class="p1">Горделивая осанка, не человеческий хищный взгляд, движения полные звериной грации. Он действительно демон.

В долю секунды Тэн исчез и возник прямо перед нами, отделяя стажу огненной стеной.

В зале послышались крики.

Я ахнула от неожиданности.

Король и главный маг слегка вздрогнули. Но не сдвинулись с места.

Он был на столько близко, что я кожей ощущала жар от его крыльев.

— Что ж, твоё право отказаться, — со злостью, ответил Тэн. — Но знай, Вируанд явится и заберёт её. Он указал взглядом на меня.

Я похолодела от страха. Зачем я понадобилась Повелителю Шифара?

— Угрожаешь? — спросил король.

— Предупреждаю, — ответил демон. — Отдай девушку мне. Тогда я смогу защитить её.

У меня защемило в груди. От слов Тэна тысячи мурашек пробежали по коже.

— Нет, — прорычал король.

— Ты совершаешь ошибку. Наши миры тесно связанны друг с другом, погибнет Шифар, следом умрут маги.

Король не ответил. Повисла тишина. Все понимали, что Повелитель Шифара прав. К сожалению, никто не озвучил, что будет с моим миром. Что ждёт Итну? Логично предположить — тоже, что и остальные миры.

— Лгун! Ты сказал, что являешься магом огня! — не выдержала я.

— Моя Ариннити, — ответил Тэн, его голос стал нежнее. — Вспомни, я никогда не называл себя так.

Действительно. Тэн не говорил мне кто он.

Я сама внушила себе, что он огненный маг. Но у меня есть оправдание. Тогда я ровным счётом ничего не знала о демонах. А он знал обо всём! Втянул и использовал меня в своих играх. Он умело манипулировал, подталкивая в нужную ему сторону.

Вдруг стало невыносимо больно, где-то в области сердца. Я очень старалась не разрыдаться у всех на глазах, но по щеке всё же покатилась слеза.

Хотелось кричать, наброситься на него с кулаками, выбить ответ на вопрос «зачем он мучает меня?» Смешно. На демона с кулаками.

Здесь и сейчас мы были не одни. Я не могла позволить себе устраивать сцену на глазах у всех. Поэтому я молча сорвала рубин со своей шеи и швырнула в демона.

Тэн поймал камень и с силой сжал в кулаке. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он лишь слегка наклонил голову, показывая, что принимает моё решение.

— Дай знать, если передумаешь, Харворд, — обратился он напоследок к королю Морана.

Глядя мне прямо в глаза, он исчез. А на чёрном мраморном полу, как напоминание остались тлеть ярко-красные искры.

Как больно от того, что в его огненном взгляде не было ни сожаления, ни раскаяния. Лишь жестокая решимость.

Глава 29

Осыпавшись раскалёнными искрами, Тэн покинул бальный зал.

Повисла тишина.

После недавних криков она казалась оглушительной, зловещей.

Возникло ощущение, что все присутствующие умерли.

Но постепенно напуганные придворные стали приходить в себя. Началась суета.

Я же не могла заставить себя сдвинуться с места. Всё происходящее казалось не реальным.

Рядом со мной по-прежнему находились король и главный маг. Кажется, Харворд вновь заговорил о свадьбе. Помню, как он громко спорил о чём-то с главным магом.

В тот момент я чувствовала себя так, будто меня заперли в шаре из плотного стекла. Всё вокруг стало мутным и виделось в отдалении. Звуки казались приглушёнными. Я попыталась возразить, когда король потянул меня за локоть, но свой собственный голос слышала будто со стороны.

Тогда я опустила взгляд на свои ладони. Я понимала, что они мои. Но внутри острой болью отзывалась невозможность это прочувствовать. В том момент я не испытывала эмоций. Я не узнавала своё тело и мир вокруг себя. В голове была только одна мысль: «мой Тэн — демон». Мне показалось, что из меня и из всего вокруг словно высосали саму жизнь, оставив только неодушевлённые очертания.

Я смутно помню растерянный взгляд Мариана. Он что-то пытался мне сказать. Но я не слышала. Моё сознание постепенно погружалось во тьму.

***

Не знаю, сколько прошло времени, но очнулась я резко. Словно по щелчку пальцев. Сначала не могла понять, где я нахожусь и как здесь оказалась. Я попыталась сесть и осмотреться. Первое, что бросилось в глаза, это большая кровать с красным балдахином, на которой я сидела. В голове промелькнула мысль, что я всё еще во дворце, потому что внутреннее убранство комнаты было роскошным. Вокруг позолоченная мебель, кресло у окна и маленький круглый столик, на котором стояла изящная ваза со свежими розами.

Образы последних событий замерцали перед глазами. Бал, обручальный браслет и Тэн…

Я запретила себе думать о нём. Но всё же боль и разочарование накатывали волнами, стоило только вспомнить его огненный взгляд. В душе, в том месте, где раньше жила любовь и надежда, образовалась пугающая пустота. Теперь я точно знала, как ощущает себя человек с разбитым в дребезги сердцем.

Смахнув набежавшие слёзы, я поднялась с кровати и, придерживая подол бального платья, прошлась по мягкому алому ковру. В комнате я заметила две двери: входная побольше и менее заметная боковая. За неприметной дверью обнаружилась ванная комната. Когда я умылась, то почувствовала себя намного лучше. Прохладная вода помогла освежиться и привести мысли в порядок.

За второй дверью оказалась просторная и светлая гостиная, оформленная в тех же тонах, что и спальня. Входная дверь, ведущая из гостиной, оказалась заперта.

Немного побродив по комнатам, я попыталась открыть портал домой, на Землю. Но ничего не вышло.

Опыт побегов у меня имелся, поэтому расстраиваться я не спешила.

Неожиданно дверь в гостиной распахнулась, и уверенной походкой в комнату вошел Харворд. Я как раз стояла возле окна, прикидывая, смогу ли выбраться через него. Но меня смущала высота. Всё же третий этаж…

Когда король вошёл, я развернулась к нему лицом, но приседать в реверансе не стала.

— Моя дорогая невеста. Я пришёл напомнить, что наша свадьба состоится через три дня. Церемония принятия стихий пройдёт в главном храме, — с порога заявил он.

В ответ я лишь хмыкнула. Видимо, меня заперли по его приказу. Скорее всего, король опасается, что я могу сбежать.

— Арина, надеюсь, вы понимаете всю ответственность, возложенную на вас? — спросил он, приблизившись ко мне почти в плотную.

Рядом с ним я чувствовала себя неуютно, поэтому поспешила занять место в одном из кресел. Харворд садиться не стал. Он облокотился на спинку кресла напротив.

— Совсем недавно вы не хотели выдавать безродную бесприданницу за своего племянника, — напомнила ему. — А теперь сами желается жениться на мне. Почему?

— Всё дело в вашей огненной стихии. С её помощью я хочу спасти Моран.

Не смотря за злость и обиду,