд оставит тебя в покое, то ты ошибаешься. Я хорошо знаю своего дядю.

— Вообще то, нелепая идея с фавориткой, пришла ему в голову лишь потому, что ты просил разрешения жениться на мне.

Мне не хотелось, чтобы Рейден подумал, будто я упрекаю его. Но всё же, в сложившейся ситуации была его вина.

— Ари, пойми. Я всего лишь пытаюсь защитить тебя.

Я решила не развивать дальше эту тему и рассказать главному магу о происшествии в парке, но тут Рейден достал из кармана небольшую коробочку.

— Что это? — уточнила я.

— Возьми, — он протянул её мне.

Взяв коробочку, я увидела символы на крышке. Предвкушение тут же сменилось разочарованием. Опыт подсказывал, что незнакомые вещи еще и с символами трогать не стоит.

Видимо главный маг устал ждать, когда я распакую подарок. Резким движением он выхватил коробку и достал из неё ажурный серебристый браслет.

— Ты должна его надеть, — заявил он.

Только не это. При виде украшения, я нервно сглотнула.

— Это обручальный браслет? — спросила я, стараясь не выдать охвативший меня страх.

— Откуда тебе известно? — удивился он.

— Не важно. Ты решил надеть его на меня, не предупредив, что это такое? — разозлилась я.

— Нет. Позволь я объясню, — сказал он, усаживая меня на пуф. — Браслет без согласия девушки надеть невозможно. Разумеется, если он не королевский. Принятие браслета означает состоявшуюся помолвку. Ты станешь моей невестой. Я не жду и не требую от тебя большего, тем более сейчас, когда ты с лёгкостью можешь находиться в обоих мирах. Если ты примешь браслет, это развяжет мне руки, и я смогу защитить тебя здесь, в Моране.

Сказанные главным магом слова тронули за душу, отзываясь теплом в моём сердце. Рейден, такой сильный, смелый, надёжный. Но… Я не могла ответить взаимностью на его чувства.

На его ладони лежало изящное серебряное украшение. Мне вспомнились слова Тэна об обручальном браслете на моей руке. Но на этот раз я решила поступить по-своему.

— Рейден спасибо за твою помощь и заботу. Но я не приму браслет, — заявила твердо. — Я не хочу, что бы из-за меня ты испортил отношения с королём. Мне известно, что без огненной стихии Моран разрушается, но я могу этому помешать. Тебе не о чем волноваться, король не посмеет угрожать огненному магу. Я в этом уверенна.

Главный маг нахмурился. Но возражать не стал. Скорее всего, он просто смирился с тем, что я в любом случае поступлю по-своему.

— Надеюсь, ты окажешься права, — мрачно ответил он, убирая украшение в коробку.

Мой отказ ранил его.

Когда дверь за ним захлопнулась, на глаза навернулись слёзы. Сама не знаю почему. Возможно от того, что причинила ему боль. К возвращению Марты эмоции утихли. Я смогла взять себя в руки и продолжить сборы.

Как оказалось, я поступила правильно, доверившись Иллинии в выборе платья. Она не подвела. Привезенный ею наряд был восхитительным. Платье насыщенного тёмно-красного цвета с открытыми плечами и пышной юбкой. Корсет, подчёркивающий грудь был расшит драгоценными камнями и при свете свечей они искрились словно пламя. Марта уложила мои волосы в высокую причёску и стоя перед зеркалом я не верила своим глазам. В отражении я была похожа на настоящую огненную принцессу.

Спускаясь вниз, я не могла не заметить восхищённые взгляды братьев Ло Крин.

Мужчины смотрелись великолепно, в чёрных парадных мундирах, украшенных звёздами. Манеры, осанка, воинская выправка, от них невозможно было отвести глаз.

— Ари, ты прекрасна, — выпалил Мариан.

Опережая старшего брата, он бросился ко мне и помог спуститься с лестницы.

— Спасибо Мар. Ты сегодня на редкость хорош собой, — не удержалась я от язвительного комментария.

— Как тебя не наряжай, всё равно ядовитые колючки не спрятать, — в тон мне ответил он.

Бывали моменты, когда младший из братьев доводил меня до бешенства. Порой даже казалось, что у меня начинался нервный тик. Но несмотря ни на что, мне навились наши сложившиеся отношения.

По сути, Мар был прав. В любой одежде я останусь тем, кто я есть. Поэтому в ответ я лишь улыбнулась.

Из цитадели мы переместились в городской особняк, что бы захватить Иллинию. Её наряд, был скромнее, но светло-голубое воздушное платье сидело на ней идеально. Я едва успела перекинуться с ней парой слов и поблагодарить за платье, как главный маг потянул нас на выход.

В карете я оказалась сидящей рядом с Рейденом, а Мариан и Иллиния заняли места напротив. Наше путешествие началось под ворчание младшего Ло Крина. Он выражал недовольство из-за запрета порталов для гостей во время балов.

— Мар, прекрати уже, — одёрнул его старший брат.

Закатив глаза, тот с хмурым видом уставился в окно.

В полумраке кареты моё внимание привлекло неяркое свечение на запястье девушки. Присмотревшись, я заметила браслет. Он был немного похож на тот, что предлагал принять главный маг.

— Иллиния, это то, что я думаю? — спросила, взглядом указывая на браслет.

Мельком взглянув на Мариана и главного мага, она кивнула в ответ. И тут же на её лице расцвела счастливая улыбка.

— Кто? — поинтересовалась я.

Мне не терпелось узнать подробности, и ждать когда мы останемся одни я не могла.

— Ари, помнишь, я рассказывала про секретаря его величества? — намекнула она.

— Это он? — уточнила я.

— Да, — смутившись, подтвердила она.

— О чём речь? Может быть, вы уже расскажете? — нетерпеливо вмешался в разговор Мар.

Ответом ему была тишина.

— Я жду.

— Кип, секретарь короля, преподнёс браслет Иллинии и она приняла его, — не выдержал главный маг. Скорее всего он понял, что младший не отстанет, пока ему не ответят.

— Что происходит после того, как девушка одевает браслет? — поинтересовалась я. — Венчание, роспись или сразу банкет?

Традиции Морана казались мне необычными, а тему заключения брака изучить я не успела.

— Мне не известно, что такое Банкет, — ответила она, краснея. — Но теперь нас ожидает церемония принятия стихии.

— Как она проходит? — спросила я.

— Церемония проводится в храме. Но в последнее время, она лишь дань традициям и требуется в договорных