— Я не могла ждать год, высочайшая. Я уже ждала… сына.

— Вот как! Что ж, — Аарин откинулась. — Хорошо. Это осталось в другой жизни, ты права. Так зачем ты сейчас здесь?

— Моя судьба связана с Ричардом, я это чувствую. А теперь и с Вероникой, я видела знаки и было неясное предчувствие.

И только тогда высочайшая вспомнила, похоже, о моем существовании. Может, скажет, что всё это бред и никакая я не легенда, а всем просто показалось.

Аарин поднялась неожиданно легко со своего места, и кошка перелилась с ее колен в кресло. Я растерялась. Может, тоже надо встать, чтобы она осмотрела меня, так сказать, со всех сторон? Но не успела, и светлая подошла ближе, встала за спиной так, что пришлось повернуть к ней голову через плечо.

— Это Полнолуние выдалось и правда странным. Ричард говорит, ты из другого мира к нам явилась? Это правда?

Ну вот, а я-то думала, она и без слов всё увидит и поймёт.

— Да. Мы с подругой… думали, это несерьёзно. Ворожили. И… — Черт, ну Леовин же просила без глупостей, что ж я так туплю, мысли ворочаются, словно валуны, и громоздятся одна на другую. Я вздохнула. — Мы задали вопрос, про суженого, а потом что-то пошло не так, зеркало разлетелось, и я очнулась уже здесь. Звучит, должно быть, странно, но потом я поверила и начала понимать ваш язык…

Я опасалась смотреть на лицо Ричарда, потому что полную версию своего попадания я ведь ему так и не сказала, как и про суженого. А вот этой светлой выложила как на духу, удивительно просто.

— Оставьте нас, — ёмко приказала Аарин Ричарду и Леовин. — Разговор не для всех.

Ричард едва заметно нахмурился. Он сказал ей, что не отпустит меня? Сказал? Или это были просто красивые слова… Боже. Я стиснула край скатерти, отчего-то пытаясь остановить происходящее. Но может, мы просто поговорим? Она объяснит, что случилось на самом деле, и разойдёмся на этом?

— Я должен услышать, Аарин. Это связано с моей судьбой.

— Мы недолго, но нужно поговорить с Вероникой наедине, — произнесла светлая и взглянула на Ричарда прямо, даже улыбнулась тепло, будто все уже знает и про его чувства, и про нашу связь. — Это важно.

Ричард поднялся вместе с Леовин, глянул на стоящих по всему дому стражей высочайшей — его трое слуг напряженно подались вперед, будто хотели защитить хозяина или вмешатся по малейшему сигналу, но он отдал им приказ отступить тоже и подошёл ко мне. Коснулся ласково плеча, посмотрел в глаза — вроде просто, а вроде и с такой бездной в глубине.

Его тёплая рука медленно отпустила моё плечо, а рядом громко мяукнула кошка.

Что такое хочет сказать Аарин, что не должен слышать он?

Стоило Ричарду и Леовин выйти из дома во двор, что-то изменилось.

Аарин медленно пересела во главу стола на место Ричарда и смотрела в меня насквозь.

— Удивлена, что ты ещё сама не разобралась в этом.

— Почему?

— Никогда не видела такой сильной судьбы.

Куда-то сдуло всю её равнодушную вежливость.

— Еще бы, иначе не очутилась бы здесь неведомым для меня образом. Но вернуться обратно не смогла, как ни пыталась. А теперь я…

— Ричард был прав, в тебе особая сила, — перебила светлая с мудрой улыбкой на лице. — Знак, посланный ему Хелаин, но на самом деле он не знает и сотой доли твоей силы. И ты не знаешь.

— Звучит впечатляюще, но что мне с этим делать?

— Пойдём со мной.

Пойдём? Что значит пойдём? Вот так возьмём и…

— Далеко?

— В столицу. — Аарин поднялась из-за стола и подала какой-то знак своим людям.

— Но я не хочу. — Чёрт побери, зачем я только упросила об этом встрече. — Ричард не может там появляться, а я не…

Я с ужасом смотрела, как её люди заперли изнутри входную дверь, а попытавшиеся их остановить слуги Ричарда один за одним начали оседать на пол.

— Я потеряла одну одаренную, но не упущу вторую, — просто сказала Аарин. Таким тоном обычно родители объясняют неразумным детям устройство мира. — Ты поедешь с нами.

Вашу мать! Это же похищение! Я думала крикнуть Ричарду об этом, но не успела. Что-то явно подмешали мне в чай или повлиял дар светлой, но я просто на глазах ослабела настолько, что не смогла даже говорить.

Двое стражников подхватили под руки и стремительно уволокли на улицу в закрытую плотной тканью карету. Я откинулась на мягкую спинку, и невыносимая тяжесть заставила веки закрыться. Ричард…

Ричард остановился сразу за дверью и посмотрел на Леовин, замершую перед ним лицом к дому. Не так происходила эта встреча, как он предполагал, но и спорить с Аарин не стал. Ричард опёрся спиной о дверь и, сощурившись, посмотрел сквозь кованый забор на рассветную улицу городка, по которой торопились первые жители.

Может, он не должен узнать от Аарин о том, что на самом деле связало так прочно с Вероникой, вмешалась ли тут на самом деле Хелаин или нет.

Или, на самом деле, не хотел услышать о том, что Ника вернётся в свой мир, как и мечтала всё это время. Что всё это — насмешка Триединой.

Леовин шагнула ближе, заботливо натянула Ричарду капюшон и коротко улыбнулась только губами. Хочет, чтобы не возникло новых проблем… И переживает за его чувства. Ричард и сам за себя переживал, нехорошее волнение ворошило в душе угли, раздувая тлеющий болезненный огонь.

Не от этого ли так паршиво и ломит голову? Ричард оттолкнулся от двери рукой и пошатнулся. Во рту какой-то горький привкус… Светлая, мать её!

Леовин уставилась за его спину и сказала резко:

— Что-то не так. Открой дверь, Ричард!

Он и сам уже услышал тихий возглас в доме и схватился за ручку. Заперто. Как и стоило ожидать. В один миг разлетелась вдребезги вся меланхолия. Ричард грохнул кулаком по двери. Бесполезно!

— Аарин! — ярость застлала мир туманом.

Леовин бросилась по двору обходить дом с противоположной стороны, и он рванул следом, чувствуя, как двоится перед глазами. Леовин споткнулась, но Ричард удержал её под руку и из последних сил довёл до черного хода.

И увидел, как впереди уже в дальнем конце улицы исчезает в пыли экипаж. Ах ты ж хитрая зараза, Аарин. Всё это время так натурально играла роль сочувствующей, что он в конце концов ей поверил. Да и некому больше было ему верить, чего уж тут!..

Ричард быстро ворвался в дом и нашёл двух своих, по-видимому, таких же тихо и мирно усыпленных подсыпанной в отвар гадостью. Светлая знала, как действовать тайно — больше десяти лет она прослужила Совету. Роджера она ещё по приезду уговорила покинуть на время дом, а значит, готовила это с самого начала.

И она знает, что у него мало шансов нагнать ее в столице с его положением.