— И где такая честь выпала?

— На службе. Участвовал в локализации лесного пожара. Может быть, слышали, в конце апреля этого года пламя охватило поселок Абрикосовый, в Волгоградской области? В общем, пламя накрыло хранилище горючих материалов и рвануло. Я лишь чудом девочку спас, успев укрыться в подвале. Сам немного пострадал, потом в госпиталь загремел. Лечился две недели.

— Хм… Это тебе что ли медаль за отвагу дали? — прищурился Хлебников.

— Да, было дело.

— Кирилл Петрович… — встрял Игорь, добавляя в мою защиту. — Помните пожар на прошлой неделе, что был на улице Братской? Это ж он мальчишку из горящей квартиры через балкон в соседнюю перетащил. И шум поднял, благодаря чему, многие жильцы с верхних этажей успели покинуть дом до задымления.

— Все ясно… — его лицо оставалось невозмутимым. Я невольно поразился — это ж надо так уметь эмоции контролировать. — Со здоровьем как? Хотя, можешь не отвечать. Вижу, что не очень.

— Это дело поправимое. Жир наедим, мышцу натренируем.

— Живот главное не наешь, — хмыкнул майор Хлебников. — А то опомниться не успеешь, а уже поздно!

Затем он посмотрел на Игоря.

— Сотников, где ты его откопал?

— В одном общежитии живем, соседи, можно сказать. Я давно парня приметил, но без службы в армии ему к нам дороги не было… А теперь можно. Я предложил, он согласился. Нормальный парень, Кирилл Петрович!

Повисла напряженная пауза. Хлебников размышлял насчет моей дальнейшей судьбы. Пауза затянулась.

— Нормальный он или нет, узнаем потом! — наконец ответил майор. — А пока зайди в отдел кадров к Степановой и включи его в список кандидатов. Как зовут?

— Артем!

— Слушай сюда, Артем! В благородство играть не советую. То, что людям помогать хочешь — это хорошо, но пока я этого сам не увижу, все твои слова пустой звук! Это ясно?

Я кивнул.

— Дальше… Условия приема к нам временно изменились, стали жестче. Наверное, видел, что за городом уже практически отстроен новый учебный центр? Так вот, он не для таких как ты. Туда направляются только молодые специалисты, что прослужили в штате не менее года, так сказать, лучшие из лучших. Прежде чем попасть в штат, пройдешь краткий курс подготовки, рассчитанный на один месяц. По его окончании запланирована итоговая аттестация, принимать результаты буду лично. Если проявишь себя достойно, попадешь на первоначальный курс обучения. Даже на вызовы будете ездить, но без права лезть в огонь. Ну а по результатам посмотрим. Более того, возможны перспективы… — тут Кирилл Петрович нахмурился. — Но это когда рак на горе свистнет. Вопросы?

— Вопросов нет.

— Ну, тогда свободен, — тот резко развернулся и направился к своему столу. — Сотников, а ты останься! Разговор есть!

Я послушно вышел за дверь, прикрыл ее за собой. Оказавшись в коридоре, выдохнул.

А ведь не соврал Игорь — майор Хлебников действительно суровый начальник, попер на меня, словно бульдозер на кучу с песком. Нельзя не признать, что мужик он реально напористый и твердый, будто скала. Тип начальников старой закалки. Такие мозг за дело мозг вынесут, но и за своих любого порвут. Если сказал, слово сдержит несмотря ни на что.

Оставалось дождаться, когда выйдет Сотников. Наверняка майор ему сейчас лекцию читает по поводу меня. Хотя, это всего лишь мои догадки… Что у них там, других вопросов для обсуждения нет?

Игорь вышел через несколько минут. Вытер вспотевший лоб.

— Ну что там? — поинтересовался я.

— Да ничего. Ты все и сам слышал. А оставлял он меня по личному вопросу. Короче, смотри, обучение добровольцев начинается через две недели, как раз с восемнадцатого июня.

— Значит, через две недели? А до этого что делать?

— Приводи физическую форму в порядок и жир наедай! — усмехнулся Сотников. — Кстати, хочешь на территорию нового учебного центра посмотреть?

— Ну да.

— Поехали, покажу. Все равно у меня времени свободного сегодня много. Только я сначала в кадры забегу, нужно тебя в списки внести. Паспорт и военный билет с собой?

— Ну да.

— Давай сюда. Спускайся вниз, жди у машины. Я скоро.

Игорь скрылся в каком-то боковом проходе, а я спустился вниз.

Заметил, что ворота автомобильных боксов открыты — шло обслуживание пожарных машин. Красно-белые сто тридцать первые ЗиЛы выглядели внушительно. Между ними сновали сотрудники, разматывали шланги, проверяли снаряжение.

Заметил среди них Андрея. Спустя минуту тот подошел ко мне.

— Ну что, добро получил? Как тебе Хлебников?

— Вроде того. Сначала месячный курс пройти нужно!

Он уловил мой взгляд, когда осматривал машину.

— Что, нравится? — ухмыльнулся он. — Зверь машина! Лучше еще не придумали!

— Я все хотел спросить — зачем вы эти шланги то разматываете, то сматываете.

— Это не шланги! — словно от зубной боли, скривился Андрей. — Это рукава!

— Ну и зачем?

— Вот сам мне потом и расскажешь.

Подошел Сотников, хлопнул меня по плечу.

— Ну, вот и все! В списки тебя включили, остается только ждать. В любом случае, первый шаг уже сделан!

Поболтав еще немного, сели в машину и выехали. Игорь повез меня в сторону колеса обозрения, но до него не доехал — на кольце свернул влево, затем на первом же повороте свернул направо. Три километра и мы выехали на пригорок. Сверху открывался хороший вид — впереди были ряды каких-то гаражей, а сразу за ними раскинулся автодром, по которому катались учебные грузовики. В основном это были ГАЗ-66 и ЗиЛ 130.

— Это что, автодром? — переспросил я. — ДОСААФ?

— Он самый.

— Ну а учебный центр где?

— Так ты дальше смотри!

И верно, за территорией с учебными трассами, где курсанты учились водить грузовики и вообще осваивали категорию «С», размещался другой полигон, но значительно меньше.

Там я разглядел несколько оборудованных полос препятствий, боксы для учебных пожарных машин, одноэтажные учебные корпуса, еще какие-то здания и навесы. А в самом конце я различил непонятные развалины. Выглядели они рукотворно.

— Что это там за обломки в конце площадки? — поинтересовался я.

— Учебные точки для отработки тушения пожаров! Макеты горящих домов!

— Серьезно?

— Ну да, новый подход. В чем именно была задумка я точно не знаю, но подозреваю, что это сделано для того, чтобы обучаемые могли отрабатывать вводные по пожарам.

— Типа, полный контакт?