которую во мне вызывал король. Где-то в глубине души я восхищалась им. Точнее его стремлением спасти свой мир.

— Харворд, послушайте, вам не нужно устраивать этот фарс со свадьбой. Я согласна сделать всё, что в моих силах. Нужно только найти второй пропавший кинжал, — я надеялась, что он прислушается ко мне.

К тому же, я не собиралась сбегать. Неужели он этого не понимает? Какой смысл от побега? Если все три мира связанны. Лишь объединив усилия, мы сможем спастись.

— Рейден занимается его поисками. Как только кинжал будет найден, я сообщу вам.

Я вздохнула с облегчением. Неужели мне удалось его убедить?

— Могу я поговорить с Рейденом? — спросила я.

— До церемонии, моя дорогая, ваши встречи с главным магом под запретом. Я не позволю будущей королеве испортить репутацию, — отрезал он.

— Но я думала, что вы…

— Откажусь от свадьбы? — договорил он за меня. — Вы явно забыли, что из-за вас погиб мой сын. Можно сказать, что за вами долг. Вы подарите мне наследников. С большой вероятностью в наших детях проснётся сила огня.

Слова короля вызвали злость. Мне вдруг захотелось, что бы он исчез или хотя бы замолчал. Не знаю, с чем именно было связанно моё желание. Возможно, виной всему конфликт стихий, а возможно, его планы на моё будущее. Но я поняла, что ни за что не соглашусь на свадьбу с этим человеком.

Я только сейчас осознала, что никогда раньше не слышала, чтобы Харворд называл погибшую королеву своей «любимой» или хотя бы «женой». Готова поспорить, что для него она была лишь матерью наследника. И он никогда её не любил.

— Вы решили держать меня здесь до свадьбы? — равнодушно поинтересовалась я.

— Поверьте, это ради вашей безопасности. Никто не сможет войти и выйти без моего разрешения.

Не придумав ничего лучше, я поднялась с кресла и, вскинув подбородок, прошествовала в спальню, громко захлопнув за собой дверь.

Возможно, мне следовало попытаться убедить его в том, что я согласна со своей участью. Возможно, он разрешил бы мне выходить на прогулки, и тогда у меня был бы шанс сбежать. Но я не смогла поступить иначе. Почему-то я была уверенна, что ледяное сердце короля невозможно растопить. Оно навсегда отдано лишь Морану.

В гостиной хлопнула дверь. Король наконец-то ушёл. Сразу после его визита явились служанки. Они принесли сменную одежду и поздний ужин.

На следующий день я принялась продумывать план побега. Казалось, ничего сложного, просто нужно выбраться из дворца и открыть портал на землю. Но на деле всё оказалось куда сложнее. На мои покои были наложены неведомые мне чары. Не смогла помочь даже моя огненная кровь.

Весь следующий день пролетел незаметно. Завтрак и обед мне приносила служанка. Она молча оставляла еду на столе в гостиной и исчезала, чтобы вернуться через час и забрать поднос. Вечером, когда я услышала звук открывающейся двери, я решила, что служанка принесла ужин.

— Ари! — вдруг раздался знакомый голос.

Спрыгнув с кровати, я полетела в гостиную и чуть не разревелась, когда увидела знакомое лицо.

— Мариан! Как же я рада тебя видеть, — прошептала, повиснув у него на шее.

— Ари, как ты? Мы все так волновались, — ответил он, обнимая меня сильнее.

— Со мной всё хорошо. Как ты попал сюда?

— У нас с Харвордом одна стихия. К тому же, я из королевской семьи, поэтому и смог пройти через барьер.

— Мар, мне нужно поговорить с Рейденом, — опасаясь, что нас услышат, я потянула его вглубь комнаты.

— Послушай Ари, я пришёл тебя предупредить. Мы вытащим тебя. Только нужно дождаться церемонии, — он взял мои холодные ладони в свои руки, когда мы присели на диване в гостиной.

— Ты шутишь? Ка… какая церемония? — я задохнулась от возмущения.

— Наш единственный шанс, это открыть портал в Итну на церемонии. Из-за Эстебана Ло Крина король не доверяет никому. Он отобрал право на порталы даже у Рейдена, — объяснил он.

— Я оказалась права, и Эстебан связан с отступниками?

— Да. Но тогда в бальном зале из-за визита демона началась суматоха. И дяде удалось скрыться. Кстати, мне показалось? Или ты правда знакома с повелителем демонов?

— Мариан, только не напоминай мне о нём.

— Почему? — удивился Мар. — Рей говорил, что поддерживает Тэнзевара. Тот пытается освободить Шифар от своего старшего брата.

При упоминании демона сердце вновь болезненно заныло.

***

Благодаря визиту младшего Ло Крина я немного успокоилась и оставила попытки сбежать. Всё, что мне оставалось — это только ждать.

Наконец-то настал «судный день».

Точнее, день королевской свадьбы.

Я искренне верила, что Рейден не позволит состояться этому безобразию. О том, что план главного мага не сработает, я старалась вообще не думать.

Утром во главе с целой армией помощниц ко мне в комнаты явилась свита короля. Вслед за ними в спальню торжественно внесли свадебное платье.

— Ваша Светлость, меня зовут Жолина, — представилась полноватая женщина в лиловом платье. — Я доверенная Его Величества. Король поручил мне помочь вам приготовиться к церемонии. Вам следует принять ванну, а затем мы приступим к сборам.

Один жест её руки и четыре девушки направились в ванную комнату.

— Мне не нужна помощь. Я справлюсь сама, — решительно заявила я.

Мысль о том, что кто-то посторонний увидит меня без одежды, мне не понравилась. Я до сих пор помнила предупреждение Марты. Тот золотистый рисунок, который она назвала защитной меткой другого мира. Он всё ещё был на моей коже.

— Но Ваша Светлость, так не положено! Мне придётся доложить королю! — возмутилась женщина.

Угроза Жолины на меня совершенно не подействовала. И я как раз собиралась ей об этом сообщить. Как вдруг услышала знакомый голос.

— Может быть, Её Светлость разрешит мне помочь? Я лучше всех разбираюсь в маслах и травах, — из-за спины королевской доверенной выступила ранее неприметная женщина.

Я еле удержалась на месте, чтобы не броситься к ней на встречу.

Это была Марта.

Она выглядела немного иначе. И я не могла уловить, что именно изменилось в её внешности.

— Хорошо, — согласилась я, стараясь не выдать волнения. — Одной помощницы вполне достаточно.

Жолина собралась возразить, но я резко развернулась и направилась в ванную. Марта поспешила следом.

Как только дверь за нами закрылась, Марта приложила палец к губам, призывая меня молчать. Затем она включила воду и только после этого обняла меня.

— Как же я рада тебя видеть, — прошептала я ей.

— Я тоже моя дорогая. Скорее. У нас мало времени, — взяв за руку, она повела меня в сторону ванны.

— Марта, тебя прислал Рейден? Он просил что-то передать? — мне