Король замер.

— Слушаю, — понизив голос ответил он.

Воспользовавшись шансом, я быстро заговорила:

— Полагаю, что Эстебан Ло Крин связан с отступниками. Его внезапную хромоту я могу связать с ранением, полученным при ритуале равновесия. Я уверенна, что у него на бедре остаться след от кинжала.

Король молчал, обдумывая мои слова. По его каменному выражению лица я не могла понять верит он или нет.

— Арина, ваши обвинения серьёзны. Эстебан занимает высокое положение при дворе, — предупредил он.

— Ваше Величество, я понимаю. Но прошу, проверьте его.

Харворд вновь задумался. Затем подозвал охрану и приказал разыскать главного мага.

— Дорогая моя, я собираюсь представить тебя гостям. Но учти, для всех будет лучше, если ты с почтением примешь королевскую волю, — сказал он, вновь наклоняясь ко мне.

О какой именно «воле» шла речь я не поняла. Но резкий переход на «ты» мне не понравился.

— Что вы имеете в виду? — решила я уточнить.

Вместо ответа, король взял меня за локоть и развернул к гостям. Музыка стихла.

— Дамы и господа, — обратился он к подданным, — хочу познакомить всех вас с моей невестой — Ариной Виреевой, — торжественно заявил король Морана.

Пока я ошарашенно хлопала ресницами, к нам приблизился слуга. В его руках, на красной бархатной подушке лежал золотой браслет. Опомнившись, я попыталась выдернуть руку, но король держал крепко. И через секунду, на моё запястье надели украшенный драгоценными камнями золотой браслет.

В тот момент у меня было два варианта: толи я такая непонятливая, толи намёки Тэна слишком прозрачны.

В голове набатом зазвучали его слова: «защёлкнется обручальный браслет». И почему я сразу не догадалась, ведь в случае с королевским браслетом, моё согласие не потребовалось.

— Но это еще не всё, — продолжил Харворд, загадочно улыбаясь.

Я вздрогнула, когда он громко хлопнул в ладоши.

Двери распахнулись и в зал внесли горящий факел.

— Ну же, дорогая невеста! Смелее! — сказал он, указывая рукой в сторону появившейся стражи. — Раскройте же секрет, кем является будущая королева Морана.

Я взглянула на короля, потом на своё запястье. И ощутила, как от злости закипела кровь. Пламя вспыхнуло и увеличиться в несколько раз. В испуге, стражники отбросили факел на мраморный пол.

Всего секунда и из пламени шагнул огромный огненный лев.

Клубы чёрного дыма закручивались словно шерсть на гриве. А из оскаленной пасти вырывались языки пламени. Зверь встряхнулся, рассыпая по полу раскалённые искры. Изогнул громоздкую спину, напряг задние лапы и в один прыжок оказался передо мной.

— Достаточно дорогая, — прошипел король, придвигая меня к себе словно щит.

Приблизившись, мой огненный зверь послушно уселся рядом.

Гости притихли.

Мысленно я ругала себя, за то, что поддалась на провокацию короля. Нужно было сдержаться. Какой смысл от моего представления? Разве зверь поможет избавиться от браслета?

Тем временем со стороны входа сквозь толпу к нам прорывался главный маг. Освещение в зале заметно потускнело, а по мраморному полу взволнованно клубилась тьма.

— Харворд, что всё это значит? — прорычал главный маг, остановившись перед нами. Определённо он был в ярости.

— Не делай глупостей, — чуть слышно, предупредил его король.

Признаться, в тот момент я не думала ни о чём. Я испугалась за Рейдена. Поэтому, сделав несколько шагов, я оказалась между королём и главным магом.

— Ну что вы, Ваше Величество. Рейден всего лишь хотел нас поздравить, — вмешалась я.

Не представляла, что делать дальше.

Внимание на себя отвлёк внезапный, еле заметный звон стекла. Он продолжил нарастать.

Как при землетрясении затряслись стены и пол.

Под потолком зазвенели люстры.

Придворные в панике бросились к выходу.

А в следующую секунду в центре бального зала вспыхнул огненный столп.

Пламя схлынуло, так же внезапно, как и появилось. Оставляя после себя с ног до головы, закованного в чёрную броню огромного война.

Он выглядел устрашающе. Лицо незнакомца скрывал шлем, а рукавицы и наплечные щитки были покрыты острыми шипами.

Не спеша воин направился в нашу сторону. Стук железных сапог о мраморный пол эхом разнёсся по всему залу. От незваного гостя исходила невероятная сила. Помимо воли она пробуждала необъяснимый страх. Почему-то захотелось упасть на колени и склонить голову.

Придворные в ужасе прижались к стенам. Стража в отличии от гостей не растерялась. Выстроившись в шеренгу перед помостом, охрана преградила путь незнакомому войну. Как-то плавно я оказалась за спинами короля и главного мага. От сюда было плохо видно происходящее, но по звуку шагов я поняла, что воин остановился перед стражей.

— Приветствую тебя Харворд. Король Морана, — на весь зал прогремел голос воина.

Знакомый такой голос.

Я попыталась выглянуть из-за спины главного мага.

— Приветствую тебя Тэнзевар, — ответил король.

Сомнений не осталось, когда воин снял шлем. Я узнала его.

Это был Тэн.

Сердце с бешенной скоростью забилось в груди. Неужели он пришёл, чтобы освободить меня от королевского браслета? Неужели пришёл за мной?

Как-то очень быстро воодушевление сменил страх за любимого человека. Хотелось бросится к нему в объятия. Защитить от злого королевского взгляда. Этот мужчина восхищал меня своей смелостью до глубины души. Он не побоялся появиться один во дворце.

Рейден и король одновременно схватили меня за локти, когда я протиснулась между ними в попытке приблизиться к гостю.

— Ты с ума сошла? — яростно зашипел главный маг мне на ухо.

— Послушайте, я знаю этого человека. Он не причинит никому вреда, — попыталась успокоить всех.

— Даже знать не хочу, что на этот раз связывает огненного мага с демонами, — зло произнёс Харворд с другой стороны.

Почему никто из них не воспринял мои слова всерьёз? И что значит «с демонами»?

— Что привело в мой мир одного из Повелителей Шифара? — повысив голос спросил король, обращаясь к Тэну.

Что? Этого не может быть.

Мой Тэн демон?

Позабыв как дышать, я приросла к тому месту, где стояла.

Осмотревшись вокруг, гость остановил взгляд на короле.

— Я пришёл предложить тебе сделку, — ответил Тэн.

— Маги не заключают сделки с демонами, — отрезал король.

— Мир магов на грани гибели и на твоём месте, Харворд, я бы не был столь категоричен.

Король задумался.

— Каковы условия? — всё же спросил он.

— Я хочу, чтобы ты оставил в покое мой народ, что сбежал в Моран. В обмен я помогу восстановить кристалл Морана.

На это король усмехнулся.

— Зачем мне твоя помощь? Если у меня есть огненный маг! — он поднял мою руку, демонстрируя браслет на запястье.

Глаза Тэна полыхнули огнём, выдавая недовольство. А за его спиной раскрылись огромные огненные крылья.

Нет, этого просто не могло быть. Как же я раньше не замечала?